Hvordan det er at remastere The Beatles til vinyl

"Hvad ville du gøre med de optegnelser, der ændrede historien for altid?" Det er et hæsblæsende spørgsmål stillet af Steve Berkowitz, mastering supervisor og båndforsker for et af de vigtigste lydgendannelsesprojekter til dato — nemlig The Beatles i mono, en 14-LP-boks, der er udgivet i dag på Apple/UMe. Alle albums i The Beatles i mono kasse — fra Please Please Me til Det hvide album (medfølger ikke Abbey Road og Lad det være, som kun blev masteret i stereo) — blev klippet fra de originale analoge master-bånd, der var personligt godkendt af The Fab Four og deres den legendariske producer George Martin tilbage i 60'erne, og hvert stykke nye 180-grams jomfruelige vinylplader blev kærligt fremstillet hos Optimal Media i Tyskland. (Og frygt ej: Du kan også købe hvert album separat.)

A'et til Berkowitz's Q er virkelig simpelt, ifølge Mono mastering engineer Sean Magee.

"Jeg har hørt de originale nedskæringer, jeg har hørt testskæringerne, jeg har hørt testpresninger, jeg har hørt testproduktionsforløb - jeg har hørt dem alle sammen," siger han. "Vi klippede direkte fra de analoge bånd og tilpassede os de originale skærenoter. Det prøver vi ikke genskabe originalerne, men vi forsøgte at fremstille den oprindelige hensigt. Og ni gange ud af 10 var det så tæt på originalerne, som vi kunne komme."

Jeg kan personligt bevidne den vurdering, efter at have lyttet til hver LP på et $80.000 McIntosh-system i Electric Lady Studios i New York såvel som på mit eget referencesystem i hjemmet. Klarheden og detaljerne er tydelige i numre, som jeg har lyttet til hundredvis, hvis ikke tusindvis, af gange - En dag i livet (den afslørende stol knirker under orkesteropbygningen), Inden i dig Uden dig (den sømløse sitar-percussion tandem), Regn (den insisterende baslinje), og Ingen kender i morgen (de måge-skurrende baglæns guitarer) — er bemærkelsesværdig.

Magee og Berkowitz sad sammen med Digital Trends i det grønne rum hos Electric Lady til en eksklusiv diskussion om at beskæftige sig med "klæbende redigeringer", at skubbe forvrængningskonvolutten i studiet, og hvordan det er at holde original Sgt. Peber tape i dine hænder.

Digitale tendenser: Føler du det The Beatles i mono vinyl box er en hellig gral slags udgivelse?

Sean Magee: Det tror jeg. Monoerne er dem, der er mest interessante, mere end Stereo, synes jeg. I 60'erne blev de lavet til den målgruppe, der lyttede til dem, derhjemme og i radioen. Så du siger, "Nå, det er det, vi skal være opmærksomme på." Og det havde de dengang at sige til pladeselskabet: »Det er det, vi går efter. Stereoversionerne - ja, dem gør vi senere."

De fleste af de originale bånd, du arbejdede med, var i anstændig form, men der var en, du sagde, at limen var et problem for: Please Please Me [oprindeligt udgivet i marts 1963].

Magee: Limen kom ikke af selve tapen; der var intet oxidtab. Der var virkelig klæbrige redigeringer. Limen var gennem tiden sivet ned til de forskellige lag af redigeringstapen, så der var en klæbrig film henover alt. Vi havde rent tape, vi brugte til at parse meget forsigtigt over det, men det hjalp ikke rigtig her. Det efterlod en film på hovedet.

To muligheder der: Den ene, hovedet bliver gummieret, når du spiller det, og den øverste ende forsvinder. Og/eller du begynder at få friktion, så du begynder at tage oxiden af. Det kommer vi ikke til at gøre. Oxidet skal blive på plastikken. Vi skærer med den avancerede hovedmaskine, så den har en længere tapebane, som skal gennem flere løkker for at skabe en forsinkelse, og det sætter meget mere spænding på tapen. Redigeringer vil bryde, og det tilføjer faktisk også det.

Tanken var, at det faktisk er mere fornuftigt at overføre det et spor ad gangen til et andet bånd, en ny tape, og sæt så det hele sammen til en ny skæremester. Og det brugte vi til at afslutte dette projekt.

Havde du problemer med niveaumatching med de tidligere albums?

Magee: Nej, der var forskellige niveauændringer, der blev lavet på originale klip som +1 eller +2 dB hist og her, så vi gjorde det samme. Det eneste, vi ikke har gjort volumenmæssigt, er at matche dem til de originale snit. Det så ikke ud til at være nogen mening i at gøre det. Vi forsøger ikke at konkurrere. Det behøver ikke at være det mest højlydte i nogens samling. Du vil gerne høre The Beatles uden den ekstra forvrængning, du ville få ved at klippe den højt. Vi kæmper heller ikke mod dårlig signal-til-støj. Presseplanternes evne til at levere pæne, flade, støjsvage plader er betydeligt bedre nu om dage.

Kvaliteten af ​​den vinyl, du arbejder med i dag, er også så meget bedre end før.

Magee: Ja! Du ville ikke tro, hvor meget overfladestøj jeg lyttede til med de originale LP'er. Et andet problem var, at rekordsiderne blev længere og længere. Og når siderne bliver ved med at blive længere, begynder forskellen mellem signal og støj at blive ret tydelig.

Tidligere fortalte du Steve, at du elsker Dr. Robert. Fortæl mig, hvorfor det er dit yndlings Beatles-snit.

Magee: Det er et af de eneste numre, jeg sætter på, hvor jeg bliver ved med at ville skrue højere op. Det er altid et godt tegn. Det har en stor groove til det. Og jeg elsker også Revolution 9. Jeg er ligeglad med, hvad nogen siger om det. Det er det mest fantastiske.

Steve, hvis Dr. Robert er Seans favorit, hvad er din?

Berkowitz: Jeg havde et følelsesmæssigt og psykologisk øjeblik at lytte til I går da jeg sad ved Seans bestyrelse på Abbey Road. Båndet bevæger sig, og jeg kigger ud af vinduet, og jeg ser taget. Og så kommer strengene ind, og jeg siger (hvisker), "Wow."

Jeg elsker klarheden i de guitarstrenge, der bliver slået af Paul under introen.

Magee: Du kan også høre det lille misspil der, noget af det forkerte gnav i strengene.

Berkowitz: Det er ligesom Michelle, fordi de begge også har lidt forvrænget vokal.

Magee: Og du kan høre træet fra guitaren. Det lyder som (pause) et stykke af træ!

Åh ja, den sjældne ting - den rigtige lyd af, hvordan det er, når en faktisk person spiller et virkeligt instrument.

Berkowitz: Og vi får den glans George Martin og ingeniørerne havde med at placere mikrofonerne på disse strenge, og hvor smukke strengene er i plads. Jeg kan ikke sige, at det er min favorit, men jeg bliver ramt, hver gang jeg hører I går. Jeg havde det på 45, jeg har haft det for evigt! Jeg græd, da Sean satte båndet op, og vi lyttede til det.

Magee: Båndet vist afspillet i EPK er Sgt. Peber, og den fyr, der filmede det og overvågede lyden, gik næsten i stykker, da vi spillede det for ham. Han tog båndet op, og så holdt han det op. Han kunne lugte det. "Ja, den lugter af tape." Ja, det er det tape. Beatles energi er der.

Det bånd er som en magisk talisman, som du kan holde, om end kortvarigt.

Berkowitz: Den første uge på Abbey Road, efter at vi havde gennemgået selve optegnelserne, bragte en sikkerhedsmand båndene op fra hvælvingen nedenunder. Han gik ind og lagde denne æske i mit skød. Det var ni album - ni Beatles album, det mono mestre. Det var ligesom: "Her er ni Picassoer! Her er Vermeers!” I hvert fald tog jeg hver enkelt op. Jeg kunne have brugt flere timer på at kigge og lugte og røre og gå over noderne. Det er en forbløffende ting.

Magee: Jeg sov på værelset med dem. En aften blev det sent, og biblioteket var lukket. Jeg kunne ikke slippe dem ud af mit syn. De kunne ikke hvælves igen, så jeg måtte blive hos dem hele natten.

Berkowitz: Hver gang vi forlod hans studie, skulle døren låses.

Magee: Jeg har den eneste nøgle til at komme derind.

Steve gjorde en pointe om den indre rille-forvrængning, der kan ske med spor, der er i midten af ​​rillen, som f.eks. Drej og råb [det sidste nummer på side 2 af Please Please Me]. Hvad sker der, hvis du ikke er opmærksom på det under masteringstadiet?

Magee: Du ville miste den øverste ende. Der er mere høj frekvens. Det er meget fysikbaseret. Jo tættere på midten du kommer, afhængigt af hvor præcis og fin din stylus er, får du et fænomen, der kaldes indre-groove-forvrængning. Det er lidt kompliceret. Normalt er oscillationen til din musik. Jo tættere på midten du kommer, forbliver frekvensen den samme, men bølgelængden ændres, så den kraft, der kræves for at sende din stylus derfra, er meget større. Når du kommer til et punkt, hvor din stylus-sporing ikke har det momentum, og den nødvendige kraft er for stor til at sende den til venstre og højre, så sporer den ikke.

Var der noget, du skulle være opmærksom på at kompensere for?

Magee: Det største, vi gjorde for at kompensere for, var ikke at bekymre os om, hvor høje nedskæringerne var. Og som jeg sagde tidligere, var der ingen konkurrence at få. Disse er historiske dokumenter, og de behøver ikke at konkurrere med noget "nyt".

Du har ret. Disse er historiske dokumenter, og målet var at få dem så nøjagtige, som skaberen og producenten havde til hensigt dem. Men mentaliteten hos de ingeniører, der arbejdede på dem, ændrede sig helt sikkert i de år [1963-69]. I de tidlige dage fik kunstnere ikke engang "lov" til at lave forvrængning i studiet.

Magee:Please Please Me blev sendt tilbage. Fyren, der ledede skæreafdelingen, sagde: "Nej, det er alt for meget progression, alt for meget på niveauerne til at skære på lakerne. Gør det venligst igen." Det var en håndskrevet note af hr. Horace Hack. [Hack var leder af mastering-afdelingen på Abbey Road.] Han var studieingeniørernes forbandelse. Han havde ikke tid til dem.

Berkowitz: Der er en fantastisk periode, hvor tingene går fra at lave og fremstille "produkt" til "kunst og håndværk" af mastering, som ændrede sig midt i dengang The Beatles indspillede.

På et tidspunkt måtte der ske et mentalitetsskift hos de mennesker, der arbejdede med maskinerne - fra det faktum, at de fik ikke lov til at gøre det for at få deres sind åbnet op for at tænke: "Åh, vi kan faktisk gøre disse ting nu."

Magee: EQ i de dage var hovedsageligt til at afhjælpe problemer, du måtte have med at skære. Som mastering engineer sagde du: "Nå, jeg vil få det til at lyde som det her." Og det lyder sådan det her fordi det var sådan det var.

Var det en samlebåndsmentalitet?

Berkowitz: Nej, jeg vil sige, at de lavede en "fremstillingsdel." De var ikke rigtig en del af lydprocessen undtagen for at helbrede eventuelle dårligdomme, de måtte have, når de forsøgte at lave en fremstillingsdel korrekt.

Og du kan argumentere for, at det kan have kvælt kreativiteten i kunstnernes tidlige arbejde, fordi det var "sådan det var."

Magee: Det blev gjort i studier. Studierne bandt endda båndet og decks sammen - alt. Skæreingeniøren ville justere niveauerne for at gøre dem jævne, og om nødvendigt ville han have anvendt EQ for at sikre, at snittet var så højt som muligt, eller afhjælpe sibilansproblemer.

jeg tror Gummi sjæl [udgivet i december 1965] er et meget godt eksempel på, hvor kreativ EQ blev brugt til at kurere nogle spor, der i sagens natur var "kedelige" - i lydtermer betyder det, at de var dæmpede. Nogle numre havde nogle ret ekstreme EQ, selvom jeg ikke lige kan huske hvilke. Der blev tilføjet ekstra EQ for at få ekstra twang ud af hvilket instrument det er. Det var en med en sitar.

Jeg tænker på introen til et nummer som Jeg har det fint [en single fra november 1964, der kan findes i æsken på side 2 af Mono Masters, en tre-LP samling af B-sider og singler (albummet er også tilgængeligt separat)]. Den forvrængning ville på ingen måde have fået lov til at ske 2 år før.

Berkowitz: Ja! Jeg spiller selv i et band på det tidspunkt, og vi siger: "De bruger forvrængning! Det er de ved brug af det!" Og så kommer The Yardbirds selvfølgelig, og alt ændrer sig igen! (alle griner)

Og så er der John Mayall and the BluesBreakers med Eric Clapton [udgivet juli 1966] - den slags ting Eric laver på guitar på Hideaway ville aldrig have fløjet tidligere.

Magee: Og så er der Jimi Hendrix. The Beatles og alle deres venner sagde: "Kom og tjek denne fyr ud." Hvad fanden lavede denne mand? Utrolig.

Så sætningen "Mono Masters" gælder på mange måder her. Det er ikke kun de LP'er, men også folkene, der har lavet dem - The Beatles - og folkene på bagenden, som er jer.

Magee: det tager jeg. Men uden de fyre, der har lavet det, er båndet bare plastik og støvet. Vi har lige lavet den sidste del af trinene.

Berkowitz: Skabelsens øjeblik er der, hvor det hele begynder. Vi har været så heldige at røre ved skabelsesøjeblikket og hjælpe det med at komme tilbage igen til den rejse, det kommer til at tage fra studie til forbruger. Jeg håber, at jeg aldrig kommer over den følelse eller mister alvoren i den opgave, som vi har fået tillid til. Arbejder på The Beatles i mono har været et privilegium og en drøm, der er gået i opfyldelse.