Diesen Monat vor einem Jahr absolvierte die NASA-Raumsonde New Horizons als erste Raumsonde einen Vorbeiflug an Pluto. Das Raumschiff strahlte zurück Bilder von tiefen Kratern, Bergketten und eisigen Ebenen auf dem Zwergplaneten, aber das Rendezvous war kurz. New Horizons war auf dem Weg zu neuen Horizonten.
Im August bestimmte das New Horizons-Team ein 20 bis 30 Meilen breites Objekt namens 2014 MU69 als bevorzugtes nächstes Ziel der Sonde. Im Oktober und November, bevor die NASA die offizielle Genehmigung zur Verlängerung der Mission erhielt, führte das Team vier Zielmanöver durch, um das Raumschiff auf eine Flugbahn zu bringen der ferne Weltraumfelsen, der sich im Kuipergürtel etwa 1 Milliarde Meilen weiter von der Sonne entfernt befindet als Pluto (der selbst über 3,5 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt ist). Sonne).
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Es dauerte jedoch zehn Monate, bis New Horizons die formelle Genehmigung erhielt Die NASA verlängerte die Mission schließlich am Freitag, 1. Juli. Mit dieser Genehmigung wird New Horizons bis 2021 weitergeführt. Die Raumsonde wird voraussichtlich am 1. Januar 2019 bei 2014 MU69 eintreffen.
Unterwegs wird die Sonde an etwa zwei Dutzend anderen Objekten des Kuipergürtels vorbeifliegen – Überreste des Ursprungs des Sonnensystems –, um Details über die Entstehung des frühen Sonnensystems zu enthüllen.
Bei seiner Ankunft am MU69 im Jahr 2014 wird New Horizons die Oberflächengeologie des Körpers kartieren, die Temperatur messen (wir gehen davon aus, dass es kalt sein wird) und nach Satellitenobjekten und Ringen suchen. Die Missionscrew wird diese Ergebnisse mit anderen Himmelskörpern wie Kuipergürtel-Kometen und Zwergplaneten vergleichen, um Gemeinsamkeiten und Unterschiede zu identifizieren.
Obwohl New Horizons grünes Licht für den Start der Raumsonde Dawn erhalten hat, die sich derzeit im Orbit befindet Der Zwergplanet Ceres wird an seinem aktuellen Standort bleiben und nicht zur Adeona weiterreisen Asteroid. Die Entscheidung wurde vom Senior Review Panel der NASA getroffen, das feststellte, dass Ceres über bedeutendere wissenschaftliche Daten verfügte.
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