Virgin Galactic 'uger' væk fra de første bemandede testflyvninger i rummet

Virgin Galactic har tænkt sig at lancere den første kommercielle rumturismetjeneste nogensinde, hvor formand Richard Branson insisterer på, at hans indsats kan være oppe at køre i løbet af få måneder.

Branson sagde i en CNBC interview tirsdag den 9. oktober, at "inden for få uger" vil en testflyvning tage Virgin Galactics besætningsmedlemmer ud i rummet for første gang, med ham selv og andre, der slutter sig til den kommercielle debutmission "om måneder og ikke år." Han tilføjede, at hans hold har et "meget, meget spændende par måneder foran."

Virgin Galactic har indtil videre i år gennemførte tre succesrige raketdrevne testflyvninger af sit seneste SpaceShipTwo-fly, VSS Unity, men køretøjet er endnu ikke testet i målhøjden på 62 miles. Ifølge Branson skulle det hele ændre sig senere på måneden.

Når rumturismetjenesten går i drift, vil VSS Unity tage to besætningsmedlemmer og seks betalende passagerer med på spændende ture til et punkt, der i vid udstrækning betragtes som kanten af ​​rummet, og hvor de ombordværende vil kunne opleve flere minutters vægtløshed.

Omkring 700 mennesker har allerede betalt $250.000 hver for en plads på rumfartøjet, og Virgin Galactic har sagt, at råbet efter steder betyder at enhver, der køber en billet i dag, sandsynligvis skal vente til mindst 2021, før de kan komme til at opleve turen med en livstid.

I erkendelse af, at det enorme gebyr sætter turen uden for rækkevidde af de fleste mennesker på planeten, fortalte Branson CNBC, at han gerne vil se prisen falde til omkring $40.000 eller $50.000 i løbet af det næste årti.

Men Virgin Galactic har seriøs konkurrence i form af Blue Origin, et rumfirma ejet af en anden milliardæriværksætter, Amazon-chef Jeff Bezos. Branson sagde tidligere i år, at Virgin Galactic og Blue Origin var hals og nakke i deres respektive søgen efter at lancere kommercielle rumturismetjenester.

Ligesom VSS Unity kan Blue Origins nye Shepard-køretøj også transportere op til seks passagerer, selvom hver service vil tilbyde en meget anderledes rejseoplevelse. Blue Origins opsætning bruger en raketopsendelse, mens Virgin Galactic bruger en startbaneopsendelse med et luftfartsfly, der hjælper VSS Unity begynder sin rejse med rumfartøjets raketmotorer, der tænder op senere, når det når et bestemt punkt højde. Returrejsen er også anderledes, hvor New Shepards kapsel udsætter faldskærme for et blidt touchdown, og Unity glider tilbage til terra firma for en jævn landingsbane.

Og glem ikke SpaceX, som for nylig annonceret en plan at sende en betalende passager — og otte andre — på en tur rundt om månen i 2023.

Vejen har indtil videre været en vanskelig vej for Virgin Galactic. Virksomheden, der blev grundlagt i 2004, sigtede oprindeligt efter en lancering af sin rumtjeneste i 2009, men forskellige tilbageslag undervejs, hvor den mest alvorlige involverede en pilots død i en mislykket testflyvning i 2014, har bremset fremskridtet. En række vellykkede testflyvninger i år med nye køretøjsdesign har været med til at sætte den på igen spor, med Branson klart overbevist om, at Virgin Galactic kan tage nogle store skridt fremad i det kommende måneder.

Redaktørernes anbefalinger

• Virgin Galactic sætter dato for første turismeflyvning med gebyrbetalende civile
• Virgin Galactic-video viser, hvad der er i vente for de første kommercielle passagerer
• Virgin Galactic afslører datoen for sin første kommercielle rumflyvning
• Virgin Galactic deler optagelser af den sidste test af rumturismeflyvning
• Virgin Galactic har sat dato for den første rakettur med fuld besætning siden 2021

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.