Berichte über Peppers Tod sind stark übertrieben, aber die langfristige Zukunft des Roboters steht sicherlich auf dem Spiel.
Als „der weltweit erste humanoide Roboter, der Gesichter und grundlegende menschliche Emotionen erkennen kann“ vermarktet, hatte Eigentümer SoftBank große Hoffnungen in Pepper gesetzt, als er 2015 für 198.000 Yen (1.790 US-Dollar) in den Handel kam.
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Doch offensichtlich mangelndes Interesse bei Unternehmen und Privatpersonen veranlasste den japanischen Technologieriesen im vergangenen Sommer, die Produktion des 120 cm großen Roboters einzustellen, so eine Reuters In einem Bericht dieser Woche heißt es außerdem, dass nur 27.000 Einheiten jemals hergestellt wurden.
Ein weiteres Medienunternehmen zitiert Ein SoftBank-Sprecher bestritt, dass Pepper auf dem Müllhaufen landete, und bestand darauf, dass das Unternehmen die Produktion des Roboters wieder aufnehmen werde, „wenn sich die Nachfrage erholt“.
Pepper wurde in Zusammenarbeit mit dem französischen Robotikunternehmen Aldebaran entwickelt, das SoftBank später kaufte, und von Foxconn in Taiwan hergestellt.
Der humanoide Roboter kann ein einfaches Gespräch führen und offenbar die Emotionen der Person, mit der er sich unterhält, lesen und entsprechend reagieren. SoftBank-Chef Masayoshi Son sagte zum Zeitpunkt der Markteinführung von Pepper, dass der Roboter aufgrund seiner Fähigkeit zu tanzen, zu singen und Witze zu erzählen sogar als freundlicher Begleiter und Familienunterhalter fungieren könne.
Neben der gezielten Ausrichtung auf einzelne Verbraucher arbeitete SoftBank auch daran, Pepper an Orten wie z. B. einzusetzen Warenhäuser, Museen, Restaurants, Flughäfen, und Büroempfänge auf der ganzen Welt, aber aufgrund seiner eingeschränkten Funktionalität hatte das Unternehmen Schwierigkeiten, den Roboter zum Erfolg zu führen.
Sogar in Japan, wo Pepper ein fester Bestandteil der Mobiltelefongeschäfte von SoftBank war, wurde der Roboter von den Kunden oft ignoriert oder vom Personal einfach ausgeschaltet.
Berichten zufolge befindet sich SoftBank derzeit in Gesprächen mit Aldebaran über einen möglichen Stellenabbau, da das in Tokio ansässige Unternehmen erwägt, seine einst hochgesteckten Ambitionen im Bereich Robotik zurückzufahren.
Wenn SoftBank Pepper irgendwann den Rücken kehrt, wird es sicherlich nicht das erste Unternehmen sein, das einen solchen Schritt unternimmt. Honda zum Beispiel, hat seinen beeindruckenden Zweibeiner-Roboter Asimo in den Ruhestand geschickt im Jahr 2018 nach jahrzehntelanger Entwicklung, während Sony den Verkauf seines Roboterhundes Aibo bereits 2006 einstellte Einführung einer neuen Version im Jahr 2018. Vor diesem Hintergrund gibt es noch Hoffnung für Pepper.
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