Meteorologen werden immer besser darin, Hurrikane vorherzusagen, weil sich unsere Fähigkeit, die Atmosphäre zu modellieren, dramatisch verbessert hat. Und obwohl man meinen könnte, dass es der NASA mehr darum geht, Astronauten ins All zu bringen, ist das nur ein Teil ihrer Aufgabe. Die Agentur verfügt tatsächlich über ein Team im Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, das Tag und Nacht unermüdlich daran arbeitet, diese Vorhersagen zu verbessern, und hat im letzten Jahrzehnt große Erfolge erzielt.
Jede Vorhersage, die Sie heutzutage sehen, ist nicht nur das Produkt eines menschlichen Meteorologen, sondern auch eines Computers. Moderne Meteorologen nutzen Computermodelle der Atmosphäre, um herauszufinden, wie sich das Wetter als Nächstes entwickeln wird. Bei Hurrikanen ist das umso wichtiger, weil es über Leben und Tod entscheiden kann.
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„Süßwasserüberschwemmungen, oft verursacht durch Hurrikane, sind die häufigste Todesursache durch Naturkatastrophen Katastrophen auf der Welt, sogar über Erdbeben und Vulkane hinaus“, sagte Goddards Tropenmeteorologe Oreste Sagte Reale. „Zu sehen, wie sich unsere Forschung auf diese Dinge auswirken könnte, ist sehr lohnend.“
Eines dieser Werkzeuge nennen Meteorologen „Reanalyse“. Im Wesentlichen nehmen Programmierer Änderungen an einem Wettermodell vor und fügen dann Wetterdaten aus der Vergangenheit in dieses ein. Von dort aus führen sie das Modell aus, und der Maßstab für den Erfolg ist, wie gut das Modell die tatsächlichen Bedingungen vorhersagt, die dem von ihnen gewählten Zeitpunkt folgten.
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Die Strategie besteht hier darin, frühere große Hurrikane zu nutzen, von denen einige beim ersten Mal nicht gut modelliert wurden. „Wir sind in der Lage, Fälle wie den Hurrikan Katrina zu nutzen, um Tests durchzuführen und uns zu zeigen, wie wir uns verbessern können oder wie sich diese neuen Veränderungen ergeben.“ beeinflusste die Vorhersage oder die Analyse des Sturmsystems“, sagte die Tropenmeteorologin Marangelly Fuentes aus Goddard erklärt.
Katrina ist ein großartiges Beispiel für Modellfehler. Der Luftdruck ist typischerweise ein guter Indikator für die Stärke eines Sturms. Im Jahr 2005 prognostizierten Computermodelle, dass der zentrale Druck von Katrina 955 Millibar (28,20″) erreichen würde, bevor er die Golfküste erreicht. Beobachtete Daten zeigten, dass der Druck auf 902 Millibar (26,64″) sank, einer der niedrigsten Druckwerte aller atlantischen Hurrikane aller Zeiten.
Die Modellierung von Reale und Fuente kann nun bei dem Versuch, den Sturm zu modellieren, diesem tatsächlichen Druck viel näher kommen, was wiederum zu besseren Vorhersagen führt. Sie sind außerdem in der Lage, mit einer viel besseren Auflösung zu modellieren, was die Genauigkeit weiter erhöht.
Denk darüber so. Günstige Handykameras erzeugen teilweise grobe und unscharfe Bilder. High-End-Kameras liefern Ihnen ein besseres Bild, weil sie eine höhere Auflösung haben, und das Gleiche gilt für Wettermodelle. Im Jahr 2005 wurde die Atmosphäre in Blöcke von 31 mal 31 Meilen aufgeteilt; heute sind es nur noch Quadrate mit einer Breite von 8 Meilen.
„Je kleiner der Würfel ist, desto realistischer ist die Darstellung der Atmosphäre“, sagte Reale.
Obwohl es drastische Verbesserungen unserer Modellierungsfunktionen gibt, gibt es noch viel zu tun, sagt Reale Diese gewaltige Aufgabe, die Fähigkeiten unserer Hurrikanmodelle zu verbessern, sollte zu besseren Hurrikanen führen Prognosen. Und wenn die nächste Katrina kommt, werden wir viel besser vorbereitet sein als vor über einem Jahrzehnt.
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