Alberto Ghizzi Panizza/Getty Images
Vil du vide alt, hvad der er at vide om elefanter? I så fald har du et internationalt hold af forskere at takke for det, fordi de malede et af de mest omfattende evolutionære billeder nogensinde af sekventering af genomet af 14 forskellige arter af elefanter, lige fra nutidens afrikanske og asiatiske elefanter til uddøde forfædre som den uldne mammut og den amerikanske mastodont.
Anbefalede videoer
Arbejdet er en uhyre skræmmende opgave, der kaster nyt lys over den måde, elefanter har levet på gennem årene, og pakker nogle spændende elefant-factoider ud i processen.
"Vi fandt ud af, at forskellige elefantarter krydsede fortiden mere end én gang," Elle Palkopoulou, en post-doc videnskabsmand ved Harvard University Medical School. "For eksempel stammede den ligebroede elefant fra en blanding af tre forskellige evolutionære slægter, mens nordamerikanske uldmammutter havde aner fra colombianske mammutter. Samtidig ser nutidens afrikanske skov- og savannelefanter ud til at have forblevet isoleret i mindst sidste 500.000 år, selvom lokal hybridisering stadig forekommer mellem dem i områder, hvor de to arter møde. Men dette ser ikke ud til at have efterladt spor i genomerne af disse arter på tværs af deres udbredelsesområde."
JD Howell, McMaster University
Den omfattende genomiske undersøgelse involverede forskere fra McMaster University, Broad Institute, Harvard Medical School, Uppsala Universitet og University of Potsdam. Det er et ekstraordinært eksempel på, hvordan moderne videnskabelige teknikker kan bruges til at afsløre flere detaljer om den naturlige verden. Det kunne også, hævder forskerne, have en nøglerolle at spille i at hjælpe med elefantbevarelse.
"Dette er den første undersøgelse, der med komplette nukleare genomer fastslår, at de to afrikanske elefanter faktisk omfatter to forskellige arter, og forstærker derfor behovet for bevaringspolitikker for at beskytte de to afrikanske elefanter hver for sig," Palkopoulou fortsatte. "Det fremhæver også, hvor rig elefantfamiliens evolutionære historie har været tidligere, på trods af at kun tre arter overlever i dag. Fremtidigt arbejde, der sigter mod at forstå mere detaljeret populationsstrukturen af levende elefanter, vil bidrage til bevaringsindsatsen for disse ikoniske dyr."
Arbejdet var for nylig offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Science under titlen "En omfattende genomisk historie om uddøde og levende elefanter."
Redaktørens anbefalinger
- Forskere koder romanen 'Wonderful Wizard of Oz' i DNA
- Caltech-forskere brugte DNA til at spille verdens mindste spil med tik-tac-toe
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
