In den Laptop-Folterkammern von HP

Die Stereotypen sind wahr: Auf den breiten Straßen auf dem Weg zum HP-Campus in Houston wimmelt es von Pickups. Silverados. Widder. Sogar ein Nissan Titan hier oder da. Sie schießen an Parkplätzen voller Pickups, Pickup-Händlern und Pickup-Mechanikern vorbei.

Ob Sie die texanische Obsession mit Schwerlasttransportern mögen oder verabscheuen, es erscheint seltsamerweise passend, dass sich die EliteBook-Forschungs- und Entwicklungslabore von HP im Herzen des Pickup-Landes befinden. Obwohl Sie nach der Ablehnung des Compaq Center Drive eher einen Prius als einen F-150 erkennen, haben die beliebten Business-Notebooks von HP viele Gemeinsamkeiten mit den schweren Transportern der Straße: Sie sind robust, für die Arbeit gebaut und landen in den Händen äußerst treuer Käufer, die ihr Bestes geben ihnen.

Das bedeutet, dass es nicht unähnlich ist, wie Ford Lastwagen mit Kies belädt, Lastwagen über Waschbrettpflaster und hinauf fährt 45-Grad-Steigungen erfordern, dass HP seine EliteBooks auf Herz und Nieren prüfen muss, bevor sie überhaupt in die Hände gelangen Profis. In einem ansonsten unscheinbaren Netzwerk von Gebäuden tut ein engagiertes Team von HP-Sadisten genau das.

Zuhause im Landesinneren

Die verspiegelten Fenster, die grandiosen Glasatrien und die gepflegten Rasenflächen lassen den HP-Campus in Houston eher wie einen … aussehen Der schlanke Campus im Silicon Valley ist größer als der triste Büropark, den uns Mike Judges Office Space gelehrt hat Texas. Die gläsernen Gänge, die die Gebäude wie menschliche Hamsterröhren miteinander verbinden, sind der einzige Beweis dafür, dass Sie nicht kochen in der Hitze des Tals kommt vom Schweiß des Kondenswassers, das im stickigen September bei 95 Grad an den Fenstern herunterläuft Hitze.

Früher war dies Compaq-Revier, und als Beweis dafür sind immer noch die leuchtend roten Geländer und Motivationsplakate zu sehen. HP hat die einheimische texanische Marke vor fast 10 Jahren aufgekauft und in seinem ehemaligen Hauptsitz befinden sich nun die Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen der EliteBook-Marke sowie eine Handvoll anderer HP-Betriebe. Eine Reihe leerer Kabinen im Erdgeschoss deuten immer noch darauf hin, dass es sich in irgendeiner Art und Weise um das Gebäude handelt Der Übergang ein Jahrzehnt später, aber unter der Erde, wo rosafarbener Granit Schlackenblöcken Platz macht, ist es anders Geschichte.

Die Sache mit Business-Notebooks ist wie bei Pickup-Trucks die, dass man von ihnen eine lange Lebensdauer erwartet. Und zuletzt. Und zuletzt. Während Verbraucher von Stil zu Stil springen und die Arbeit ersetzen Laptops Um Funktionen wie schärfere Displays zu erhalten, erwarten Geschäftsanwender, ihre Notebooks in den Boden zu stecken. Deshalb hat es sich ein engagiertes Team von HP-Gurus zur Aufgabe gemacht, den gleichen Missbrauch zu simulieren, bevor es die Verbraucher tun.

Bereite dich auf das Schlimmste vor

Ein Teil der Nutzung ist auf Missbrauch zurückzuführen, was bedeutet, dass HP in seiner gepolsterten Aktentasche tatsächlich viel mehr als nur den täglichen Weg ins Büro und zurück verkraftet.

In einem labyrinthischen Flur kümmert sich James Woods um die wichtigsten Tests von Notebooks in einem Labor, das fast verborgen zu sein scheint absichtlich vom Rest des Gebäudes abgegrenzt, als ob sie die Ingenieure vor dem brutalen Missbrauch der von ihnen verwendeten Produkte schützen wollten sorgfältig gestaltet. Eine imposante Figur mit ergrauendem Spitzbart, texanischer Miene und schweren Arbeitsstiefeln, die im Kontrast zu den umherhuschenden Slippern stehen Im Rest des Gebäudes verhält sich Woods wie ein verrückt gewordener Werkstattlehrer, der sich wahnsinnig aufs Zerstören konzentriert Notizbücher.

Zunächst ein guter, altmodischer Falltest. Woods legt ein Notizbuch auf zwei gabelstaplerähnlichen Zinken 30 Zoll über einer Sperrholzplatte. Auf Knopfdruck fliegen sie darunter hervor und lassen es klappernd zu Boden fallen. Es startet immer noch – dieses Mal – aber es ist erst der Anfang. Alles in allem wird Woods ein einzelnes Notebook 26 Mal durch die Mini-Tower-of-Terror-Fahrt schicken, um verschiedene Winkel zu testen, bevor es für tauglich erklärt wird.

In der Nähe wackelt ein Tisch heftig auf und ab, auf dessen Tischplatte hilflos ein verpackter Laptop festgeschnallt ist. Es handelt sich um eine elektromechanische Maschine – im wahrsten Sinne des Wortes eine riesige Lautsprechermembran – die keine raumfüllenden Bässe, sondern brutale Vibrationen erzeugt. Das ganze Rütteln erinnert an die Misshandlungen, die ein Paket bei einer Überlandfahrt in einem Sattelschlepper erleiden würde. Da Ingenieure die Verpackung kontinuierlich reduzieren, um sowohl Kosten zu sparen als auch den ökologischen Fußabdruck zu verbessern, ist die Neue Designs werden an Woods’ Foltertester befestigt, um sicherzustellen, dass nicht auch nur ein Stück Pappe entfernt wurde viele.

Wie mehrere Fußabdrücke auf einem Test-Notebook zeigen, braucht es mehr als einen 300-Pfund-Mann, um das mit Magnesium verstärkte Skelett zu besiegen, das die Ingenieure für das EliteBook gebastelt haben. Durch die große Stellfläche wird das Gewicht tatsächlich gut verteilt. Mittelalterlich wird es in einem größeren Raum, in dem eine Industriepresse wie ein übergroßer Schraubstock wirkt und mit einem kleinen Stempel auf den Deckel eines geschlossenen Laptops drückt. Woods gibt zu, dass dies nicht die Maschine ist, die sie tatsächlich verwenden. Mit einer Kraft von 25.000 Pfund – der maximalen Kapazität vieler gewerblicher Aufzüge – ist das übertrieben. Aber es macht Spaß, es anzusehen. Wenn das Notizbuch angebracht ist, senkt sich der Stempel langsam auf den Deckel und beginnt, Druck auszuüben. Zunächst passiert nichts. Bei etwa 30 Pfund beginnt es sich zu verformen. Bei 190 signalisiert ein Knall die Zerstörung von etwas, aber beim Entfernen ist das LCD noch intakt.

In einem anderen Raum simuliert eine atmosphärische Testkammer den Transport eines Notebooks von der Höhe des Mount Everest in die USA Untergrunddruck einer Mine eine Meile unter der Erdoberfläche – beides hat EliteBooks tatsächlich gesehen Service. Die gleiche ofenähnliche Box kann extreme Temperaturen von unter dem Gefrierpunkt bis über 100 Grad Celsius erzeugen, was simuliert wird Beide Enden des Temperaturspektrums und der Thermoschock, der auftritt, wenn man schnell zwischen ihnen hin und her springt. (Stellen Sie sich vor, Sie holen Ihren Laptop mitten im Winter aus dem Kofferraum Ihres Autos und starten ihn dann in einem beheizten Wohnzimmer.)

Das faszinierendste Gerät, das Woods zur Verfügung steht, ist möglicherweise eine bedrohlich aussehende Kiste mit einem sprudelnden Flüssigkeitsschlauch An der Seite angebracht und mit einer Lüftungsöffnung, die sanft weiße Nebelschwaden aus dem Boden weht, wie der schlimmste Nebel der Welt Maschine. Genau das ist es: ein Salznebelgerät, das korrosive Meeresumgebungen simuliert. Ihr 1995er Ford Escort verträgt es vielleicht nicht so gut, ein EliteBook schon: Weder Aluminium noch Magnesium rosten.

Eine Reihe von Batterietests

In einem anderen Labor, das aussieht, als würde es genau in den Elektronikunterricht einer Highschool passen, spielt John Wozniak den Batteriezauberer von Compaq Drive. Wozniak ist der einzig Wahre, der seltene Ingenieur, dessen Leidenschaft für seine Arbeit in jedem Grinsen und jedem selbstironischen Witz zum Ausdruck kommt. Wäre er nicht bei HP, würde man erwarten, dass die schlaksige Gestalt zusammengekauert in seinem Keller sitzt und immer noch an Batterien herumbastelt, um herauszufinden, was sie können – und was nicht. Genau das macht er bei HP.

Das Problem mit Batterien, erklärt Wozniak, ist die Schwere dessen, was schief geht, wenn sie kaputt gehen. Ein Fehler oder Absturz in der Software bedeutet Anrufe beim technischen Support, Ärger und Unzuverlässigkeit. Eine defekte Batterie bedeutet noch viel Schlimmeres. Nämlich Hitze. Schwellung. Explosionen. Auch wenn es nur bei einem winzigen Bruchteil aller Batterien passiert, ist ein winziger Bruchteil der explodierenden Batterien immer noch zu viel.

Also sprengt Wozniak sie absichtlich in einem von den Dämpfen seiner Opfer geschwärzten Abteil mit Kapuze, um den Zaubercocktail für das katastrophale Scheitern zu entdecken. Überladung, extreme Temperaturen und Niederspannungsszenarien erweisen sich als die Zutaten, die er braucht, und in seinem Labor kann er sie alle nachbilden. Wenn sich der Staub verzogen hat, fließen die Daten schließlich in die Abstimmung zweier Hardware-Schutzstufen und einer Software-Schutzstufe ein, um zu verhindern, dass dasselbe bei Produktions-Notebooks passiert. Auch wenn Sie Ihren Notebook-Akku tagelang in einem heißen Auto liegen lassen, kann dies unter den erforderlichen Bedingungen dennoch zu einer Verkürzung der Akkulaufzeit um Monate führen Es ist nahezu unmöglich, eine Kernschmelze nachzubilden, ohne dass eine absichtliche Änderung oder ein schwerer Sturz erforderlich ist, der physische Schäden verursacht Komponenten.

Der Alltag

In einem Raum, der gnädigerweise der zerstörerischen Reichweite von Woods oder Wozniak entzogen ist, füllen EliteBooks jeden der fast 100 Werkbänke. Es ist das größte Labor auf dem Campus und die Ingenieure sind hier damit beschäftigt, Hunderte von Notebooks einem Stresstest zu unterziehen mit Video, Batch-Prozessen und mehreren Bedienvorgängen virtuell auf die Probe gestellt Systeme. Ob Sie es glauben oder nicht, sie testen jede mögliche Hardwarekonfiguration, um sicherzustellen, dass die Teile gut zusammenpassen. Durch das automatisierte Testen wird der Mensch weitgehend aus der Gleichung ausgeschlossen, was gut ist, da es sehr, sehr lange dauert. Der höchste Zähler auf einem Monitor, der die kombinierten Teststunden eines Systems anzeigt, zeigt 19.177 an, aber sie werden nicht aufhören, bis sie 100.000 erreicht haben.

In einem der lautesten Labore auf dem Campus sitzen Notebooks in einer Kammer, die alle 10 oder 15 Minuten eine bestimmte Mischung aus ultrafeinem Staub – Arizona-Straßenstaub – von der Decke fallen lässt. Das Verschlucken von zu viel Staub kann die Belüftung eines Systems verstopfen und zu Überhitzung führen. Fragen Sie einfach einen Soldaten mit einem Laptop im Irak oder in Afghanistan.

Computer, die in nördliche Klimazonen fliegen, werden nicht viel Sand ausgesetzt sein, aber in den trockenen Wintermonaten stellt statischer Schock eine eigene Bedrohung dar. Also gibt ein HP-Mitarbeiter mit einer bedrohlich aussehenden elektrostatischen Pistole Stromstöße auf Notebooks, während diese laufen, und testet dabei verschiedene Punkte, um zu sehen, ob er es zum Braten bringen kann. So gefährlich es auch aussieht, die Waffe ist nur auf Werte eingestellt, die Menschen durch gründliches Reiben des Teppichs selbst erzeugen können, und ein ordnungsgemäß geerdetes Notebook wird sie jedes Mal sicher und ohne Schaden ableiten.

Die faszinierendste Testkammer ist ein schwach beleuchteter Raum, der vom Boden bis zur Decke mit massiven Schaumstoffspitzen und einer Tür ausgestattet ist, die wie ein Banktresor aufschwingt. Man könnte es als einen in Guantanamo Bay eingesperrten Kerker durchgehen, in dem ein Mikrofon von der Decke baumelt In der Mitte steht ein einzelner Holztisch, aber eigentlich handelt es sich um einen halbschallarmen Raum, in den der Ton gelangt sterben.

Beim Betreten des Raumes entsteht sofort ein Gefühl, als würde man Ohrstöpsel reinstecken, aber den Ohren geht es gut: Es ist einfach nichts zu hören. Die Schaumstoffspikes sehen nicht nur cool aus, sondern absorbieren den Schall auch hervorragend und erzeugen einen völlig ruhigen Raum ohne Echos, in dem ein Techniker wissenschaftlich messen kann, wie viel Lärm ein Computer macht. Von einer Kontrollkabine aus (mit einer lebenden, atmenden Person drinnen kann man nicht völlige Stille haben) misst er die Leistung im Leerlauf und bei Vollgas, mit Grafikkarten läuft, Festplatten laufen hoch und optische Laufwerke greifen auf Discs zu. Zu viel Lärm und es ist an der Zeit, sich mit dem Kühlteam zusammenzusetzen, um herauszufinden, wie die Kühlung verringert werden kann, ohne das EliteBook in eine tragbare Kochplatte zu verwandeln.

Natürlich müssen bei jedem gründlichen Test Roboter zum Einsatz kommen, und HP hat davon jede Menge. In einem Raum für Haltbarkeitstests drückt ein Roboterarm, der auch in einem Automobilwerk nicht fehl am Platz wäre, endlos auf den Auswurfknopf einer CD-ROM wie ein Kind mit der längsten Aufmerksamkeitsspanne der Welt. Offen. Schließen. Offen. Schließen. In der Nähe testet ein Hebemechanismus die Scharniere, indem er sie immer wieder öffnet und schließt, wobei jedes Mal ein pneumatisches Zischen zu hören ist. Ein anderer stößt mit fünf Pfund Kraft immer wieder an verschiedenen Stellen gegen den Deckel, eine Aufgabe, die so eintönig ist, dass man fast Mitleid mit dem kleinen „Bot“ bekommt.

Mach weiter so

Das EliteBook verträgt Stürze, Stöße, Staub, Hitze, Kälte und Salznebel, seine größte Herausforderung könnte jedoch das volatile Geschäftsumfeld in der aufstrebenden „Post-PC“-Welt sein. HP gab im August bekannt, dass es sich möglicherweise in naher Zukunft aus dem Notebook-Geschäft zurückzieht, aber Mobilitäts-PR-Guru Mike Hockey behauptet, dass das EliteBook weiterleben wird.

„Wir gehen nirgendwo hin“, behauptet Hockey selbstbewusst. „Selbst im letzten Monat haben wir hier brandneue Produkte vorgestellt.“

Letztendlich könnte HP entscheiden, sein PC-Geschäft zu behalten, es in ein neues Unternehmen auszugliedern oder es zu verkaufen. Aber wie die verwaiste Marke ThinkPad von IBM wird auch das EliteBook weiterleben. Die eigentliche Frage wird sein, ob es im Land der iPads, TouchPads und PlayBooks noch einen Sinn hat. Denn wer will schon ein Notebook, wenn er auch ein schlankes Tablet haben kann, das nur halb so viel wiegt?

Dieselben Leute, die Pickup-Trucks statt Sportwagen kaufen. Berufstätige Leute. Als ungläubiger Schweinezüchter einmal sagte ein Economist-Reporter Als er seine Treue zu seinem Truck in Frage stellte, sagte er: „Ich schleppe keine Schweinekiste in einem Auto.“

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