Das James Webb-Weltraumteleskop hat zum ersten Mal einen Exoplaneten direkt abgebildet. Das ist spannend, da es sehr selten vorkommt, dass Exoplaneten direkt abgebildet werden, da ihre Existenz normalerweise aus anderen Daten abgeleitet werden muss. Durch die Aufnahme eines Bildes eines Planeten außerhalb unseres Sonnensystems zeigt Webb, wie wir mehr Informationen als je zuvor über entfernte Welten sammeln können.
Es sind über 5.000 Exoplaneten bekannt, aber die überwiegende Mehrheit davon wurde mit Techniken wie der Transitmethode entdeckt, bei der das Licht Die von einem Wirtsstern ausgehende Geschwindigkeit sinkt leicht, wenn ein Planet vor ihm vorbeizieht, oder die Radialgeschwindigkeit, bei der ein Stern durch die Schwerkraft eines Sterns leicht herumgezerrt wird Planet. Bei diesen Methoden wird auf die Existenz eines Planeten aufgrund des Effekts geschlossen, der auf einem Stern beobachtet werden kann, sodass der Planet selbst nicht direkt beobachtet wird. In seltenen Fällen kann ein Exoplanet jedoch direkt beobachtet werden, insbesondere wenn es sich um einen handelt
großer Planet relativ nah gelegen.
Webb machte eine solche direkte Beobachtung des Exoplaneten HIP 65426 b und konnte mit vier verschiedenen Filtern ein Bild des Planeten aufnehmen. Jeder dieser Filter entspricht einer anderen Lichtwellenlänge und erfasst unterschiedliche Merkmale des Planeten und seiner Umgebung. Der Planet ist mit der sechs- bis zwölffachen Masse des Jupiters ein großer Planet und mit einem Alter von nur 15 bis 20 Millionen Jahren ein relativ junger Planet.
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„Dies ist ein transformativer Moment, nicht nur für Webb, sondern für die Astronomie im Allgemeinen“, sagte die Leiterin der Beobachtungen, Sasha Hinkley, in einem Stellungnahme.
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Um den Planeten beobachten zu können, mussten die Forscher das Licht des Muttersterns des Planeten ausblenden. Da der Stern viel heller ist als der Planet, muss dieses Licht blockiert werden, um den Planeten sehen zu können. Dies geschieht mit einem Instrument namens a Koronagraph, eine Maske, die das Licht einer hellen Quelle blockiert.
„Es war wirklich beeindruckend, wie gut die Webb-Koronagraphen das Licht des Wirtssterns unterdrückten“, sagte Hinkley.
„Die Aufnahme dieses Bildes fühlte sich an, als würde man nach Weltraumschätzen graben“, sagte ein anderer Forscher, Aarynn Carter. „Zuerst konnte ich nur das Licht des Sterns sehen, aber mit sorgfältiger Bildverarbeitung konnte ich dieses Licht entfernen und den Planeten freilegen.“
Dieser Befund zeigt einige von Webbs Fähigkeiten, wenn es darum geht Exoplaneten finden und untersuchen. „Ich denke, das Aufregendste ist, dass wir gerade erst begonnen haben“, sagte Carter. „Es werden noch viele weitere Bilder von Exoplaneten folgen, die unser Gesamtverständnis ihrer Physik, Chemie und Entstehung prägen werden. Möglicherweise entdecken wir sogar bisher unbekannte Planeten.“
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