Die Mars- und Mondbodensimulanzien wurden von der NASA bereitgestellt, die die künstlichen Böden so entwickelt hat, dass sie ihre himmlischen Gegenstücke so genau wie möglich nachahmen. Der Marsbodenersatz stammte von einem hawaiianischen Vulkan, während der Mondboden aus einer Wüste in Arizona stammte. In der ersten Studienrunde verwendeten die Forscher den simulierten Boden ohne jegliche Zusätze und züchteten die Pflanzen in kleinen Töpfen. Sie hatten Schwierigkeiten mit der Bewässerung der Pflanzen und verzeichneten ein schwaches Wachstum, insbesondere im vom Mond simulierten Boden. Am Ende dieser ersten Experimente waren alle auf dem Mond gewachsenen Pflanzen abgestorben.
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In der zweiten Versuchsrunde ersetzte das Team die Töpfe durch kleine Schalen, die oft zum Züchten von Setzlingen vor dem Pflanzen verwendet werden. Sie fügten dem Mond und dem Marsboden auch eine kleine Menge organisches Material (frisch geschnittenes Gras und Mist) hinzu. Sie begannen das Experiment im April 2015 und pflanzten zehn verschiedene Nutzpflanzenarten (Tomate, Roggen, Rettich, Erbse, Lauch, Spinat, Rucola, Kresse, Quinoa und Schnittlauch) an, die in einem Gewächshaus angebaut wurden. Die Gewächshäuser wurden so konzipiert, dass sie die unterirdischen Wachstumskammern simulieren, die Mars-Siedler nutzen könnten. Die Mars- und Mondbodenpflanzen wurden zusammen mit Kompostpflanzen angebaut, die als Kontrolle dienten.
Flügelspieler Wamelink von Wageningen UR
Die Forscher ernteten die Pflanzen im Oktober 2015 und wogen ihre Biomasse, um das Wachstum zu vergleichen. Den Forschern gelang es nicht nur, im simulierten Marsboden erfolgreich Tomaten, Erbsen, Roggen, Rucola, Radieschen und Gartenkresse anzubauen; Die Erträge dieser Pflanzen waren ähnlich den Erträgen von erdbasiertem Kompost. „Die gesamte oberirdische Biomasse, die auf dem Mars-Bodensimulanz erzeugt wurde, unterschied sich nicht wesentlich von der Blumenerde, die wir als Kontrolle verwendeten“, sagte Forscher Dr. Wieger Wamelink.
Die Forscher waren mit dem Ergebnis zufrieden. „Es zeigt, dass das Mars-Bodensimulanz großes Potenzial hat, wenn es richtig vorbereitet und bewässert wird“, sagte Wamelink. Obwohl die Ergebnisse ermutigend sind, müssen die Forscher noch einige Hürden überwinden, bevor sie die Pflanzen als Nahrungsquelle nutzen können. Der größte Stolperstein ist das mögliche Vorhandensein von Schwermetallen in den Pflanzen aufgrund der Zusammensetzung der Böden, die nachweisbare Mengen an Blei, Arsen und Quecksilber enthalten. Die Forscher führen eine dritte Studienrunde durch, die in diesem Frühjahr beginnen wird. Das Ziel dieses bevorstehenden Experiments ist es, essbare Lebensmittel mit geringer bis keiner Schwermetallbelastung anzubauen. Die resultierenden Pflanzen werden zubereitet und den Einzelpersonen und Gruppen, die dieses Projekt finanzieren, als „Marsmahlzeit“ serviert.
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