In Lauren Gundersons Stück Stiller Himmel, Astronom aus der viktorianischen Zeit Henrietta Leavitt nennt das Radcliffe College „im Grunde Harvard in Röcken“ und verkündet außerdem: „Zum Glück ist es dem Universum egal, was du trägst.“
Das müssen Sie der Astronomin Dr. Emily Levesque nicht sagen. Sie hat Rote Überriesen – riesige, sterbende Sterne – in Flanell-Pyjamahosen und Pinguin-T-Shirts aus einem Kontrollraum oder vom Küchentisch ihrer Cousine erforscht. In ihrem neuen Buch Die letzten Sterngucker: Die bleibende Geschichte der verschwindenden Entdecker der AstronomieLevesque erzählt die Geschichten der Menschen hinter den Teleskopen. „Ich denke, es ist wirklich wichtig, dass die Menschen erkennen, dass Wissenschaft von Menschen gemacht wird“, sagte sie gegenüber Digital Trends.
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Die Astronomie hat sich seit den Tagen von Henrietta Leavitt stark verändert, als Astronomen Himmelsobjekte einfingen
auf Glasplatten. Dank der sogenannten „Warteschlangenbeobachtung“ könnte Levesque jetzt mit einer E-Mail mit all ihren Daten aufwachen. Mit dieser Methode Astronomen entwerfen genaue Pläne dafür, worauf und für wie lange ein Teleskop ausgerichtet werden soll, und übergeben sie dann an die Astronomen Observatorium. Ein Teleskopbetreiber muss immer noch anwesend sein, aber der Astronom könnte sich bereits auf der anderen Seite des Planeten befinden. „Es ist eine wirklich aufregende Zeit für die Wissenschaft“, sagte sie. „Es ermöglicht uns, all diese wirklich coolen neuen Sachen zu machen, aber es bedeutet auch, dass sich der Standort, an dem wir uns befinden, verändert.“Um zu erklären, wie anders der Job eines Astronomen heute aussieht als noch vor wenigen Jahrzehnten, hebt Levesque einige hervor unvergessliche Geschichten von ihren Kollegen, wie zum Beispiel, wie sie früher Fluganzüge trugen, um sich in der Kühle von Observatorien warm zu halten Kuppeln. 1980 verlor Doug Geisler sechs Stunden Beobachtungszeit, als der Mount St. Helens ausbrach. In seinen Notizen er hat aufgenommen der Grund als „Vulkan (gute Ausrede, nicht wahr?)“.
„Sie haben es geschafft, trotz all dieser zusätzlichen Hürden, die ihnen der damalige Sexismus gestellt hatte.“
Aber die Versuche der Astronomen sind nicht nur bösartige Motten (sie finden recht häufig ihren Weg in Teleskope) und der gelegentliche Skorpion (Observatorien sind aufgrund ihrer Abgeschiedenheit und des Wetters oft in Wüsten zu finden Bedingungen). Levesque schreibt über die Frauen, die zwischen Leavitts und ihrer Karriere standen, und die Herausforderungen, denen sie gegenüberstanden.
Da Observatorien oft weit entfernt von der Zivilisation liegen und Astronomen nachts arbeiten, umfassen die Einrichtungen häufig Schlafsäle. Bis Mitte der 1960er Jahre war es Frauen offiziell nicht gestattet, sich in den Observatorien der kalifornischen Mount Wilson- und Palomar-Observatorien aufzuhalten. Astronomen nannten die Schlafsäle „das Kloster“. In den späten 1940er Jahren arbeitete Barbara Cherry Schwarzschild mit ihrem Ehemann Martin, einem Astrophysiker, zusammen. Es war Barbara, die die Besonderheiten des Teleskops kannte, sagte Levesque. In den 1950er und 1960er Jahren nutzten Margaret Burbidge und Elizabeth Griffin auch die Zeit, die ihre Ehemänner am Teleskop verbrachten.
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„Ich wollte ihre Geschichten erzählen, weil sie brillante Wissenschaftler sind und die Beobachtungen, die sie machten, wirklich faszinierend waren“, sagte Levesque. „Und sie haben es geschafft, trotz all dieser zusätzlichen Hürden, die ihnen der damalige Sexismus gestellt hatte. Und diese Hürden mögen heute anders sein, aber sie sind auch nicht weg.“
Es war der Anblick einer anderen Astronomin, Heidi Hammel, die Levesques Interesse an den Sternen schon in jungen Jahren festigte. 1994 saßen Hammel und ihre Wissenschaftlerkollegen an einem Computer und betrachteten ein Bild des Hubble-Weltraumteleskops eines Kometen, der in Jupiter eingeschlagen war. „Das Besondere daran, Heidi Hammel und all die anderen Astronomen zu sehen, die Shoemaker-Levy 9 untersuchten, war, dass sie so glücklich wirkten“, sagte Levesque. Als ihre Klassenkameraden sie damals wegen ihrer Liebe zur Wissenschaft neckten, fragte sich Levesque, ob sonst noch jemand so begeistert davon war wie sie. Sie hatte ihre Antwort.
Es erinnert an ein neueres Bild einer anderen Frau, die einen anderen Gegenstand betrachtet. Die Informatikerin Katie Bouman hat einen Algorithmus entwickelt, der dabei half, das zu erfassen erstes Bild eines Schwarzen Lochs. Auch ihre Aufregung ist es in ihr Gesicht geschrieben. „Ich hoffe, dass der Anblick des Kometeneinschlags auf Jupiter bei vielen kleinen Kindern einen großen Eindruck hinterlassen hat, denn er hat dazu geführt, dass man die Wissenschaft als einen unterhaltsamen und unterhaltsamen Ort betrachtet“, sagte Levesque.
Selbst mit Roboterteleskopen und Fernbeobachtung gibt es ihrer Meinung nach immer noch einen Platz für Menschen und ihre Leidenschaft für den Nachthimmel. „Es gibt eine Liebe zur Astronomie und eine Liebe zur Wissenschaft, die man als menschlicher Sterngucker mitbringt, und die meiner Meinung nach viele der wirklich großartigen technischen Innovationen und Automatisierungen antreibt, die wir betreiben“, sagte sie.
Frauen mit Byte befasst sich mit den vielen Beiträgen, die Frauen zur Technologie in Vergangenheit und Gegenwart geleistet haben, mit den Hürden, denen sie gegenüberstanden (und die sie überwunden haben), und mit den Grundlagen für die Zukunft, die sie für die nächsten Generationen gelegt haben.
Levesque hofft, dass ihr Buch die Leser daran erinnert, dass Wissenschaftler in erster Linie Menschen sind, die tatsächlich von ihren Türmen herunterkommen und ein echtes Leben führen. „Ich weiß, dass wir uns in einer schwierigen Zeit befinden, wenn es um das Vertrauen von Wissenschaftlern und Experten geht“, sagte sie. Deshalb wollte sie zeigen, was tatsächlich in den Observatorien passiert, das Gute, das Schlechte und das Chaos. „Ich denke, es hilft dabei, die Menschlichkeit jedes Einzelnen zu erkennen“, sagte sie, „und es hilft zu verstehen, warum wir es tun, was wir tun und woher unser Fachwissen kommt.“
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