Was hat Clearwires Träume von der 4G-Dominanz zunichte gemacht?

Sowohl Verizon als auch AT&T betreiben und erweitern mittlerweile LTE-4G-Dienste, und der Fokus der Mobilfunkbranche hat sich stark auf 4G-Technologie und mobiles Breitband der nächsten Generation verlagert. Da der HSPA+-Betreiber T-Mobile mit AT&T in einem möglicherweise tödlichen Griff oder einer Übernahme verwickelt ist, scheint es berechtigt zu fragen: Was ist mit Clearwire, dem einzigen 4G-Betreiber, der das tatsächlich tut? hat ein breites 4G-Netzwerk – und hat stellenweise dafür gekämpft Jahre?

Clearwire – und sein größter Partner Sprint – hätten mit Verizon Wirelesss und. einen großen Sprung auf dem 4G-Markt machen sollen Die aktuellen LTE-Angebote von AT&T kommen meist als Fußnoten auf den Markt und stehen im Schatten von Clearwire Erfolg. Was ist schief gelaufen und wie sieht die Zukunft für Clearwire aus, wenn die mobile Welt LTE einführt?

Warum WiMax?

Clearwire wurde bereits 2003 von Craig McCaw gegründet, dem gleichen Mann, der aus dem Kabelfernsehen kam um das aufzubauen, was später zu AT&T Wireless werden sollte, rettete dann Nextel aus der Flaute und verkaufte es an Sprint. Die Grundidee von Clearwire war einfach: Investoren dazu zu bringen, sich unter Nutzung vorhandener Technologie an einem landesweiten mobilen Breitband-Datennetz zu beteiligen Frequenzlizenzen, anstatt darauf zu warten, dass Normungsgremien und Bundesregulierungsbehörden einen Plan für ein nationales Breitband vorlegen Infrastruktur. Im Prinzip schien dies eine brillante Idee zu sein: Die mobile Breitbandtechnologie von Motorola (und dann WiMax) war fast marktreif, und es könnte in den Spektrumbereichen von 2,5 bis 2,6 GHz in den Vereinigten Staaten betrieben werden – und Sprint besaß einen großen Lizenzblock in diesem Spektrum Raum. Im Vergleich dazu war die LTE-Technologie noch weiter vom Markt entfernt und stand in den Vereinigten Staaten vor einer großen Hürde. Nämlich das Rundfunkfernsehen. Die von der LTE-Technologie bevorzugten gebäudedurchdringenden 700-MHz-Spektrumsblöcke wurden dann von Fernsehsendern belegt. Bevor LTE eingesetzt werden könnte, müssten die Vereinigten Staaten eine Auktion zur Verteilung von Frequenzlizenzen durchführen und dann Millionen Amerikaner davon überzeugen

Geben Sie Ihre Hasenohren auf und kaufen Sie Konverter– um den Luftraum für neue Dienste freizumachen. Und seien wir ehrlich: Die Bundesregierung ist nicht dafür bekannt, schnell zu handeln.

Aus geschäftlicher Sicht kann die Art von End-Run-Clearwire, die vorgeschlagen wird, eine sein riesig Marktchance. Clearwire könnte der erste Anbieter sein, der 4G-Dienste vermarktet, und dann eine marktbeherrschende Präsenz aufbauen und aufrechterhalten Unternehmen hatten Schwierigkeiten, online zu gehen, und das Unternehmen konnte in den Aufbau eines Netzwerks investieren, anstatt Unmengen an Geld in neue Frequenzen zu stecken Lizenzen. Daher setzen Clearwire – und seine Partner wie Intel, Google, Comcast und insbesondere Sprint – stark auf die WiMax-Technologie. Anfangs war Sprint nicht vollständig an Bord – nach der Standardisierung von WiMax machte Sprint mit seinem eigenen WiMax-basierten Netzwerk namens „Synchronisation“ weiter Xohm– aber die Unternehmen haben ihre Aktivitäten hinter der Marke Clear gebündelt, wobei Sprint eine Mehrheitsbeteiligung an Clearwire besitzt.

Wo sind all die Dollars geblieben?

Die Prämisse von Clearwire war stark und wurde durch gestützt Hochpreisige Auseinandersetzungen um 700-MHz-Lizenzblöcke und Entscheidungen Verzögerung der Abschaltung des analogen Fernsehens in den Vereinigten Staaten. Aber der Aufbau eines 4G-Netzwerks kostet Geld, und hier hatte Clearwire Schwierigkeiten.

Als 2007 mit dem ersten iPhone die Smartphone-Revolution für Verbraucher anbrach, befand sich Sprint in einer Zwickmühle. Abonnenten strömten zu AT&T, um sich das iPhone zu holen, strömten zu Verizon Wireless für eine breitere Abdeckung … oder strömten zu Prepaid-Tarifen, als die Rezession Einzug hielt. Sprinte gleichmäßig seit mehr als drei Jahren Abonnenten verloren von Ende 2007 bis Anfang 2011 und, was noch wichtiger ist, kontinuierlich Geld verloren – das Unternehmen verzeichnet bis zu 15 Quartale in Folge Verluste. Um sein Endergebnis zu sichern, Sprint hat seinen CFO entlassen, entlassene Mitarbeiter und kündigte Pläne dazu an Schließen Sie das Nextel-Netzwerk, aber die Schwierigkeiten des Unternehmens führten dazu, dass es weniger Geld hatte, um in den WiMax-Ausbau von Clearwire zu investieren. Und Clearwire kämpfte: Das war es Mitarbeiter entlassen, Geld verlieren und sehr deutlich machen, dass es auf finanzielle Lebenserhaltung angewiesen ist, es sei denn, es kann neue Investitionen aufbringen.

Clearwire hielt durch und startete Anfang des Jahres seinen ersten WiMax-basierten Breitbanddienst unter der Marke Clear in Portland, Oregon 2009 und expandierte auf mittlerweile mehr als 70 Märkte mit geschätzten 130 Millionen Menschen, die Zugang haben, oft über Sprint als Sprint 4G Service. Nur weil der 4G-Dienst verfügbar war, heißt das jedoch nicht, dass Verbrauchergeräte ihn nutzen konnten. Clearwire und Sprint haben sich darüber gestritten, wer in der Lage sein würde, an Verbraucher zu vermarkten: Clearwire hatte seine eigenen Einzelhandelsbemühungen, während Sprint (als Mehrheitseigentümer) eine exklusive Sperre für Verbrauchergeräte wollte. Sprint und Clearwire einigten sich schließlich auf die Aufteilung des Geschäfts (Keine Smartphones für Clearwire), aber das war erst im April dieses Jahres. Zu diesem Zeitpunkt waren die 700-MHz-Spektrumsblöcke längst verkauft, analoges Fernsehen war Geschichte, die LTE-Technologie war bereit für die Hauptsendezeit und Verizon und AT&T waren bereits dabei, ihre Netzwerke auszubauen.

Aus Verbrauchersicht besteht das Problem bei Clearwire WiMax – und dem umbenannten Sprint 4G – jedoch darin, dass nur wenige Geräte verfügbar waren. Die ersten WiMax-Angebote waren Hotspots, Heimmodems und USB-Sticks für Notebooks: Es ist schwierig, 4G-Mobilbreitbanddienste an Verbraucher zu verkaufen, wenn man nicht über verbraucherorientierte Geräte verfügt. Sprint hat sein erstes 4G-WiMax-Smartphone nicht auf den Markt gebracht (das HTC Evo 4G) bis Juni 2010. Obwohl das Unternehmen seitdem viele weitere 4G-WiMax-Geräte auf den Markt gebracht hat, stehen sie alle unter Druck nicht nur aus den geplanten LTE-Netzen von Verizon Wireless und AT&T, sondern auch aus den preisaggressiven HSPA+-Daten von T-Mobile Angebote. HSPA+ von T-Mobile ist vielleicht keine „echte“ 4G-Technologie, aber sie entsprach im Wesentlichen der Leistung von WiMax Sprint verlor stetig an Abonnenten, der Prepaid-Markt wurde zu einem immer größeren Anteil von Sprints Geschäft. Und bisher war keines der 4G-Geräte von Sprint ein überwältigender Verbrauchererfolg – ​​nicht zufällig war keines davon ein iPhone.

Der Weg zu LTE

Wenn Sie mir den Ausdruck verzeihen, das langfristige Problem mit der WiMax-Strategie von Clearwire und Sprint bestand darin, dass wenn WiMax konnte sich auf dem US-Markt für 4G-Dienste nicht fest durchsetzen und lief ernsthaft Gefahr, ein Waise zu werden Technologie. Als Sprint und Clearwire auf WiMax setzten, war es bereits ziemlich klar, dass WiMax es war nicht sich zu einer weltweit verbreiteten Technologie entwickeln würde – die großen Player warteten bereits auf die Fertigstellung von LTE. Wenn wir vorausschauend denken, ist dies der einzige Weg, um sicherzustellen, dass Hersteller von Telekommunikationsgeräten (wie Seimens, Ericsson, Hauwei, Motorola und andere, deren Geräte in Mobilfunkmasten und nicht in Telefone eingebaut werden) weiterhin WiMax-Ausrüstung herzustellen, würde ihnen einen gesunden, wichtigen Markt wie die Vereinigten Staaten bieten, wo WiMax fest etabliert war und eine starke Position hatte Zukunft. Ebenso sind die Vereinigten Staaten eines der wenigen Länder der Welt mit CDMA-basierten Mobilfunknetzen (das sind Verizon und Sprint – fast). (Alle anderen nutzen GSM), Sprint und Clearwire wetteten darauf, dass WiMax bestehen bleiben und sich weiterentwickeln würde, wenn es ihnen gelänge, es im Norden fest zu etablieren Amerika.

Aufgrund von Geldproblemen, Verzögerungen und den aggressiven Investitionen anderer Betreiber in ihre eigenen 4G-Netze ist das einfach nicht geschehen. Die WiMax-Technologie wird nicht über Nacht verschwinden, aber sie schwindet eindeutig – eine geringe Akzeptanz bedeutet Die Ausrüstungskosten (sowohl für Betreiber als auch für Geräte) sind zu hoch und können nicht mit LTE konkurrieren Leistung. Sprint und Clearwire sind sich der düsteren Zukunft von WiMax vollkommen bewusst: Sprint hat eine gemacht langfristiger 9-Milliarden-Dollar-Deal mit LightSquared, um auf sein bevorstehendes Großhandels-LTE-Netzwerk zuzugreifen, und ClearWire plant, zumindest zu sinken 600 Millionen US-Dollar in sein Netzwerk fließen, um LTE-Fähigkeit hinzuzufügen in sein bestehendes Netzwerk integrieren.

Clearwire plant, LTE-Dienste genauso zu verkaufen wie WiMax – Sprint dürfte ein Großkunde sein, ist aber offen für andere Geschäfte mit anderen Betreibern. Angesichts der finanziellen Engpässe von Sprint und Clearwire ist jedoch nicht klar, wie wettbewerbsfähig die LTE-Angebote von Clearwire gegenüber denen von Verizon Wireless und AT&T sein werden. Anstatt mit WiMax dem 4G-Spiel weit voraus zu sein – wie geplant – liegt Clearwire weit hinter dem 4G-Spiel zurück und versucht, mit den beiden größten Mobilfunkbetreibern in den Vereinigten Staaten gleichzuziehen.

Vom Mainstream zur Nische?

Das bedeutet jedoch nicht, dass Clearwire verschwunden ist. Es gibt viele Unternehmen, die am Kauf von 4G-Breitbandfunktionen – insbesondere LTE – interessiert sein könnten. Etwas seltsam: Einer dieser Spieler könnte Dish sein, dessen CEO Joseph Clayton ist angegeben Bloomberg Dish „könnte“ daran interessiert sein, entweder Clearwire oder (weniger wahrscheinlich) Sprint zu übernehmen, um in den Markt für Internetdienste einzusteigen. Dish hat Frequenzlizenzen von Terrestar Networks und DBSD North America erworben, und zwar konventionell Weisheit wäre, dass Dish diese an einen Mobilfunkanbieter verkaufen würde, das Unternehmen erwägt offenbar einen anderen Pläne.

Als Satellitenfernsehbetreiber hat Dish im Wettbewerb mit Kabelbetreibern und Telekommunikationsunternehmen gelitten, da es nicht in der Lage war, Doppel-, Dreifach- und Dreifachfernsehdienste anzubieten Quadruple-Play-Dienste für Kunden: Es gibt einfach zu viel Latenz (und nicht genügend Bandbreite) bei der satellitengestützten Kommunikation für das Internet oder Telefondienst. Um umfassende Kommunikationspakete anbieten zu können, war Dish daher gezwungen, mit terrestrischen Telekommunikationsunternehmen und ISPs zusammenzuarbeiten, um mit Unternehmen wie Comcast, AT&T U-verse und Verizon FiOS zu konkurrieren. Durch die Einführung eines eigenen LTE-basierten Internetdienstes – den das Unternehmen natürlich mit seinem Kernsatellitenfernsehen bündeln würde Angebote – plötzlich hätte Dish die Bandbreite, um Internet- und Sprachdienste sowie On-Demand-Inhalte anzubieten Angebote.

Viele Teile müssen noch zusammenpassen – Dish verfügt im Moment nicht über die Kernbetriebe, Vertriebsvereinbarungen oder drahtlose Infrastruktur – aber Vereinbarungen wie diese – vielleicht mit Kabel und Telekommunikationsunternehmen, die sich mit mobilem Breitband befassen, könnten auf eine Zukunft für Clearwire hinweisen – wenn auch eher als Nischen-Reseller und nicht als ursprünglicher Traum, ein marktbeherrschendes 4G-Kraftpaket zu sein.

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