En anomali under den seneste test af Starliner, Boeings planlagte rumtaxi, betyder, at selskabets aggressive tidslinje til at erstatte NASAs rumfærge muligvis skal skubbes tilbage.
NASA havde håbet på det fremskynde tidslinjen at certificere private virksomheder inklusive Boeing og SpaceX til at transportere astronauter til og fra den internationale rumstation (ISS); bureauet ønskede at fylde juni Starliner testflyvning ind i en fuldgyldig mission. Det var et modigt træk, som nogle forskere bekymrede sig om kunne bringe besætningens sikkerhed i fare. For fed, måske.
Anbefalede videoer
"Motorerne tændte med succes og kørte i hele varigheden," sagde Boeing i en erklæring. "Under motorstop opstod der en uregelmæssighed, der resulterede i en drivmiddellækage."
Relaterede
- Boeing time-lapse viser Starliner rumfartøjets nemmeste rejse til dato
- Rumstationens nye robotarm springer til live
- Se SpaceXs Crew-4-astronauter ankomme til et nyt hjem i rummet
Selvom Boeing ikke gav yderligere detaljer om, hvad der præcist gik galt, hævdede kilder, at en ventil i fremdriftssystemet ikke lukkede helt ved afslutningen af testen,
ifølge Ars Technica, hvilket førte til lækagen."Vi har gennemført en grundig undersøgelse med assistance fra vores NASA og industripartnere," tilføjede Boeing i erklæringen. "Vi er overbeviste om, at vi har fundet årsagen og går videre med korrigerende handlinger."
Det er stadig at se, om dette problem vil påvirke Starliners udviklingsplan. Opdateringer om besætningens testplaner bør frigives af NASA i de kommende dage. Både SpaceX og Boeings lanceringsdatoer forventes at være engang i slutningen af 2019, og vil sandsynligvis ikke være i stand til at vinde certificering til at sende astronauter til ISS før tidligst i slutningen af 2019.
Udviklingen er et slag for Boeing, som foreslog en opdateret og fremskyndet tidsplan i en kontraktændring. Ændringen vil tilføje en tredje besætningsmedlem i blåt jakkesæt til Starliner "Crew Flight Test" og forlænge missionen fra to uger til hele seks måneder, ifølge Florida Today.
NASAs nuværende kontrakt med Rusland om at fragte astronauter til ISS ombord på Soyuz-rumfartøjet udløber i 2019. Det er ikke en mulighed at købe yderligere Soyuz-sæder på grund af de lange leveringstider. De to private entreprenører, Boeings Starliner og SpaceX's Crew Dragon, vil sandsynligvis ikke være certificeret til fire-personers besætninger på det tidspunkt.
"Det stod klart for os, at vi var nødt til at give NASA yderligere fleksibilitet for at sikre, at stationen forbliver fuldt bemandet og fuldt operationel indtil udbyderne af Commercial Crew Program kan opfange en mere regelmæssig kadence af flyvende langvarige besætningsrotationsmissioner," sagde Boeing i en udmelding.
"Denne kontraktændring giver NASA yderligere tidsplanmargin, hvis det er nødvendigt," tilføjede Bill Gerstenmaier fra NASA. "Vi sætter pris på Boeings vilje til at udvikle sin flyvning for at sikre, at vi har fortsat adgang til rummet for vores astronauter."
I 2014 tildelte NASA en kontrakt på $4,2 milliarder til Boeing og en kontrakt på $2,6 milliarder til SpaceX for to testflyvninger og seks operationelle missioner. Boeing og SpaceX planlagde at starte ubemandede testflyvninger denne sommer og at følge disse missioner op med andre testflyvninger med to-personers besætninger inden årets udgang.
Tryk på tidsplanen var en faktor i de to shuttle-katastrofer, og forskere i NASA Aerospace Safety Advisory Panel har advaret agenturet om ikke at være for forhastede. Så sent som i 2012 udvidede NASA imidlertid omfanget af Dragon-kapseltestlanceringen ved at pakke det med forsyninger til ISS og fortsætter med opsendelsen, som om det var en almindelig operation mission.
Ved en præsentation i marts indrømmede NASAs Kathy Lueders, at den nye tidslinje var aggressiv, men opnåelig, rapporterede Space News. "I en perfekt tidsplan kunne det hele hænge sammen," sagde hun. "Vi vil virkelig gerne give dem tid til at gøre det her rigtigt. Ja, vi vil have dem til at gøre det så hurtigt som muligt, men vi er ikke villige til at ofre besætningens sikkerhed."
Redaktørens anbefalinger
- SpaceX Starlink internet går til de første krydstogtskibe
- FAA-gennemgang af SpaceX Starship-lanceringen forsinket med endnu en måned
- Se SpaceXs Crew Dragon-thrustere guide den til rumstationen
- SpaceX Crew-4-astronauter er på vej til rumstationen
- Boeing gør klar til en afgørende rummission i maj
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
