Wenn es um die Suche nach bewohnbaren Orten in unserem Sonnensystem und darüber hinaus geht, ist die Anwesenheit von Leben eine der wichtigsten Voraussetzungen für das Leben, wie wir es kennen flüssiges Wasser. Ob es sich nun um einen Ozean mit flüssigem Wasser auf der Planetenoberfläche handelt, wie wir ihn hier auf der Erde haben, oder um einen Ozean unter einer dicken, eisigen Kruste, von dem man annimmt, dass er auf einigen der Eismonde des Jupiter zu finden ist, ist dies der erste und wichtigste Indikator für das Potenzial Bewohnbarkeit.
Daher ist es spannend zu erfahren, dass zwei der Uranusmonde möglicherweise auch Ozeane beherbergen. Obwohl er selten untersucht wird, weil er so weit von der Sonne entfernt ist, ist bekannt, dass Uranus 27 Monde sowie Ringe beherbergt, obwohl alle diese Monde klein sind und weniger als halb so groß wie unser Mond sind. Forscher durchsuchten fast 40 Jahre alte Daten der NASA-Mission Voyager 2, die 1985 Uranus passierte, um mehr über die energiereichen Teilchen und Magnetfelder rund um den Planeten zu erfahren.
Sie fanden Beweise dafür, dass zwei der Monde, Ariel und Miranda, Plasma abgeben, und es ist nicht klar, warum. Ein Grund könnte sein, dass einer oder beide Monde Ozeane unter eisigen Krusten haben und Partikel in Wolken ausstoßen.
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„Es ist nicht ungewöhnlich, dass Messungen energiereicher Teilchen ein Vorläufer für die Entdeckung einer Ozeanwelt sind“, sagte der Hauptautor der Forschung, Ian Cohen vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, in einem Stellungnahme.
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Die Forscher untersuchten Daten des Low-Energy Charged Particle (LECP)-Instruments von Voyager 2, das zur Messung verschiedener Arten von Ionen, Elektronen und kosmischer Strahlung entwickelt wurde. Sie fanden eine Gruppe energiereicher Teilchen, die eng um den magnetischen Äquator von Uranus zwischen den beiden gruppiert waren Monde, was darauf hindeutet, dass die Partikel möglicherweise von den Monden stammen und in Richtung des Planeten geschoben wurden. Sie können nicht sagen, von welchem der beiden Monde die Partikel stammen könnten, sondern von anderen Monden im Sonnensystem, wie dem Saturnmond Enceladus, haben Federn gezeigt Vor. Das könnte also den Mechanismus erklären.
„Wir vertreten seit einigen Jahren die Auffassung, dass Messungen energetischer Teilchen und elektromagnetischer Felder wichtig sind, nicht aber.“ nicht nur, um die Weltraumumgebung zu verstehen, sondern auch, um zur umfassenderen Erforschung der Planetenwissenschaften beizutragen“, so Cohen sagte. „Es stellt sich heraus, dass das sogar bei Daten der Fall sein kann, die älter sind als ich. Es zeigt nur, wie wertvoll es sein kann, vor Ort zu sein und es aus erster Hand zu erkunden.“
Der Forschung wird zur Veröffentlichung in der Zeitschrift Geophysical Research Letters angenommen.
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