NASA-Wissenschaftler haben eine ihrer Meinung nach „erstaunliche“ Entdeckung über Bennu gemacht, den Asteroiden, von dem ihre Raumsonde OSIRIS-REx gesammelt hat eine Probe aus Gestein und Staub im Jahr 2020.
Die Raumfahrtbehörde sagte Diese Woche stellte sich heraus, dass die Partikel, aus denen Bennus Äußeres besteht, viel lockerer gebunden sind als erwartet. Tatsächlich würde es beim Betreten kaum einen Widerstand geben, „als ob man in eine Grube mit Plastikbällen träte, die bei Kindern beliebte Spielplätze sind.“
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Die NASA gab die Entdeckung diese Woche bekannt, nachdem sie Daten analysiert hatte, die während der kurzen Landung der Raumsonde auf dem Asteroiden vor zwei Jahren gesammelt wurden.
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Wie das Video unten zeigt, landete die Raumsonde auf dem Asteroiden, bevor sie eine Explosion auslöste, um Material zu sammeln. Neun Sekunden nach dem Kontakt zündete das Raumschiff seine Triebwerke, um es vom darunter liegenden Felsen wegzudrücken, aber die NASA sagte, wenn es das nicht getan hätte, wäre es „in Bennu versunken“.
NASA-Raumsonde enthüllt überraschende Oberfläche des Asteroiden Bennu
Wissenschaftler erkannten erstmals, dass Bennu eine locker gebundene Oberfläche haben könnte, als sie bemerkten, dass die relativ sanfte Landung des Raumfahrzeugs dazu führte, dass eine große Menge an Trümmern hochflog. „Noch bizarrer war, dass die Raumsonde einen großen Krater mit einer Breite von 26 Fuß (8 Meter) hinterließ“, sagte die NASA.
Die überraschenden Ergebnisse wurden am 7. Juli in den Fachzeitschriften Science und Science Advances veröffentlicht.
„Diese Ergebnisse verstärken die Intrige, die die Wissenschaftler während der gesamten OSIRIS-REx-Mission in Atem gehalten hat, da sich Bennu als durchweg unberechenbar erwiesen hat“, sagte die NASA.
Tatsächlich bot Bennu, wie die Raumfahrtbehörde feststellt, seine erste Überraschung, als OSIRIS-REx 2018 den Asteroiden erreichte. Anstatt eine Oberfläche zu finden, die einem „glatten Sandstrand“ ähnelte, wie Teleskopbeobachtungen von der Erde und dem Weltraum aus vermutet hatten, stellte das Missionsteam fest, dass sie „mit Felsbrocken übersät“ war.
Um die Dichte der Asteroidenoberfläche zu ermitteln, analysierten Wissenschaftler Beschleunigungsdaten und Bilder von Raumfahrzeugen während des Landevorgangs erfasst und dann Hunderte von Computersimulationen durchgeführt, bis alle Daten übereinstimmten hoch.
Die NASA sagte, die Daten könnten ihr helfen, genauere Fernbeobachtungen über entfernte Asteroiden zu machen, was es ihr ermöglichen könnte, bessere Vorhersagen zu treffen, falls sich herausstellt, dass welche auf uns zukommen.
Die Wissenschaftler glauben zum Beispiel, dass Bennu, der ihrer Meinung nach „kaum durch die Schwerkraft zusammengehalten wird oder.“ „Elektrostatische Kraft“ könnte in der Erdatmosphäre zerfallen und daher eine andere Art von Gefahr darstellen als feste Asteroiden.
„Ich denke, wir stehen noch am Anfang des Verständnisses, was diese Körper sind, weil sie sich auf sehr kontraintuitive Weise verhalten“, sagte OSIRIS-REx-Wissenschaftler Patrick Michel.
OSIRIS-REx ist auf dem Weg zurück zur Erde und wird voraussichtlich im September 2023 die Bennu-Asteroidenprobe liefern.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass Bennu in den ersten 10 Millionen Jahren der Existenz unseres Sonnensystems entstanden ist. Die Probe könnte daher mehr darüber verraten, wie es entstanden ist, und möglicherweise einige der Geheimnisse über den Ursprung des Lebens lüften.
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