BMW M-Chef spricht über Technik, Motorsport und Schaltgetriebe

BMW nutzte die Detroit Auto Show 2017, um seine neue 5er-Limousine vorzustellen, darunter auch eine Premiere M550i xDrive Hochleistungsmodell, das die Lücke zwischen dem Standard-5er und dem legendären M5 schließt.

Es ist die neueste Stufe in der Entwicklung von BMW M, der Performance-Abteilung des Automobilherstellers. M begann mit dem Bau begrenzter Stückzahlen von Hochleistungsautos, aber seine Praktiken haben sich geändert, als die BMW-Produktpalette wuchs und sich diversifizierte und neue Technologien das Autodesign veränderten.

Digital Trends sprach mit Frank van Meel, Präsident von BMW M, in Detroit über den M550i und darüber, wie M versucht, seiner Leitphilosophie in einer sich verändernden Automobillandschaft treu zu bleiben.

Digitale Trends: BMW stellt hier in Detroit den M550i xDrive 2018 vor, die erste M Performance-Version der 5er-Reihe. Was war der Zweck, dieses Modell hinzuzufügen, und können wir in Zukunft mit weiteren M Performance-Modellen rechnen?

Frank van Meel: Offensichtlich war der Abstand zwischen den Serienautos und den reinen M-Fahrzeugen in der Vergangenheit recht groß, und zwar riesengroß Kundenwunsch nach verbesserter Fahrdynamik, gleichzeitig aber mit einer sehr guten Balance hin zu kompromisslosem Alltag Benutzerfreundlichkeit. Also suchten die Leute nach etwas dazwischen, sagen wir, dem Spitzenmodell mit eingespritzter M-DNA, aber wirklich mit einer anderen Ausgewogenheit. Nicht die reine M-Motorsport-Balance, sondern mehr in Richtung Alltagstauglichkeit.

Natürlich wird es auch in Zukunft noch mehr M Performance Modelle geben, und zwar auch mit der Marke M, wie Sie gesehen haben Sondermodelle, man sah Wettbewerbsmodelle mit M3, M4, man sah den M4 GTS, und auch den M2 als kompletten Neuwagen Segment. Wir bauen also auch dort unser klassisches M-Geschäft aus, natürlich nicht so stark wie das M Performance, denn mit M halten wir an unseren klassischen Werten fest, der Philosophie von M. Es geht um den Rennsport, es geht um Präzision, Dynamik, Agilität, man kann also nicht aus jedem einzelnen Fahrzeug ein reines M machen.

Traditionell hat BMW M nicht für jedes Serien-BMW-Modell eine M-Version herausgebracht. Sie sagen, das wird so weitergehen?

Das wird weitergehen. Wir machen kein M, um aus jeder einzelnen Produktlinie ein M zu machen.

Am unteren Ende der Produktpalette beginnt BMW mit der Einführung von Plattformen mit Frontantrieb. Wäre das ein Bereich, in den Sie expandieren würden, oder wäre das weiterhin tabu?

Wenn wir uns die Produktlinien ansehen, verfolgen wir einen dreistufigen Ansatz. Natürlich schauen wir uns immer die M-Sportpakete an, dann wäre der nächste Schritt der Blick auf die M-Performance-Modelle, und der letzte Schritt wäre natürlich der Blick auf die reinen M-Modelle. Ich denke, bei Autos mit Frontantrieb kommt ein reiner M nicht in Frage.

Vermutlich wird ein neues M-Modell ein neuer M5 sein. Wann könnten wir das sehen, und können Sie zum jetzigen Zeitpunkt etwas dazu sagen?

Leider noch nicht.

Sie konnten den M550i mit dem Start der neuen 5er-Reihe auf den Markt bringen. Wie eng arbeiten Sie bei der Entwicklung der neuen M-Modelle mit dem Rest von BMW zusammen?

Natürlich müssen wir sehr, sehr eng zusammenarbeiten. Wenn Sie sich in einem frühen Entwicklungsstadium befinden, gibt es beispielsweise einige Zeitrahmen, in denen die Werke Vorserienautos bauen, und wir müssen in diese Vorserienauto-Slots einbezogen werden. Außerdem mussten wir eng mit der [BMW] AG zusammenarbeiten, um die M Performance-Modelle zum SOP [Produktionsstart] verfügbar zu machen.

Autos sind in den letzten Jahren viel komplexer geworden. Sie sind größer geworden und bieten mehr Komfort und Technologiefunktionen. Finden Sie, dass es schwieriger ist, M-Modelle auf Basis dieser neueren Autos zu entwickeln?

Nein, für uns ist es tatsächlich ein glücklicher Zufall, dass alles verfügbar ist. Im M550i bieten wir alle Fahrerassistenzsysteme an, die im 5er verfügbar sind. Es besteht keine Notwendigkeit, ein spezielles Fahrerassistenzsystem zu entwickeln, denn der Spurhalteassistent ist Spurhalteassistent. Deshalb ist es für uns sehr gut, dass diese Basistechnologien auch für M verfügbar sind.

Denken Sie also, dass es gut ist, all diese zusätzlichen Funktionen in einem leistungsorientierten Auto beizubehalten?

Für den 5er und den 7er auf jeden Fall, denn das sind Segmente, in denen die Kunden diese [Features] auch in ihren M-Fahrzeugen erwarten und wollen, daran führt also kein Weg vorbei. Darüber hinaus arbeiten wir – für die reinen M-Fahrzeuge – auch an rennstreckenorientierten Funktionen, wie dem M Laptimer-App, die M-Fahrer-App und die GoPro-App, die wir letztes Jahr mit dem M2 eingeführt haben.

Werden wir in Zukunft mehr vernetzte Funktionen wie diese sehen?

Wir werden diese Funktionen bei weiteren M-Fahrzeugen sehen, da sie derzeit neu eingeführt werden, und natürlich sind wir das auch Wir arbeiten immer an spezifischen renntechnischen Features, die möglicherweise auch in die Serienproduktion gelangen.

Apropos Rennsport: Wie wichtig ist der Motorsport für Ihre Tätigkeit?

Es ist unser Erbe, es ist der Ort, wo wir herkommen, wo wir angefangen haben. Für uns ist das Voraussetzung Nummer eins.

Wie überträgt man Motorsportaktivitäten oder Motorsporterlebnisse auf Serienautos?

Zunächst einmal denke ich, dass es die gleiche Philosophie ist, denn im Motorsport geht es um „Präzision, Dynamik, Agilität“, und das gilt auch für M. Wenn man das also auf die Fahrzeugdynamik überträgt, muss man, wenn man irgendwohin lenken möchte, sehr präzise sein und ein sehr gutes Feedback erhalten. Alles, was Ihnen ein Rennfahrer sagt, dass er aus einem Rennwagen herauskommen möchte, ist dasselbe, was wir von einem M-Fahrzeug erwarten.

Natürlich gibt es auch viel Zusammenarbeit mit den Rennteams. Wie zum Beispiel beim M6 GT3. Es nutzt natürlich den Basiskäfig des M6, nutzt aber auch den Basismotor, auch wenn die Leistung reduziert werden musste den M6-Motor, weil er zu stark für die Leistungsbalance [Regeln zur Sicherstellung der Wettbewerbsfähigkeit] war Rennen.

Im M6 steigern wir die Leistung auf bis zu 600 PS. Aufgrund der Leistungsbilanz war das aus Wettbewerbsgründen zu stark. Also wurde die Leistung auf etwa 540 PS reduziert, aber es ist der M6-Motor, der im Auto steckt. Das ist auch gut für die Rennteams, die die Autos kaufen, denn die Wartungskosten sind sehr niedrig und der Motor ist zudem sehr zuverlässig.

Glauben Sie, dass BMW M weiterhin Autos mit Schaltgetriebe anbieten wird? Wie lange wird das Ihrer Meinung nach eine Option bleiben?

Nun, es gibt zwei Sichtweisen auf Schaltgetriebe. Einer davon ist der technische Standpunkt, der besagt, dass es keinen wirklichen Sinn ergibt. Obwohl es leichter ist, ist es langsamer und die automatisierten Getriebe haben einen besseren Kraftstoffverbrauch.

Aus technischer Sicht macht es also keinen wirklichen Sinn. Auf der anderen Seite gibt es diese emotionale Sache. Wir haben immer noch eine beträchtliche Anzahl von Leuten, die ein Schaltgetriebe fahren möchten, insbesondere auf M2, M3, M4, insbesondere in den USA, aber auch weltweit. Beim M2 haben wir eine weltweite Übernahmequote für Schaltgetriebe von etwa 20 Prozent, was viel ist. Solange die Nachfrage da ist, bleiben wir bei den Schaltgetrieben.

Wir sehen starke Verschiebungen in der Nachfrage nach Schaltgetrieben. Beim M3 und M4 sank er von Generation zu Generation auf den aktuellen Stand von 15 bis 20 Prozent. Früher waren es über 50. Es sinkt also, aber jetzt ist es stabil. Beim M5 und M6 ging es gegen Null, sodass wir das Handbuch herausnehmen mussten, da überhaupt keine Nachfrage bestand. Aber die Antwort lautet: Solange eine starke Nachfrage nach Schaltgetrieben besteht, werden wir versuchen, sie in unseren Autos verfügbar zu machen.

Was ist mit Plug-in-Hybrid- und vollelektrischen Antrieben? Sehen Sie darin Möglichkeiten für die Zukunft?

Am Ende werden alle Autos elektrisch sein, auch die M-Fahrzeuge. Die Frage ist nur, wann das passieren wird. Wer heute einen kurzen Blick auf die Elektromobilität wirft, erkennt, dass dafür viel Gewicht ins Auto gepackt werden muss. Die Batterie ist sehr schwer, die E-Motoren, die Steuergeräte und so weiter.

Aus Sicht des Motorsports, wo das absolute Gewicht und das Leistungsgewicht entscheidend sind, ist es derzeit immer noch sehr schwierig, dies zu erreichen. Aber wir sehen, dass es Fortschritte gibt Project i (BMWs Elektroauto-Sparte) hinsichtlich Zelltechnologie, Leistung, Gewicht. Wir stehen also in engem Kontakt und die Zeit wird es zeigen.

Sobald es möglich ist, ein echtes M zu machen, das der M-Philosophie folgt – und dabei geht es nicht um Technologie, sondern darum mehr zur Philosophie – das mit elektrifizierten Antrieben zu ermöglichen, das ist natürlich eine Option M.