Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat ihr Weltraumteleskop Euclid erfolgreich gestartet, um die Geheimnisse der Dunklen Materie und Dunklen Energie zu erforschen. Das Raumschiff startete von Cape Canaveral in Florida aus mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete und startete um 11:12 Uhr ET (8:12 Uhr PT).
Das Weltraumteleskop hat sich von der Falcon-9-Rakete getrennt und ist nun auf dem Weg zu seiner Umlaufbahn um die Sonne. Es wird den zweiten Lagrange-Punkt, L2 genannt, umkreisen. Dabei handelt es sich um die gleiche Umlaufbahn, die auch das James-Webb-Weltraumteleskop und andere Weltraumteleskope nutzen. Diese Umlaufbahn hat den Vorteil, dass sie nur minimale Energie zur Aufrechterhaltung benötigt und äußerst stabil ist. Diese Stabilität ist wichtig, da das Teleskop sehr detaillierte Bilder von großen Teilen des Planeten aufnehmen kann am Himmel, und diese müssen sehr genau sein, um die subtilen Effekte dunkler Materie und Dunkelheit zu messen Energie.
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Im Gegensatz zu einigen Teleskopen wie James Webb, die für den Start zusammengeklappt werden und sich bei ihrer Ankunft im Weltraum entfalten müssen, wird Euclid auf dem Weg zu L2 nur eine einzige Hochleistungsantenne ausfahren. Das liegt auch daran, dass für die sehr empfindlichen Messwerte Stabilität erforderlich ist.
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Die Idee der Euclid-Mission besteht darin, einige der größten Fragen der Kosmologie zu untersuchen die Natur der dunklen Materie und der dunklen Energie. Um diese Phänomene zu verstehen, wird die Mission Bilder von über einem Drittel des Himmels aufnehmen und dabei über die Milchstraße hinaus auf entfernte Hintergrundgalaxien blicken. Indem Forscher untersuchen, wie sich Galaxien im Weltraum ansammeln, können sie die Auswirkungen der Dunklen Energie erkennen, die die Expansion des Universums beeinflusst. Und indem sie sich ein Phänomen namens Gravitationslinsen zunutze machen, können sie die Unterschiede zwischen der wahrgenommenen und der tatsächlichen Masse von Galaxien erkennen – wobei der Unterschied auf die Dunkle Materie zurückzuführen ist.
„Heute feiern wir den erfolgreichen Start einer bahnbrechenden Mission, die Europa an die Spitze kosmologischer Studien bringt“, sagte Carole Mundell, Wissenschaftsdirektorin der ESA. „Wenn wir das Universum, in dem wir leben, verstehen wollen, müssen wir die Natur der Dunklen Materie und Dunklen Energie aufdecken und die Rolle verstehen, die sie bei der Gestaltung unseres Kosmos gespielt haben. Um diese grundlegenden Fragen zu beantworten, wird Euclid die detaillierteste Karte des außergalaktischen Himmels liefern. Diese unschätzbare Fülle an Daten wird es der wissenschaftlichen Gemeinschaft auch in den kommenden Jahren ermöglichen, viele andere Aspekte der Astronomie zu untersuchen.“
Euclid soll in etwa vier Wochen seine Umlaufbahn bei L2 erreichen, wo es etwa zwei Monate damit verbringen wird, seine Instrumente vorzubereiten, bevor es mit dem wissenschaftlichen Betrieb beginnt.
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