Ein drahtloses Netzwerk funktioniert mit nicht-physischen Medien. Wo ein kabelgebundenes Netzwerk Kabel verwenden muss (z. B. CAT5 oder Glasfaser), kann ein drahtloses Netzwerk seine Komponenten verbinden, wie PCs, Laptops, Server und Drucker, mit Funkwellen, Mikrowellen, Infrarot oder Satellit Kommunikation. Die meisten drahtlosen Netzwerke arbeiten mit Funkwellen.
Jede Komponente eines drahtlosen Netzwerks verfügt über einen Adapter oder eine Netzwerkkarte, die speziell abgestimmte Funkwellen abfängt und aussendet. Die Adapter funktionieren ähnlich wie eine Radioantenne.
Das Netzwerk wird über ein Gerät verfügen, das als Wireless-Router bezeichnet wird und über Hochgeschwindigkeits-Breitband oder -Kabel physisch mit dem eingehenden Netzwerk und damit dem Internet verbunden ist. Der WLAN-Router nimmt die physikalisch übertragenen Daten auf und wandelt sie in Funkwellen um, die er über seine Antennen aussendet. Der Router kehrt diesen Vorgang auch um, indem er Informationen von drahtlosen Quellen (wie einem Computer) aufnimmt und übersetzt sie aus den Funkwellen in eine Sprache, die für die physisch verbundene Internetverbindung verwendet werden kann.
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Daten werden übertragen, indem sie von ihrer binären Form von Nullen und Einsen in Radiowellenmedien umgewandelt werden. Die neu konvertierten Daten werden dann gesendet und von drahtlosen Adaptern abgefangen, die dann die Funkdaten in Nullen und Einsen umwandeln, damit der Computer sie verstehen kann. Drahtlose Netzwerke verwenden Funkfrequenzen von 2,4 GHz oder 5 GHz. Durch die Verwendung einer höheren Frequenz können mehr Daten übertragen werden. Da alle Computernetzwerke einen Code für die Standards haben, in denen sie arbeiten; drahtlose Netzwerke funktionieren nach dem 802.11-Standard.
