Relativity Space will vollständig wiederverwendbare Raketen in 3D drucken

In den Tagen des Wettlaufs ins All waren die beiden Hauptkontrahenten Amerika und die Sowjetunion, die um die Überlegenheit im Weltraum kämpften. Heute, im Zeitalter der privaten Raumfahrt, liegt der Fokus größtenteils auf Elon Musk SpaceX, Jeff Bezos' Blauer Ursprungund Richard Bransons Virgin Galactic: Der Kampf dreier Milliardäre, deren Ambitionen zu groß sind, um an die Anziehungskraft der Erde gebunden zu bleiben.

Aber genauso wie es während des Kalten Krieges mehr Raumfahrtagenturen als die NASA und das sowjetische Raumfahrtprogramm gab, gibt es heute andere vielversprechende private Raumfahrtunternehmen. Eines der aufregendsten ist Relativitätsraum, ein in Los Angeles ansässiges 3D-gedrucktes Raketen-Startup, das 2015 von Tim Ellis und Jordan Noone gemeinsam gegründet wurde. Mit seinem erklärten Missionsziel „Aufbau der multiplanetaren Zukunft der Menschheit“ hat das aufstrebende Raumfahrtunternehmen kürzlich weitere 650 Millionen US-Dollar an Finanzierungsmitteln der Serie E eingesammelt.

Der 31-jährige CEO von Relativity, Tim Ellis, beantwortete Fragen von Digital Trends zu allem, von der neuen Schwerlastrakete Terran R bis zum Bau von Lego-Raumschiffen als Kind.

Digitale Trends: Für viele Gründer in der Luft- und Raumfahrt scheint der Weltraumfieber sie schon früh im Leben gepackt zu haben. Gab es aus Ihrer Sicht einen jugendlichen Vorfall, der dazu geführt hat, dass Sie diesem Bereich nachgehen wollten?

Tim Ellis: Als ich aufwuchs, habe ich ziemlich ausgiebig Legos gespielt. Ich war 5 bis 10 Jahre alt und habe Raumschiffe gebaut. Ich habe die Anleitungen immer weggeworfen und mir gezielt solche gekauft, die nur schwarze Legosteine ​​enthielten, damit sie cool aussahen. Ich war völlig besessen von Design. Ursprünglich kam ich an die USC und zog von Texas nach Los Angeles mit dem Gedanken, erwachsen zu werden und Drehbuchautorin zu werden. Ich war wirklich begeistert von der Idee, etwas zu bewirken und dass Kreativität durch Inspiration einen Einfluss auf die Welt haben kann.

Aber die wahre Geschichte war, dass ich, als ich während der Erstsemester-Orientierung Kurse für das Schreiben auswählte, rausging und beschloss, Luft- und Raumfahrtingenieur zu werden. Ich weiß immer noch nicht genau, warum ich mich dazu entschieden habe. Ich hatte keine vorgefassten Ambitionen oder Vorstellungen davon, Ingenieur zu werden, geschweige denn Luft- und Raumfahrtingenieur. Im College beschloss ich, einer Studentengruppe namens USC Rocket Lab beizutreten, die versuchte, als erste von Studenten geführte Gruppe der Welt eine Rakete ins All zu schießen. Ich habe mitgemacht und meinen ersten Raketentriebwerkstest persönlich gesehen, draußen in der Wüste in Mojave, und ich war völlig begeistert. Dann bekam ich plötzlich den Raketenfieber. Am Ende habe ich den gesamten Code geschrieben, der die Rakete für den Start ins All konzipierte, und wurde dann Leiter des USC Rocket Lab. Das hat mich zu Blue Origin gebracht (wo Ellis drei aufeinanderfolgende Praktika absolvierte) und der Rest ist Geschichte.

DT: Die Tatsache, dass Sie es geschafft haben, eine frühzeitige Investition von Mark Cuban zu erhalten, indem Sie ihm eine Kalt-E-Mail schickten, ist ziemlich spektakulär. Das scheint eine Lektion für angehende Unternehmer zu sein. Was ist passiert?

TE: Als wir Relativity starteten, hatte ich überhaupt keine Verbindungen zu Investoren. Ich hatte keine Ahnung, was ich tat, wenn ich ein Startup leitete. Ich wusste nur, dass ich von dieser Idee besessen war und dachte, dass jemand sie in die Tat umsetzen müsste. Die allererste E-Mail-Adresse, die ich jemals von meiner Relativity Space-E-Mail-Adresse gesendet habe, war eine kalte E-Mail an Mark Cuban. Ich hatte das Gerücht gehört, dass er tatsächlich Kaltakquise-E-Mails liest, und ich hatte einen Freund vom College, der ihm einmal eine E-Mail geschickt und tatsächlich eine Antwort erhalten hatte. Ich dachte nur: „Nun, ich komme wohl aus Texas [wo Cuban lebt], also schreibe ich ihm eine E-Mail.“ Die Überschrift lautete: „Der Weltraum ist sexy.“ „Wir drucken eine vollständig 3D-gedruckte Rakete in 3D“, und ich erzählte ihm von meinen und Jordan Noones Qualifikationen, unserer Vision und dass jemand derjenige sein musste, der dies tun konnte. Er antwortete innerhalb von fünf Minuten. Wir baten um 100.000 US-Dollar aus einer 500.000-Dollar-Finanzierungsrunde, und er antwortete und sagte, er würde uns das Ganze geben.

DT: Es gibt derzeit viele große Player in der aufstrebenden privaten Raumfahrtindustrie, von SpaceX bis BlueOrigin – bei letzterem haben Sie gearbeitet. Was macht den Relativitätsraum in diesem Bereich einzigartig? Was machen Sie anders?

TE: Die Relativität steht im Vordergrund dieses unvermeidlichen Wandels hin zur softwaregesteuerten Fertigung. Jedes andere Unternehmen auf der Welt, das heute ein Luft- und Raumfahrtprodukt baut, basiert immer noch auf derselben Grundannahme wie vor 60 Jahren. Wir bauen immer noch Produkte einzeln, von Hand, aus Hunderttausenden bis Millionen Einzelteilen, die alle mit viel Handarbeit in einer sehr komplizierten Lieferkette zusammengefügt werden. Dies hat dazu geführt, dass sich Luft- und Raumfahrtprodukte in den letzten sechs Jahrzehnten nicht so grundlegend verändert oder weiterentwickelt haben wie der Rest der Welt.

Bei der Relativitätstheorie handelt es sich um den 3D-Druck einer ganzen Rakete. Ich betrachte den 3D-Druck als Automatisierungstechnologie, [weil] er softwaregesteuert ist. Wir drucken 95 % einer Rakete in 3D. Das Erscheinungsbild unserer Fabrik unterscheidet sich völlig von dem, was vorher existierte. Wir erfinden wirklich ein neues Paradigma und einen neuen Technologie-Stack für die Luft- und Raumfahrt. Es geht nicht nur um den Bau und die Montage der Rakete; Es kommt darauf an, wie es gestaltet ist, wie wir es testen, wie es analysiert wird, wie es aussieht. All das wird von Relativity neu erfunden und [wir] werden eine völlig neue Art von Unternehmen aufbauen, die es in dieser Branche noch nie gegeben hat.

DT: Betreten wir ein neues goldenes Zeitalter, wenn es um die Luft- und Raumfahrt geht? Und wie verändert die Dynamik der konkurrierenden Privatunternehmen im Vergleich zu Nationalstaaten während des Wettlaufs ins All die Dinge?

TE: Ich glaube, wir befinden uns in einem goldenen Zeitalter der Raumfahrt, in dem endlich disruptive Unternehmen gegründet werden. Silicon Valley und Risikokapital fließen immer schneller in Luft- und Raumfahrt- und Deep-Tech-Unternehmen. [Aber] ich denke immer noch, dass die Kernprämisse der Luft- und Raumfahrtindustrie und die Werkzeuge, die unterstreichen, wie Dinge tatsächlich entworfen, entwickelt und hergestellt werden, durchbrochen werden müssen.

DT: Apropos: Ihr Ziel ist es, das erste Unternehmen zu sein, das eine vollständig 3D-gedruckte Rakete ins All schickt. Was macht den 3D-Druck in diesem Bereich so bahnbrechend?

TE: Beim 3D-Druck handelt es sich tatsächlich um eine Automatisierungstechnologie. Das ist die falsche Vorstellung, die die Leute über den 3D-Druck haben. Viele Leute finden es sehr cool und interessant, aber sie denken, dass es langsam oder teuer ist oder dass nur kleine Teile hergestellt werden können. Wir haben unsere eigenen Metall-3D-Drucker erfunden. Bei Relativity haben wir uns zum Ziel gesetzt, den weltweit größten Metall-3D-Drucker zu bauen, der tatsächlich erfolgreich eine Rakete drucken kann. In den [vergangenen] 5,5 Jahren haben wir das getan. Wir haben ein riesiges Team, das unsere eigenen kundenspezifischen Materiallegierungen, unseren eigenen Software-Stack, unsere eigene Robotik und Computer Vision entwickelt; All dies sind unterschiedliche Techniken, um dies zu erreichen. Wenn man den 3D-Druck so betrachtet, sammeln wir Terabytes und Terabytes an Daten auf unserer Rakete Wir drucken es aus und verwenden diese Daten, um zu verdeutlichen, wie wir es besser, schneller und kostengünstiger machen können Zeit. Es handelt sich tatsächlich um eine Technologie, die bei der Herstellung von Compounds weitaus schneller voranschreitet als bei der herkömmlichen Herstellung.

DT: Es herrscht große Aufregung über Terran R, Ihre schwere, wiederverwendbare zweistufige Rakete. Was können Sie uns über Terran R erzählen und was macht es so spannend?

TE: Terran R ist eine vollständig wiederverwendbare, vollständig 3D-gedruckte Rakete. Das bedeutet, dass die erste Stufe, die zweite Stufe und die Nutzlastverkleidung wiederverwendbar sind. Das gesamte Produkt wird in der Lage sein, viele Missionen zu äußerst geringen Kosten durchzuführen. Die Wiederverwendung wird durch unseren revolutionären Top-Down-3D-Druckprozess wirklich ermöglicht. Wir verwenden in der zweiten Stufe exotischere Metalllegierungen, um die Rakete weitaus wiederverwendbarer zu machen, als Sie es könnten traditionell und haben komplexere Geometrien und Formen, weil wir nicht durch das Traditionelle eingeschränkt sind die Fertigung kann. Wir können viel schneller eine vollständig wiederverwendbare Rakete bauen. Wir haben gerade eine neue Fabrik mit einer Fläche von einer Million Quadratmetern angekündigt, in der wir Terran R in weniger als 60 Tagen drucken können.

DT: Vergessen wir nicht Terran 1. Was können wir in naher Zukunft von Terran 1 erwarten?

TE: Terran 1 wird Ende dieses Jahres in die Umlaufbahn starten. Es ist ein großer Schritt für Relativity, da es unser erster Orbitalstart ist. Es ist mit Abstand das größte 3D-gedruckte Produkt der Welt, das jemals tatsächlich geflogen ist, und es ist das weltweit größte 3D-gedruckte Metallobjekt. Es ist ein [bedeutender Meilenstein für uns als Unternehmen], aber auch ein großer Meilenstein für die Welt und die Menschheit. Das ist wirklich die Zukunft der Fertigung, nicht nur auf der Erde, sondern auch auf dem Mars und anderen Planeten. Es ist ein früher Prototyp für den Bau außerhalb des Planeten und für das System, das die multiplanetare Zukunft der Menschheit aufbauen wird.

DT: Wo wird sich Relativity Space Ihrer Meinung nach in einem Jahrzehnt befinden? Gibt es Ziele, die Sie uns mitteilen können?

TE: In einem Jahrzehnt wird es sehr interessant sein. Ich denke, was die Leute nicht schätzen, ist, dass sich unser Ansatz bei Relativity sehr schnell verschärft. Jede Verbesserung und Druckgeschwindigkeit, die wir für ein Teil einer Rakete haben, macht das Ganze schneller. Wenn wir also ein Teil zehnmal schneller drucken können, dann ist alles zehnmal schneller. Wenn Sie dann ein ganzes Produkt viel schneller bauen können, ist es billiger, weil es schneller ist. Dann verbessert jede nachfolgende Version, die immer leichter ist, tatsächlich die Geschwindigkeit und senkt die Kosten. Diese Anreizausrichtung ist außerordentlich wirkungsvoll. Unser Ansatz und die softwaregesteuerte, datengesteuerte Natur führen dazu, dass er sich im Laufe der Zeit verbessert. Ich denke, dass wir in 10 Jahren unsere erste Mission auf dem Mars haben werden. Ich denke schon, dass das zu 100 % möglich ist. Und das ist die langfristige Vision der Relativitätstheorie: Die multiplanetare Zukunft der Menschheit auf dem Mars aufzubauen.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

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