Doch beim mit Spannung erwarteten Debüt von PitchfestNW, dem unternehmerischen Zweig des jährlichen TechfestNW-Festivals in Portland, traten 50 eifrige Startups an. Beim Pitchfest traten 50 verschiedene Startups aus den USA, Europa und Kanada gegeneinander an exklusiven Unternehmen die enorme Gelegenheit, ihre Geschäftspläne schnell einem Gremium erfahrener Unternehmen vorzustellen Kapitalisten. Stellen Sie es sich wie eine Marathonfolge von ABCs Shark Tank mit viel weniger Mark Cuban vor – tatsächlich ohne Mark Cuban.
Im Laufe der zweitägigen Konferenz hatte jeder Startup-Bewerber fünf Minuten Zeit, um sein Unternehmen praktisch zu verkaufen erfahrene Risikokapitalgeber wie der Maveron-Investor Anarghya Vardhana und der Risikokapitalgeber Peter von Horan Mediatech Advisors Horan. Die 50 Start-ups bekamen nicht nur ein paar Minuten wertvolles persönliches Gespräch mit dem Who-is-Who der VCs, sondern wetteiferten auch um den ultimativen Preis von PitchfestNW: a einstündige Beratung mit einem VC, exklusive Medienberichterstattung, ein strategisches Beratungstreffen mit der AKQA-Werbeagentur, ein Aufenthalt in einem Drei-Zimmer-Hotel Ferienhaus ihrer Wahl, 120.000 US-Dollar an unverbindlichen Cloud-Gutschriften aus dem Global Entrepreneur Program von IBM sowie 2.016 US-Dollar in bar zum Gedenken das Jahr.
Nach einer anstrengenden ersten Runde sowohl für die Moderatoren als auch für die Juroren wurden nur fünf Start-ups ausgewählt, um im PitchfestNW-Finale am zweiten Tag gegeneinander anzutreten. Die Jury beschränkte sich ebenfalls auf nur fünf Jurymitglieder: Nitin Rai von Elevate Capital und Diane von Voyager Fraiman, Angela Jackson vom Portland Seed Fund, Zach Jonasson von Phoenix Venture Partners und Tim von Madrona Porter.
Wer hat also den Schnitt gemacht? Bevor wir den Gewinner bekannt geben, stellen wir Ihnen hier die fünf Start-ups aus fünf völlig unterschiedlichen Branchen vor und ein wenig über jeden ihrer Pitches.
Jake Hoskins, Mitbegründer von TripGrid, erklärte, wie seine App die Reisebuchung für kleine und mittlere Unternehmen vereinfachen kann. Anstatt sich durch E-Mail-Ketten oder eine Handvoll Website-Tabs zu wühlen, ermöglicht TripGrid Unternehmen, jeden Schritt des Planungsprozesses in einer Anwendung zu zentralisieren. Die Buchung von Flügen und Hotels, die Erstellung von Reiserouten und die Kontaktpflege mit reisenden Mitarbeitern erfolgt über einfach zu organisierende Karten. Der Mitarbeiter hat sogar die Möglichkeit, über eine übersichtliche Übersicht seinen kompletten Reiseplan einzusehen Smartphone Anwendung. Das Ziel von Hoskins besteht darin, im ersten Jahr etwa 166 kleine und mittlere Unternehmen (mit 25 bis 500 Mitarbeitern) dazu zu bringen, TripGrid für alle ihre Reisebedürfnisse zu nutzen.
StandTall wurde von drei Oberstufenschülern ins Leben gerufen und ist ein Unternehmen, das das Stehpult-Phänomen in den Unterricht bringen möchte. Um die Gesundheit und Lerneffizienz von Schülern zu verbessern, die möglicherweise mehr als 10 Stunden pro Tag sitzen, hat StandTall hat ein kostengünstiges, leichtes Stehpultmodul entwickelt, mit dem sich typische Schreibtische im Handumdrehen in Stehpulte umwandeln lassen Sekunden.
Catlin Gabel-Juniorin Angela Liu (COO von StandTall) sagte vor der Jury des Pitchfest NW, dass die Module kosten würden Schulen kosten nur 50 US-Dollar pro Einheit, was weit entfernt ist von den Hunderten – und manchmal Tausenden von Dollar – Standard-Hebepulten oft kosten. Unter Berufung auf das Fehlen direkter Konkurrenz und die Absicht, zunächst den finanziell flexiblen Privatschulsektor in Angriff zu nehmen, sagte das Die 17-jährige Liu schien unglaublich zuversichtlich zu sein, nicht nur in Bezug auf ihren Pitch, sondern auch in Bezug auf den zukünftigen Erfolg Aufrecht stehen.
Wie Google Maps Für die Indoor-Navigation ist Cartogram ein Indoor-Ortungsdienst für Unternehmen mit großen Veranstaltungsorten. Gründer und CEO Will Clausen sagte, der nächste Schritt seines Unternehmens bestehe darin, Unternehmen zu verfolgen und ihnen zu zeigen genau wie sie Kunden dabei helfen können, bestimmte Produkte in ihren Geschäften zu finden. Cartogram kann die Indoor-Karte eines Unternehmens kontinuierlich aktualisieren, denn wie Clausen erklärte, wäre eine veraltete Karte „völlig nutzlos“.
Während seines Pitchs erläuterte Clausen auch einige der einzigartigen Funktionen von Cartogram, wie z. B. die Orientierung an mehreren Veranstaltungsorten. Eine weitere Funktion, NearView, ändert die Anzeigen eines Benutzers basierend auf ihren persönlichen Daten, und Indoor Delivery ermöglicht es jemandem, sich Produkte und Dienstleistungen liefern zu lassen, während er sich tatsächlich an einem der von der unterstützten Veranstaltungsorte befindet App. Trotz seines Startup-Status sagte Clausen, dass die Sacramento Kings beschlossen hätten, Cartogram in ihrem neuen Stadion einzusetzen, was zweifellos ein großer Gewinn für das Unternehmen sei.
Als Marcus Estes, CEO des Chroma Fund, die PitchfestNW-Bühne betrat, teilte er einige Investitionsinformationen mit, von denen ein Großteil des Publikums wahrscheinlich noch nie gehört hatte. Seit dem 16. Mai 2016 können Personen, die in ein 401k-Konto investieren, zum ersten Mal legal in privat geführte Unternehmen investieren. Vor diesem Hintergrund hat sich der Chroma Fund zum Ziel gesetzt, zur Schaffung eines neuen Aktienmarktes für die Kleinunternehmenswirtschaft beizutragen. Grundsätzlich hilft das Unternehmen dabei, Menschen mit Ressourcen (und Maklern) zu verbinden, die ihnen helfen, intelligente lokale Investitionen zu tätigen.
Sobald die neuen Vorschriften in Kraft treten, hat jeder, der in ein Rentenkonto investiert, die Möglichkeit, bis zu 2.000 US-Dollar in lokale Unternehmen zu investieren. Wenn sie sich für die Zusammenarbeit mit Chroma Fund entscheiden, wird das Startup das Geld automatisch über viele geprüfte Anlagestrategien verteilen. Warum also vor Ort sein? Anstatt Geld in die Wall Street zu leiten, können Investitionen in die lokale Wirtschaft laut Estes dazu beitragen, die Art des Zugangs zu Kapital in den USA zu verändern. Wenn das verwirrend klingt: Estes Website Chroma. Der Fonds plant, die Menschen über die neue Kleinunternehmenswirtschaft aufzuklären, die er plant.
Poda Foods ist ein Startup mit Sitz in Portland, Oregon, das Grillen züchtet und erntet, um ein Proteinpulver auf Grillenbasis herzustellen. Ja, Sie haben richtig gelesen, ein Proteinpulver auf Cricket-Basis.
Die Mitbegründerin und CEO von Poda Foods, Yesenia Gallardo, ist sicherlich seltsam, teilte den PitchfestNW-Juroren jedoch mit, wie nützlich Grillen für die Lebensmittelindustrie sind. Nachdem er die vielen Nachteile der Fleischindustrie angeführt hatte – wie die Methanproduktion und den übermäßigen Wasserverbrauch –, verwies Gallardo auf Grillen als eine vernünftige Lösung. Sie benötigen nicht nur wenig Nahrung, um am Leben zu bleiben, sondern Grillen wandeln ihre Nahrung auch schnell in Masse um, sodass sie einen höheren Proteinwert aufweisen als Hühnchen, Eier, Lachs oder Trockenfleisch vom Rind.
Wir wissen, was Sie denken, aber wie schmeckt es? Laut Gallardo sind Grillen köstlich. Sie sagte, dass Grillen leicht nussig schmecken und viele Leute glauben, dass sie fast einen dunklen, toastähnlichen Geschmack haben. Wenn Sie es glauben, verwenden viele Lebensmittelhersteller bereits Grillenprotein, um Chips, Riegel und sogar Kekse herzustellen. Man muss Poda Foods zugute halten, dass es derzeit der einzige Lieferant von Grillenprotein an der Westküste ist, allerdings aufgrund steigender Tendenzen Aufgrund der Nachfrage möchte das Unternehmen seine Lagerfläche vergrößern und benötigt Kapital für bessere Maschinen – daher das PitchfestNW zeigen.
Und der Gewinner ist…
Nach fast einer Stunde Beratung kamen die fünf Juroren hinter der Bühne mit einem Gesamtsieger hervor: Poda Foods von Yesenia Gallardo.
Zusammen mit Mitbegründer und COO Kenny Cloft nahm Gallardo (über beide Ohren grinsend) die Siegerbeute als erster Gewinner des Hauptpreises von PitchfestNW entgegen. Gallardo und Cloft waren jetzt um 120.000 US-Dollar reicher – mit Cloud-Credits des IBM Global Entrepreneur Program – und hatten versprochen, eine Stunde mit einem Risikokapitalgeber zu verbringen. Sie schienen in jeder Hinsicht bescheidene Gewinner zu sein.
„Es ist unglaublich, an einem technologielastigen Ort wie Portland eine solche Unterstützung zu sehen“, sagt Cloft gegenüber Digital Trends. „Das wirklich Tolle an diesem Wettbewerb ist, Anerkennung in einem Bereich zu bekommen, in dem man sie nicht erwartet.“
Laut Gallardo kam die Inspiration zur Gründung von Poda Foods von ihrer Mutter. Als Gallardo eines Sommers Oaxaca in Mexiko besuchte, erinnert er sich, wie er kleine Heuschrecken namens „Heuschrecken“ aß Chapulinen und sagt, sie sei sofort von den inhärenten ernährungsphysiologischen Vorteilen fasziniert gewesen. Nachdem sie gesehen hatte, welche gesundheitlichen Vorteile ihre Mutter durch den Verzehr von Chapulines hatte, dachte Gallardo, dass eine umfassende Forschung zum Verzehr von Insekten ein perfektes Projekt für ihre Zeit in Yale wäre.
„Meine Mutter hat sie gegessen, um ihre Anämie zu lindern, und ich dachte: ‚Warum bringe ich diese Idee nicht mit nach Yale?‘“, erklärt Gallardo. „Ich habe mich mit Kenny zusammengetan und wir haben beschlossen, uns auf die Herstellung von Cricket-Protein zu konzentrieren. Von da an wurde Poda Foods geboren.“
Was kommt also als nächstes für Gallardo, Cloft und Poda Foods?
Da die Nachfrage nach Grillenprotein weiter steigt, haben eine größere Produktionsanlage und bessere Maschinen oberste Priorität. Cloft räumt ein, dass das Geschäft mit essbaren Insekten zwar noch in den Kinderschuhen steckt, es sich jedoch um eine „wachsende Branche“ handelt und das Unternehmen sich stark darauf konzentriert, die steigende Nachfrage zu befriedigen. Jetzt, da Poda Foods einen PitchfestNW-Sieg errungen hat und scheinbar keine Grenzen gesetzt sind, ist Poda Foods bereit, sein Cricket-Proteinpulver der breiten Masse zugänglich zu machen.
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