Aufstieg, Fall und Wiedergeburt von Überschall-Passagierflugzeugen

Die legendäre Concorde, das erste – und bisher letzte – kommerzielle Überschall-Passagierflugzeug der Welt, unternahm am 24. Oktober 2003 ihre letzte Transatlantikreise. Start vom New Yorker John F. Der Flug vom Kennedy International Airport zum Londoner Flughafen Heathrow dauerte weniger als vier Stunden, etwa die Hälfte der Zeit, die heutige Verkehrsflugzeuge benötigen. Zu den Passagieren des British Airways-Jets auf seinem historischen, letzten Flug gehörten die Schauspielerin Joan Collins, Supermodel Christie Brinkey und ein Paar aus Ohio, die bei eBay 60.000 US-Dollar ausgegeben haben, um ihr eigenes Paar zu kaufen Tickets.

Es war das Ende einer Ära, eine Schar von Gratulanten versammelte sich in London, um zu sehen, was sich in gewisser Weise wie das Ende der Zukunft anfühlte: Der Abschluss eines Traums, in dem Flüge in einem Verkehrsflugzeug stattfanden, das schneller flog als eine Kugel, schneller als die Erde gedreht.

Zu dieser Zeit arbeitete Blake Scholl bei Amazon. Er hatte einige Jahre zuvor, im Jahr 2001, angefangen, war aber kürzlich von seiner ursprünglichen Berufsbezeichnung als Software-Ingenieur in eine Führungsposition aufgestiegen. Fast zwei Jahrzehnte später ist Scholl Gründer und CEO von Boom Supersonics, einem Unternehmen, bei dem es seiner Meinung nach darum geht, das fortzuführen, was Concorde begonnen hat. Derzeit sind 150 Mitarbeiter beschäftigt und erhalten Unterstützung von Künstlern wie Richard Bransons Virgin Galactic.

„Für mich ist Concorde eigentlich die Geschichte einer begonnenen, aber noch nicht abgeschlossenen Reise einer großen Vision“, sagte Scholl gegenüber Digital Trends. „Aus verschiedenen Gründen ist es nicht gelungen. [Es wurde geschlossen, bevor die Leute] es wiederholen und verbessern konnten. Wir sehen uns als eine Art, dort weiterzumachen, wo Concorde aufgehört hat, und auf diesem erstaunlichen technologischen Erbe aufzubauen.“

Die Zukunft bauen

Im Oktober 2020 präsentierte Boom ein Modell seines Riffs im Überschalljet im Maßstab von einem Drittel, einen futuristischen Rasenpfeil eines Flugzeugs namens XB-1, so glatt wie die Zunge eines Verkäufers. In Francis Spuffords ausgezeichnetem Buch Hinterzimmer-JungsDer Autor beschreibt Concorde als aussahen, „als ob sich ein Riss im Gefüge des Universums geöffnet hätte und eine Botschaft von morgen … durchgedrungen wäre.“ XB-1, das ist selbst ein Vorzeigemodell für ein größeres zukünftiges Flugzeug namens Overture, ähnelt Spuffords Beschreibung – mit einem weiteren halben Jahrhundert, das endgültig in Angriff genommen wird messen.

„Seit der Konstruktion der Concorde in den 60er-Jahren gab es unzählige grundlegende Verbesserungen in der Flugzeugtechnologie“, sagte Scholl. „Wir sind von Aluminium zu Kohlefaserverbundwerkstoffen übergegangen. Wir sind von Nachbrenner-Turbostrahltriebwerken zu sauberen, leisen und effizienten Turbofan-Triebwerken übergegangen. Wir müssen nicht mehr aerodynamische Windkanäle entwickeln, bei denen jede einzelne Iteration Monate dauert kostet Millionen – bis hin zur aerodynamischen Entwicklung durch Simulationen, in denen Sie Tausende von Designs testen können. [Das bedeutet, dass Sie] zu einem Flugzeugdesign gelangen können, das bei der Bewegung durch die Luft grundsätzlich effizienter ist, daher weniger Treibstoff benötigt und kostengünstiger im Betrieb ist. Wenn man all das zusammenzählt, kommt man auf eine Kostenreduzierung von etwa drei Vierteln im Vergleich zu Concorde.“

Kosteneinsparungen sind beim Aufbau einer Überschallinfrastruktur von entscheidender Bedeutung. Die Inbetriebnahme der Concorde kostete die französische und die britische Regierung im Jahr 1969 – im selben Jahr wie die erste Mondlandung – insgesamt 2,8 Milliarden US-Dollar, sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne. Diese Kosten konnten nie wieder hereingeholt werden, selbst wenn British Airways und Air France, die beiden Fluggesellschaften, die Concordes für ihre Flotte kauften, hier und da ein paar profitable Quartale herausstrichen.

Obwohl sie bei Berühmtheiten, Geschäftsleuten und den wenigen anderen Glücklichen, die es sich leisten konnten, sie zu fliegen, beliebt war, war die Concorde bei Buchhaltern nicht unbedingt der Favorit. Zumindest nicht diejenigen, die ihre Gewinne und Verluste zusammenzählen mussten.

Überschallreisen mit kleinem Budget

„Letztendlich bestand die größte Herausforderung bei Concorde darin, dass ein Ticket nach heutigem Budget etwa 20.000 US-Dollar kostete“, sagte Scholl. „Für die Weite, Weite, groß Für die meisten Menschen ist das eine Art Bucket List, Wunschliste, eine Art Gegenstand; Es ist kein Transport. Damit Überschall die Art und Weise, wie wir uns alle auf dem Planeten fortbewegen, wirklich verändert, müssen die Kosten so weit gesenkt werden, dass sich viel mehr Menschen die Nutzung leisten können.“

Zunächst, so Scholl, würden Overture-Flüge einem Business-Class-Flug gleichkommen. Er glaubt jedoch, dass diese Preise noch weiter sinken werden. Tatsächlich ist er davon überzeugt, dass es möglich ist, einen Punkt zu erreichen, an dem der schnellste Flug auch der günstigste ist. Es wird billiger sein, mit einem Überschalljet zu reisen, als es nicht zu tun. Zumindest nach den gegenwärtigen Standards im Transportwesen scheint das geradezu paradox. Doch Scholl ist überzeugt, dass es funktionieren kann. Kürzere Flüge bedeuten weniger Zeit am Himmel und damit mehr Fahrten pro Tag. Es ist das gleiche Argument, das von Theaterbesitzern verwendet wird, die zeitweise auf kürzere Filme gedrängt haben, weil das mehr Vorführungen und damit mehr Zuschauer pro Tag bedeutet.

Niedrigere Kosten für das Flugzeug und seine Betriebskosten führen nicht nur zu günstigeren Flügen. Dadurch kann das Team von Boom auch mehr Flugzeuge an Fluggesellschaften verkaufen und so die Anzahl der angebotenen Strecken im Vergleich zu Concorde erheblich erweitern. Je mehr Einheiten produziert werden können, desto geringer sind die Herstellungskosten. Im Gegensatz zur regulären Concorde-Route von London nach New York – ein Flug, der laut Scholl allein „kaum Sinn machte“ – plant Boom, auf Hunderten von Strecken zu fliegen. Von London nach Dubai. Seattle nach Shanghai. Tokio nach San Francisco. Die Liste geht weiter.

„Es gibt viele, viele, viele Strecken, auf denen man die Flugzeiten halbieren kann, was im Allgemeinen bedeutet „Passagiere können einen ganzen Tag später abreisen und kommen trotzdem pünktlich zu ihrem Meeting oder ihrer Reise an“, sagt er genannt. Japan Airlines hat bereits 20 Overture-Flugzeuge vorbestellt.

Die Überschallrenaissance?

Eine berechtigte Frage ist, ob jetzt wirklich der beste Zeitpunkt ist, ein neues Flugzeug der nächsten Generation auf den Markt zu bringen. Es ist kein Zufall, dass der Untergang von Concorde nicht allzu lange nach dem 11. September erfolgte. Zu den unzähligen Nachwirkungen dieses tragischen Ereignisses gehörte die Tatsache, dass sich weitaus weniger Menschen für das Fliegen entschieden. Nach Angaben der International Air Transport Association hatte der 11. September einen „großen vorübergehenden Einschlag“ zur Folge, der nach dem Anschlag zu einem Einbruch der Reisenachfrage führte.

Daniel Roeska, ein Transportanalyst von Bernstein Research, hat das Reisen während der COVID-19-Ära als „eine Herausforderung“ beschrieben.9/11-Feeling” in Bezug auf die Nachfrage. In einigen Fällen sind Reisen aufgrund von Maßnahmen zur Begrenzung der Übertragung des Coronavirus verboten. Aber selbst ohne diese Sperren ist es schwer vorstellbar, dass die Welt ohne weiteres wieder in den Kampf um den Flugverkehr einsteigt, sobald sich alles beruhigt hat.

Scholl glaubt jedoch, dass es wieder in Bewegung kommen wird. Der erste Demoflug der XB-1 wird dieses Jahr stattfinden. Allerdings wird die Overture erst 2026 in die Lüfte steigen und ein kommerzieller Flug ist bis 2029 nicht geplant. Er wies darauf hin, dass es „abgesehen von COVID“ in den letzten Jahrzehnten „immer mehr“ Reisen gegeben habe. Telekommunikationstools wie Zoom – der aktuelle Ersatz für viele internationale Treffen – sind großartig, aber sie ersetzen nicht die tatsächliche Anwesenheit vor Ort. Auch wenn Tools wie Zoom immer ausgefeilter werden (Denken Sie an virtuelle Realität, zum Beispiel), könnte es dazu führen, dass die Argumente für Reisen, insbesondere Hochgeschwindigkeitsreisen, noch überzeugender werden.

„Ich glaube [eigentlich], dass wir umso mehr Frustration über schlechte Reiseerlebnisse mit hohen Reibungsverlusten haben werden, je weiter die Telekommunikation voranschreitet“, sagte er. „Die Leute werden sich nach Erlebnissen sehnen, die schneller, einfacher und weniger mühsam sind … Wenn wir keinen Teleporter haben, werden wir nicht so einfach dorthin gelangen, wie wenn wir auf einen Zoom-Anruf klicken.“ Aber das ist die Richtung, in die wir gehen müssen, wenn es um reibungsloses Reisen geht.“

Die Reise dorthin sollte man im Auge behalten. Jeder, der schon einmal einen Concorde-Flug gesehen hat, weiß, dass es sogar spannend sein kann, vom Boden aus zuzuschauen. Bringen Sie das in Gang, was Scholl die Überschallrenaissance nennt.

„Unsere langfristige Mission besteht darin, die Welt durch sukzessives Bauen deutlich zugänglicher zu machen Generationen von Reisen, die schneller, erschwinglicher und bequemer sind als das, was wir heute haben“, er sagte. „Das ist offensichtlich eine Mission, die uns jahrzehnte-, wenn nicht jahrhundertelang beschäftigen wird. Aber unser erster wirklicher Schritt vorwärts in diese Richtung ist das Verkehrsflugzeug Overture.“