Amerikas Jeep-Besessenheit im Wrangler Unlimited verstehen

Seit mehr als 75 Jahren sind Amerikaner in Jeeps verliebt. Auch wenn sich der SUV zu einem schnellen, handlichen und luxuriösen Segment des Fahrzeugmarktes entwickelt hat, ist der Basis-Jeep MB/CJ/Wrangler mehr oder weniger unverändert geblieben. In Wahrheit würde Jeep, wenn es jemals die Grundformel ändern würde, riskieren, den Kult-Appeal des Fahrzeugs zu zerstören. Was hat es also mit den Jeeps auf sich, das im Laufe der Jahrzehnte die Fantasie von Millionen von Menschen beflügelt hat? Warum kaufen die Leute weiterhin diese spartanischen Allrad-Boxen auf Rädern?

„Ich denke, jeder möchte irgendwann in seinem Leben einen Jeep besitzen“, sagt Pearse Umlauf, Präsident von Jeep Jamboree. „Und mit Jeep meine ich nicht einen Cherokee oder so Grand Cherokee oder ein Patriot oder so etwas in der Art. Ich meine einen, der von den ursprünglichen Armee-Jeeps abstammt.“

Geboren während des Krieges

Wir haben über die fortlaufende Geschichte von Jeep berichtet unser ausführliches Feature, aber hier ist eine kleine Einführung. Im Jahr 1941 wusste jeder, dass die Vereinigten Staaten in den Zweiten Weltkrieg hineingezogen werden würden. Es war nur eine Frage der Zeit. Das US-Militär wusste, dass es für die Kriegsführung einen neuen Fahrzeugtyp benötigen würde, also rief es dazu auf Autohersteller sollen einen neuen leichten „Kleinlastwagen“ entwickeln und vorschlagen, der für den Transport von vier Männern oder Tragen oder einer kleinen Person ausgelegt ist Ladung.

Unternehmen wie Ford, Willys und American Bantam konkurrierten um den Auftrag zur Produktion des neuen „General Purpose“- oder GP-Fahrzeugs. Das Wort Jeep ist eine Ableitung von GP, ​​obwohl der Name auch von einer Figur namens „Eugene the Jeep“ in den Popeye-Comics abgeleitet ist.

Der Willys-Entwurf gewann den Zuschlag, obwohl in den Kriegsjahren mehr Jeeps von Ford als von Willys produziert wurden. In Schlachten vom Pazifik bis zur russischen Front gewann der robuste und fähige Jeep die Bewunderung der US-Soldaten, und am Ende des Krieges wurden Hunderttausende auf der ganzen Welt zurückgelassen.

Erfolg an der Heimfront

Am Ende des Krieges beschloss die Firma Willys-Overland, weiterhin Jeeps zu bauen. Der Name „CJ“ steht für „Civilian Jeep“ und die neuen Modelle waren im Wesentlichen identisch mit den Militärjeeps, die heimkehrende Soldaten bereits fahren konnten.

Zehn Jahre lang veränderte sich am Jeep nicht viel, bis 1954 der CJ-5 auf den Markt kam. Willys hat die Karosserie leicht aktualisiert, einige mechanische Teile geändert und den CJ-5 30 Jahre lang durch mehrere Besitzerwechsel hergestellt. Der CJ-7 war nahezu identisch und wurde von 1976 bis 1986 hergestellt.

Jeff Zurschmeide/Digitale Trends

Im Jahr 1987 änderte Jeep (heute im Besitz von Chrysler) den Namen des CJ in Wrangler, behielt aber die meisten Dinge im Großen und Ganzen bei. Der neue Wrangler verfügte über den Motor und den Antriebsstrang des verwandten SUV Jeep Cherokee. Jeep-Liebhaber nennen die Modelle von 1987 bis 1996 mit ihrem Code „YJ“, und die nachfolgenden Modelle von 1997 bis 2006 sind als „TJ“ bekannt. In 2007 war das Basismodell von Jeep der „JK“ und die neue viertürige Version mit verlängertem Radstand ist ein „JKU“ oder einfach "Unbegrenzt."

Für das Modelljahr 2018 wird eine weitere Überarbeitung des Jeeps erwartet, aber alles deutet darauf hin, dass das neue Modell eine weitere Weiterentwicklung des Jeep-Designs und keine Revolution sein wird. Wer sich nicht mit der Jeep-Geschichte auskennt, dem kann man verzeihen, wenn er die Unterschiede zwischen all diesen Modellen übersieht. Ein moderner Jeep ist trotz aller Verbesserungen in Design und Funktionalität immer noch ein direkter Nachkomme des Kriegsmodells.

Dauerhafte Anziehungskraft

Warum lieben die Leute Jeeps so sehr, dass sie diese Linie 76 Jahre lang am Laufen halten? In dieser Zeit haben sich Pickup-Trucks und SUVs so entwickelt, dass die modernen Versionen im Vergleich zu ihren Vorfahren kaum noch wiederzuerkennen sind. Sie sind viel schneller, handlicher und weitaus luxuriöser geworden als alles, was noch vor 30 Jahren angeboten wurde. Aber während sich der Jeep auch zu einem komfortableren und autobahnfreundlicheren Fahrzeug entwickelt hat, können Sie immer noch die Türen abnehmen und das Hard- oder Softtop abnehmen und die DNA der 1940er Jahre sehen.

„Ich denke, es ist definitiv das Gefühl der Freiheit und die Fähigkeit, überall hinzugehen und alles zu tun, was man sich vorstellen kann“, sagt Jeep-Enthusiast Matt Hull aus Pennsylvania. „Ich habe zwei Jeeps: einen 1979er CJ-7 Renegade und einen 1997er Jeep Wrangler Sport. Ich liebe beide, aber mein Vater hat den CJ neu im Ausstellungsraum gekauft. Es ist genauso ein Familienmitglied wie ich.“

Hulls Meinung wird von Jeep-Liebhabern überall geteilt. „Der Reiz eines Jeeps liegt in der Vorstellung, dass es keinen Ort gibt, an dem man ihn nicht fahren könnte“, sagt Kristin Coble. „Es ist, als würde man im Urlaub mit offenem Verdeck und offenen Türen fahren. Totale Entspannung! Und wenn das Wetter schlecht ist, mache ich mir keine Sorgen darüber, von A nach B zu kommen. Ich fühle mich in meinem Jeep immer sicher.“

(Off-)Straßentests

In den letzten Monaten hatte ich mehrere Gelegenheiten, Jeeps auf der Straße und im Gelände zu testen, vom modernen Jeep Wrangler Unlimited bis hin zu einer Auswahl an Oldtimer-Jeeps aus den 1950er-Jahren. Es stellt sich heraus, dass ich mit einer Körpergröße von 1,80 m zu groß bin, um den Original-Jeep aus den 1940er-Jahren zu fahren, da die Fahrersitze zu dieser Zeit nicht verstellbar waren und sie für einen durchschnittlichen Soldaten mit einer Körpergröße von etwa 1,70 m gebaut waren.

Die TJ-Serie von 1997 war die erste, die vordere Schraubenfedern anstelle von Blattfedern verwendete, und das verschafft modernen Jeeps einen großen Fahrvorteil im Vergleich zu den Vorgängermodellen. Der 2007er JK verlängerte den Basisradstand um 2 Zoll und verlieh dem Jeep 3,5 Zoll mehr Spur, bessere Stoßdämpfer und einen steiferen Rahmen. Damals kamen auch elektrische Sperrdifferentiale auf den Markt.

Das lässt sich nicht leugnen neuester Wrangler Unlimited ist eine beeindruckende Maschine. Der wesentlich längere Radstand verleiht dem Unlimited bessere Straßenmanieren als frühere Generationen. Sie profitieren von allen Vorteilen eines modernen Verteilergetriebes und Sperrdifferentialen vorne und hinten sowie eines völlig modernen Pentastar-V6-Motors mit 285 PS und 260 Pfund-Fuß Drehmoment.

Die meisten modernen Jeep-Besitzer stellen ihre Wrangler nie auf die Probe, aber wie die Enthusiasten sagen, ist es wichtig zu wissen, dass man es tun kann, wenn man möchte. Bei zwei separaten Offroad-Events in Georgia und Virginia habe ich den neuesten Wrangler Unlimited durch Gelände geführt, das ich beim ersten Anblick für unpassierbar gehalten hatte. Die Jeeps haben einfach alles aufgefressen, was ich ihnen entgegenwerfen konnte, von Schlamm und tiefem Wasser bis hin zum Klettern über Steine ​​oder lose Erde auf einem Hügel, den man genauso gut eine Klippe hätte nennen können.

Zwei Arten von Jeeps

Man sagt oft, dass es zwei Arten von Jeeps gibt: solche, die im Ausstellungsraum stehen, und solche, die modifiziert wurden.

Da ist viel Wahres dran, und Jeeps haben den größten Ersatzteilmarkt aller Fahrzeuge auf der Welt hervorgebracht. Das liegt zum Teil daran, dass sie so einfach zu ändern sind. Sogar Kotflügel und Türen lassen sich leicht austauschen, sodass den Möglichkeiten, was Sie an einen Jeep anschrauben können, wirklich keine Grenzen gesetzt sind.

Ich habe kürzlich an einem Teil der Jeep Heritage Expo bei Omix-ADA in Atlanta teilgenommen und das Lager besichtigt, in dem sie untergebracht sind 15.000 einzelne Ersatzteile für Jeeps bis zurück ins Jahr 1941 sowie eine beeindruckende Sammlung klassischer Modelle Jeeps.

Allein die Rugged Ridge-Abteilung von Omix-ADA verfügt über mehr als 3.000 Aftermarket-Modifikationsteile für den Jeep-Markt und fügt jedes Jahr mehrere hundert neue Produkte hinzu. Viele der Aftermarket-Teile sind patentiert und Omix-ADA beliefert eine enorme Anzahl von Verkaufsstellen mit Teilen und Zubehör.

Bewahrung des Jeep-Erbes

Der Zweck eines Jeeps besteht darin, im Gelände unterwegs zu sein, und der gesamte Ersatzteilmarkt ist auf dieses Ziel ausgerichtet. Aber jedes Jahr werden die Standorte und Möglichkeiten für das Fahren im Gelände weniger. Um diese Möglichkeiten zu wahren, hat Omix-ADA-Eigentümer Al Azadi eine Stiftung gegründet, die Jeep-Clubs bei der Instandhaltung von Wegen und dem Zugang zu Offroad-Bereichen unterstützt.

„Al und seine Stiftung haben über 250.000 US-Dollar und allein in den letzten paar Jahren über 100.000 US-Dollar gespendet“, sagt Henk Van Dongen, Marketingdirektor bei Omix-ADA. „Wir haben in den letzten drei Jahren 50.000 US-Dollar pro Jahr beiseite gelegt, um den Zugang zu Wanderwegen zu erhalten.“

Jeff Zurschmeide/Digitale Trends

Überall in den Vereinigten Staaten und in der entwickelten Welt gibt es Jeep-Clubs, die sich engagieren, um Wege zu pflegen und Offroad-Bereiche sauber und unbeschädigt zu halten. Praktisch jeder Club verfügt über einen Verhaltenskodex, der dazu beitragen soll, Erosion und Schäden an den Wildnisgebieten zu verhindern, die für Allradfahrzeuge weiterhin zugänglich sind.

Zu den führenden Förderern des Offroad-Jeep-Fahrens gehört der Jeep Jamboree. Jamboree-Veranstaltungen finden an abgelegenen Orten mit anspruchsvollem Gelände statt, und Jeep-Besitzer melden sich an, um an der Veranstaltung teilzunehmen und sie unterwegs zu unterstützen.

„Wir schicken jedes Jahr 7.000 Jeep-Besitzer durch das Jeep Jamboree-Programm“, sagt Umlauf. „Ich denke, es gibt nicht nur das Gefühl, dass das Fahrzeug etwas erreicht hat, sondern es bringt die Menschen auch über ihre Grenzen hinaus.“ Wir sehen es ständig bei Jamborees, wo sie das Jeep-Erlebnis haben. Es gibt ein Hindernis und sie kommen herein und sagen: „Sehen Sie, ich kann das nicht tun.“ Ich kann den Trail nicht machen, Leute. Wir sagen ihnen: Du kannst es schaffen. Vertraue einfach dem Fahrzeug. Und wenn sie dieses Hindernis überwinden, kann man ihren Gesichtsausdruck beobachten. Ich meine, sie sind ein veränderter Mensch.“