Wenn einem massereichen Stern der Treibstoff ausgeht und er sich dem Ende seines Lebens nähert, explodiert er in einem gewaltigen Energieausbruch, der Supernova genannt wird. Diese Ereignisse können so hell sein, dass sie ganze Galaxien überstrahlen, aber sie dauern nicht lange – kosmisch gesehen nur einen Wimpernschlag. Es ist schwierig, die plötzliche Helligkeit und das schnelle Verschwinden eines Supernova-Ereignisses einzufangen, weil sie schwierig zu erfassen sind vorhersagen, aber dem Hubble-Weltraumteleskop ist es kürzlich gelungen, drei verschiedene Momente einer Supernova in einem einzigen einzufangen Bild.
„Es ist ziemlich selten, dass eine Supernova in einem sehr frühen Stadium entdeckt werden kann, weil dieses Stadium wirklich kurz ist“, sagte Wenlei Chen, ein Autor der Arbeit, in einem Stellungnahme. „Es dauert nur Stunden bis einige Tage und kann selbst bei einer Entdeckung in der Nähe leicht übersehen werden. In derselben Aufnahme können wir eine Abfolge der Bilder sehen – wie mehrere Gesichter einer Supernova.“
Durch ein Phänomen namens Gravitationslinseneffekt, bei dem ein massives Objekt zwischen uns und dem beobachteten Objekt steht. Wenn das Zwischenobjekt massiv genug ist, verzerrt seine Schwerkraft den Raum und verändert die Sicht auf das Objekt dahinter. Dieses Hintergrundobjekt kann heller erscheinen, wenn das Zwischenobjekt wie eine Lupe wirkt, und es kann an einem anderen Punkt im Raum erscheinen, wenn sein Licht gebrochen wird. In diesem Fall wurde das Licht der Supernova auf drei verschiedenen Wegen unterschiedlicher Länge gebogen, sodass das Licht bei Hubble ankam und drei verschiedene Vorkommnisse zeigte.
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Die Supernova ist extrem weit entfernt, was bedeutet, dass sie uralt ist – Schätzungen zufolge ereignete sie sich vor 11 Milliarden Jahren, was kurz vor dem Beginn des Universums vor 13,8 Milliarden Jahren liegt. Dies ist eine der frühesten Supernovae, die so detailliert beobachtet wurde, und aufgrund der drei verschiedenen Zeitpunkte, die im Bild erfasst wurden, konnten Forscher die Größe des Sterns messen. Es wird geschätzt, dass der Stern etwa 500-mal größer als die Sonne ist, eine Art Stern, der als Roter Überriese bezeichnet wird.
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Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Natur.
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