Du ved godt, at tingene er dårlige, når relationer er reduceret til virksomhedssnak. Men når det kommer til at pege fingeren på, hvem der er ansvarlig for sine kunders dårlige streaming-videooplevelse, er Netflix tilsyneladende villig til at sigte mod sin omstridte partner, Verizon. For nylig erfarede vi, at Verizon internetkunder, der lider af buffering, er begyndt at se besked "Verizon-netværket er overfyldt lige nu" komplet med et skræmmende udråbstegn, høflighed af Netflix. Et skærmbillede af beskeden var tweeted af Yuri Victor, og senere bekræftet via tweet af Netflix-talsmand, Jonathan Friedland.
Tweets startede en buzz online om Netflix's frekke fordømmelse og voksede højlydt nok til at fremkalde en ophedet offentlig spyt mellem de to selskaber. Skænderiet resulterede i en ophørs- og afvisningsordre fra Verizon torsdag den 5. juni, og en blogindlæg fra Netflix fire dage senere, hvilket tvetydigt antyder, at beskederne til Verizon-kunder slutter den 16. juni. Men debatten ser langt fra slut. Læs nedenfor for at følge hele tidslinjen indtil videre.
Anbefalede videoer
Verizon slår tilbage
Verizons hurtige reaktion på Netflix' skælvende beskeder startede med at fordømme dem som et PR-stunt. Ifølge en rapport fra Gizmodo, Verizon talsmand Bob Elek postede denne besked som svar: “Dette er et PR-stunt. Vi er ved at undersøge denne påstand, men den virker misvisende og kan forvirre folk." Men det var kun starten på frem og tilbage mellem de to modstandere.
Den næste dag hævede Verizon varmen og indvarslede en ophørs- og afvisningsordre fra virksomhedens generaladvokat, Randall S. Milch, der i korte vendinger beordrede Netflix til at stoppe med at vise sine beskeder.
"Som Netflix ved, er der mange forskellige faktorer, der kan påvirke trafikken på internettet, herunder valg fra Netflix i, hvordan de forbinder sine kunder og leverer indhold til dem, sammenkobling mellem flere netværk og forbrugerproblemer i hjemmet såsom ledninger i hjemmet, Wi-Fi og enhedsindstillinger og -funktioner," skrev Milch i brev.
Erklæringen konkluderede, at hvis beskederne fortsatte, ville Verizon "forfølge juridiske midler."
Netflix indrømmer - sådan set
Netflix trak først truslen fra sig. Repræsentanter svarede samme dag med en officiel erklæring, hvor de fortalte flere organisationer: "Dette handler om, at forbrugerne ikke får, hvad de har betalt for fra deres bredbåndsudbyder," og fortalte Randen, "Vi forsøger at give mere gennemsigtighed, ligesom vi gør med ISP Speed Index, og Verizon forsøger at lukke ned for den diskussion."
Mandag gjorde Netflix godt på sine påstande om, at beskederne var lidt mere end en test, men implicit accepterede at afslutte slams til Verizon den 16. juni. Selvom flytningen ser ud til at være rettet mod at mætte Verizons parate hold af juridiske ørne, har virksomheden tilsyneladende ingen planer om at trække sig helt tilbage.
"Som en del af denne gennemsigtighedskampagne startede vi en test i lille skala i begyndelsen af maj, der lader forbrugerne vide, mens de ser Netflix, at deres oplevelse er forringet på grund af mangel på kapacitet i deres bredbåndsudbyders netværk," sagde selskabet via blogindlæg.
Efter at have hævdet, at testen var planlagt til at afslutte den 16. juni, tilføjede virksomheden også: "Vi vil evaluere udrulningen mere bredt." Ikke ligefrem en "kys og make up" besked.
Mo’ penge, samme problemer
Buffer og dårlig billedkvalitet er ikke nyt for mange af Netflix’ kunder, men en aftale mellem de to selskaber, hvor Netflix gik modvilligt med til at betale Verizon for en direkte forbindelse til dets netværk blev designet til at afhjælpe problemet. Men efter at Verizons FiOS-tjeneste rangerede en ynkelig nummer 8 på sidste måneds Netflix Speed Index rapport, kom mandagens blog også med flere dårlige nyheder til internetudbyderen. Selvom beskederne måske stopper, var Netflix hurtige til at påpege, at Verizons FiOS skred endnu længere, og er nu placeret som nummer 10 på Netflix's Hastighedsindeksrapport for maj. Og Netflix vil have dig til at vide, hvad det angår, er skylden helt på den anden side af strømmen.
Det er ingen hemmelighed, at Netflix er langt den mest populære streamingtjeneste i USA. I spidsbelastningstider optager tjenesten en enorm mængde båndbredde, senest målt til omkring 34 pct af al trafik i Nordamerika. Dens brede succes og den opfattede svulst på netværket satte virksomheden i en førsteklasses position for internetudbydere som Comcast og Verizon til at formidle betalte aftaler for mere direkte adgang til deres store abonnentbaser.
Men mens Netflix's meget fordømt Comcast-aftale lancerede kommunikationstitanen til nummer 3 på streaming-diagrammet, Verizon har haft mange problemer med at holde trit. Og interessant nok viser de seneste tal, at Comcast også faldt to pladser i maj og landede virksomheden tilbage på nummer 5.
Hastighedsproblemet er endnu mere indviklet takket være tidligere påstande om, at Verizon og andre internetudbydere, med vilje dæmpede Netflix-streams for at lokke kontanter fra tjenesten. Men hvis penge var motivationen, og Verizon allerede har den aftale, den ledte efter, skal spørgsmålet om, hvorfor strømme over Verizons rørledninger stadig er så lave, stilles. Måske er spørgsmålet mindre uigennemskueligt, end de strygende konspirationer antyder, og Verizon er simpelthen ikke i stand til at følge med Johnsons, når det kommer til at håndtere streaming video.
Så igen, når man ser Comcast bevæge sig baglæns i sidste måned, må man undre sig over, præcis hvor disse tilførsler af kontanter fra Netflix egentlig er på vej hen. Går pengene til internetudbydernes bundlinje i stedet for deres pipelines? Eller er rettelsen, som foreslået af Verizons David Young i en nyligt Cnet-interview, blot et arbejde i gang?
Under alle omstændigheder, mens afslutningen af disse tests i næste uge kan afgøre det juridiske spørgsmål, ser det ud til, at Netflix er ikke længere at hakke ord, når det kommer til præcis, hvem det mener er skyld i din træghed feeds. Der er masser af brødkrummer, der fører til lyssky omgange mellem top internetudbydere og resten af internettets sammenfiltrede rørledninger, og Netflix har været hurtige til at kaste skylden. Han sagde/hun sagde, at det er blevet status quo, når det kommer til skolegårdens kampe mellem Netflix og de internetudbydere, som det tager problemer med, og er blevet et næsten ugentligt fænomen.
Netflix tager nu sagen direkte til forbrugeren i et meget offentligt forum. Og når hele verden kigger på, ser det ud til, at katten kan være ude af sækken, beskeder eller nej.
Opdateret 6/05/2014:I dag lærte vi, at Verizon har udvidet sin oprindelige afvisning med et ophørs- og afståelsesbrev.
Opdatering 6/09/2014: Netflix skrev i en blog, at dens "småskala-test", der tilsyneladende henviser til dets beskeder til Verizon-kunder, ville ende den 16. juni 2014. Virksomheden tilføjede også nye oplysninger fra sin seneste hastighedsindeksrapport.
