Fra droner til smarte piller oplevede 2018 betydelige tekniske fremskridt inden for medicin

Robotter, A.I. algoritmer, og droneleverancer findes i stigende grad i stort set alle brancher og erhverv. Hvorfor ikke også lægeverdenen? Til det formål oplevede 2018 en imponerende konvergens af banebrydende teknologi og banebrydende medicinsk forskning.

Det er naturligvis afgørende, at enhver ny teknologi bliver ordentligt undersøgt, før den finder vej til patienter, men - når de rigtige skridt tages - kan disse værktøjer være en game changer, når det kommer til sundhed og wellness. Her er nogle af de største medicinske teknologihistorier, der fangede vores opmærksomhed i år.

Medicinske droneleveringer

Vi er stadig ikke på det punkt, hvor de fleste af os kan få en bog eller dvd (hvis folk stadig køber dem!) leveret med drone, men dronebaserede medicinske leveringer gjorde ikke desto mindre store fremskridt i 2018.

Et banebrydende medicinsk forsøg fra University of Maryland viste, at droner kunne bruges sikkert transport af et potentielt livreddende transplantationsorgan. Det gjorde de ved at sætte en nyre i en køler og flyve den under en DJI M600 Pro drone for at se, om den led nogen skade. Det gjorde det ikke - og orglet oplevede faktisk færre vibrationer, end det ville, når det blev transporteret i et fly med fast vinger.

I mellemtiden, Zipline afslørede en ny, hurtigere drone for at levere vitale medicinske tjenester såsom blodforsyninger. I de sidste to år har Zipline leveret blod til vitale transfusioner til fjernklinikker i Rwanda. Virksomhedens nye drone - som det hævder er den hurtigste kommercielle leveringsdrone, der findes - vil gøre denne mission mere effektiv. Det har også øje for at tilbyde lignende tjenester i USA.

Vidundere (og bommerter) ved genredigering

2018 var et betydningsfuldt år for fremskridt inden for CRISPR-genredigering. Ved at operere i dyremodeller (overvejende mus) demonstrerede forskere hvordan svær overvægt, autisme, Duchenne muskeldystrofi, demens, kokain afhængighed, og andre tilstande kan potentielt behandles med omhyggelig brug af genterapi.

Mens disse fremskridt generelt blev mødt med positive svar fra det videnskabelige samfund, en rapporterede eksperiment, der kommer ud af Kina var det bestemt ikke.

I det mest berygtede "medicinske fremskridt" i 2018 leverede forskere i Kina efter sigende verdens første tvillinger, der havde blevet genetisk ændret som embryoner for at fjerne et gen forbundet med potentielt dødelige sygdomme som HIV, kopper og kolera.

Nyheden fik øjeblikkelig modreaktion og intens kritik fra hele verden. Forudsat at rapporten er nøjagtig (detaljerne har været langt fra at komme), repræsenterer dette ikke desto mindre et vigtigt vartegn. Bare ikke et skelsættende, mange håbede ville blive nået uden langt mere forskning.

Biomanipuleret væv og organer

Der er en massiv mangel på tilgængelige transplantationsorganer. En potentiel løsning ville være at kunne dyrke nye i laboratoriet. Selvom vi endnu ikke er på det punkt, hvor dette er fuldt muligt, flyttede 2018 forskningen i den rigtige retning. Området for 3D-bioprinting fortsatte med at gøre fremskridt gennem demonstrationen af 3D-printet menneskeligt hjertevæv.

Et af de andre væsentlige fremskridt fra vores perspektiv var skabelse af biokonstruerede lunger ved University of Texas Medical Branch i Galveston. Disse blev derefter med succes transplanteret til grise, så de kunne trække vejret normalt uden medicinske komplikationer.

At overføre denne forskning til kliniske forsøg for mennesker vil sandsynligvis tage yderligere fem til otte års prækliniske tests. Det er dog et vigtigt fremskridt.

Smarte piller

Vores telefoner har været smarte i et årti nu, vores ure for lidt mindre end det, og vores hjem bliver hele tiden smartere. Hvorfor ikke også smarte piller?

Det er, hvad forskere fra RMIT University i Melbourne, Australien, demonstreret i år med skabelsen af ​​en fungerende elektronisk kapsel, som, når den er slugt, måler gasbiomarkører, når den bevæger sig gennem tarmen. Mens den gør dette, indsamler den information om mad, tarmmiljø og mere - før den overfører den ud af kroppen til en smartphone eller anden enhed. Det kunne være nyttigt til at diagnosticere sygdomme fra irritabel tyktarm og inflammatorisk tarmsygdom til potentielt dødelige sygdomme, såsom tyktarmskræft.

Selvom det ikke er helt klar til bedste sendetid, har forskere gennemført et vellykket fase 1-forsøg på 26 raske individer, hvilket beviser kapslernes sikkerhed og effektivitet. Et andet ikke ulig projekt - også fra forskere i Australien - udforsker, hvordan smart pille-oplevelse kunne "gamified" til gavn for brugerne.

Medicinske robotter

Medicinske robotter bliver hele tiden bedre. I år rapporterede neurokirurger og otolaryngologer ved University of Pennsylvanias Perelman School of Medicine, at de udførte verdens første robot-assisteret rygkirurgi. Denne komplekse procedure involverede brugen af ​​robotarme til at fjerne en tumor fra halsen på en 27-årig patient.

Til proceduren gik neurokirurger ind i patientens krop gennem nakken og skar rygsøjlen omkring tumoren. Et hold på tre (menneskelige) kirurger brugte derefter operationsrobotten til at fjerne tumoren gennem patientens mund. Rygsøjlen blev derefter rekonstrueret ved hjælp af en hofteknogle og yderligere stænger for stabilitet.

"Der er to komponenter, der gør dette arbejde så spændende," Dr. Neil Malhotra, en af ​​kirurgerne involveret i proceduren, fortalte Digital Trends. ”Den ene er, at det giver os mulighed for at skifte fra palliation for visse typer tumorer til i nogle tilfælde for første gang at søge kur. For det andet punkt er denne tilgang mindre traumatisk for patienten, hvilket betyder en bedre bedring.”

Algoritme, der forudsiger dødelighed

Nej, ingen ved deres rette sind foreslår at erstatte læger af kød og blod med algoritmer. Maskinlæringsværktøjer har dog bestemt deres prædiktive plads i moderne medicin. Med det i tankerne, US Food and Drug Administration i år givet sin godkendelse for en algoritme, der bruges på hospitaler til at hjælpe med at forudsige (og forhåbentlig forhindre) pludselige patientdødsfald.

Det Wave Clinical Platform fungerer ved at overvåge patienters vitale tegn og sende advarsler, der advarer om forestående hjerteanfald eller respirationssvigt op til seks timer før en patient lider af en sådan hændelse. Det, der gør systemet så smart, er, at det ikke kun overvåger flere biometriske data for patienter, men analyserer disse sammen med hinanden. For eksempel vil et mindre fald i en patients respirationsfrekvens normalt ikke være nok til at udløse et nødopkald. Men hvis det er ledsaget af en stigning i blodtrykket, kan dette tyde på noget langt mere bekymrende.

Et klinisk forsøg blandt ældre patienter ved University of Pittsburgh Medical Center viste, at en gruppe, der brugte teknologien, oplevede færre uventede dødsfald end dem, der ikke gjorde det.

Redaktørens anbefalinger

• World's Fair 2.0: Missionen for at genoplive den største tech-udstilling nogensinde
• Bare træk og slip: Ved hjælp af A.I. redigerer Skylum AirMagic dronebilleder for dig

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.