Bürgerwissenschaftler helfen bei der Entdeckung eines jupiterähnlichen Planeten

Ein Großteil der Arbeit in der Astronomie erfordert die Zusammenarbeit großer Gruppen von Menschen, um neue Entdeckungen zu machen. Während der Großteil dieser Arbeit von professionellen Astronomen durchgeführt wird, gibt es auch Fälle, in denen dies der Fall ist Mitglieder der Öffentlichkeit helfen sowie. Kürzlich haben Bürgerwissenschaftler dabei geholfen, Daten eines NASA-Teleskops zu durchforsten, um einen 379 Lichtjahre entfernten Gasriesenplaneten zu identifizieren.

Das Team aus Bürgerwissenschaftlern nutzte Daten des Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), um den Planeten TOI-2180 b zu identifizieren. Er umkreist einen Stern mit einer ähnlichen Masse wie unsere Sonne, und ein Jahr dauert dort 261 Tage, was ihn zu einem der weiter entfernten Gasriesen macht, die außerhalb des Sonnensystems entdeckt wurden. „Die Entdeckung und Veröffentlichung von TOI-2180 b war eine großartige Gruppenleistung, die gezeigt hat, dass professionelle Astronomen und erfahrene Bürger dies getan haben Wissenschaftler können erfolgreich zusammenarbeiten“, sagte Tom Jacobs, einer der Bürgerwissenschaftler, die sich freiwillig für das Projekt engagierten, in einem

Viele Exoplaneten werden entdeckt, indem man nach Transiten sucht, also nach Zeiten, in denen ein Planet zwischen einem Stern und der Erde vorbeizieht. Der Helligkeitsabfall des Sterns kann Astronomen Aufschluss über die Eigenschaften des Planeten geben. Dies erfordert jedoch eine sorgfältige Ausrichtung von Teleskop, Planet und Stern. Es funktioniert auch am besten mit Planeten, die sich in der Nähe ihrer Sterne befinden.

„Mit dieser neuen Entdeckung erweitern wir auch die Grenzen der Planetenarten, die wir aus TESS-Beobachtungen extrahieren können“, sagte Forscherin Diana Dragomir. „TESS wurde nicht speziell dafür entwickelt, solche Exoplaneten mit großer Umlaufbahn zu finden, aber unser Team gräbt mit Hilfe von Bürgerwissenschaftlern dennoch diese seltenen Juwelen aus.“

Transite werden normalerweise von Computeralgorithmen entdeckt, aber in diesem Fall hat der Planet in den Daten nur einen Transit gemacht, da er seinen Stern weit entfernt umkreist. Hier kamen die Bürgerwissenschaftler ins Spiel – sie halfen dabei, potenzielle Exoplaneten anhand ihrer Lichtkurven oder Diagramme der Helligkeit eines Sterns im Zeitverlauf zu identifizieren.

„Der manuelle Aufwand, den sie investieren, ist wirklich wichtig und wirklich beeindruckend, weil es tatsächlich schwierig ist, Code zu schreiben Das kann eine Million Lichtkurven durchlaufen und einzelne Transitereignisse zuverlässig identifizieren“, sagte Forscherkollege Paul Dalba. „Dies ist ein Bereich, in dem Menschen immer noch den Code besiegen.“

Jetzt sind sowohl die Fachleute als auch die Bürgerwissenschaftler gespannt, was sie finden, wenn TESS im Februar denselben Stern erneut beobachtet und hoffen, eine Bestätigung für die Umlaufbahn des Planeten zu finden.

„Wir lieben es, zur Wissenschaft beizutragen“, sagte Jacobs. „Und ich liebe diese Art der Vermessung, weil ich weiß, dass man sich in einem neuen, unentdeckten Gebiet befindet, das noch kein Mensch zuvor gesehen hat.“

Die Forschung ist veröffentlicht in Das Astronomische Journal.

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