Kampen mod kommende forsøg fra internationale regeringer på at gribe større kontrol over det globale internet fortsatte i morges med House Energy and Commerce Committees vedtagelse af en resolution, der presser Obama-administrationen til at forblive fast imod sådanne forsøg.
Introduceret af U.S. Rep. Mary Bono Mack (R-CA), H. Con. Res 127, som blev vedtaget med stærk bi-partisan støtte, kommer som reaktion på rapporterede indsats fra lande, herunder Rusland og Kina vil give større reguleringsbeføjelser over nettet til International Telecommunications Union (ITU), en fløj af FN der fører tilsyn med global kommunikation, som f.eks. langdistancetelefontjenester, men som i øjeblikket ikke har nogen jurisdiktion over Internet. Forslag om at give mere magt til ITU forventes at komme til diskussion og muligvis til afstemning af ITU's 193 medlemslande ved World Conference on Telecommunications (WCIT), som finder sted i Dubai denne December.
Anbefalede videoer
H. Con. Res. 127 har nu 58 medsponsorer og vil snart gå til afstemning før det fulde hus. Læs resolutionens fulde tekst her (pdf).
Hvad er på spil
Hvis de bliver vedtaget, vil disse forslag angiveligt give ITU brede beføjelser til at styre cybersikkerhed, internetadressesystemet, webstandarder og databeskyttelse. De ville også give individuelle regeringer mulighed for at kontrollere, hvordan internettet fungerer i deres respektive lande. Den enkelte regering vil også få mulighed for at beskatte internetindholdsudbydere som Google, Apple og andre for deres brug af båndbredde i deres land.
I øjeblikket opererer internetstyring under et decentraliseret "multi-stakeholder"-system med en række nonprofitorganisationer organisationer - ikke regeringer - der sætter webstandarder, kontrollerer IP-adresser og udfører andre kritiske funktioner. Når det er sagt, disse organisationer - Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) og Internet Engineering Task Force (IETF), for at nævne nogle få - tager ofte signaler fra den amerikanske regering. Rusland, Kina, Brasilien, Indien og andre ITU-medlemslande ønsker at fravriste USA kontrollen og hævder, at internettet er et globalt fænomen, ikke et amerikansk.
Ikke overraskende er interesserede parter i USA - fra virksomheder til politikere på begge sider af gangen - alle stærkt imod at ændre status quo. Og med god grund.
"På trods af benægtelser arbejder russerne og kineserne stille bag kulisserne - og har været det i årevis - for at udøve kontrol over webindhold og infrastruktur,” sagde Bono Mack i en erklæring efter husudvalget stemme. "Dette kan føre til menneskerettighedskrænkelser i fremtiden og effektivt sætte en spids på den frie informationsstrøm. Det kan vi ikke lade ske."
I forberedte bemærkninger foretaget forud for afstemningen sagde Bono Mack: "På mange måder står vi over for en folkeafstemning om internettets fremtid. En afstemning for mit beslutningsforslag er en afstemning om at holde internettet fri for regeringskontrol og for at forhindre Rusland, Kina og andre nationer fra at lykkes med at give FN hidtil uset magt over webindhold og infrastruktur. Det er den hurtigste måde, hvorpå internettet en dag kan blive en ødemark af uopfyldte håb, drømme og muligheder."
Tro ikke på hypen
I modsætning til alle disse advarsler hævder ITU, at alle har situationen helt forkert. "Jeg ville blive overrasket, hvis du kunne finde noget, der kunne understøtte den slags påstande," sagde ITU-talsmand Sarah Parkes i en nylig interview med Talking Points Memo. "Internetstyring er ikke et problem på denne konference. Noget af det vil vedrøre ting som valuta-, routing- og roamingtakster," tilføjede hun og sagde, at sådanne forslag skal godkendes af næsten alle ITU's medlemslande for at træde i kraft.
Parker tilføjede endvidere, at den bedste måde at rydde op i misforståelserne er, at de involverede har mere åben kommunikation. Problemet er, at hele WCIT-processen (udtales "wick-it") er hemmelig. Den stramme operation har endda affødte skabelsen af WCITLeaks.org, et websted, hvor anonyme tipsere kan poste dokumenter relateret til de kommende forhandlinger. Af de dokumenter, der allerede er lagt ud, er det klart, at ITU-medlemsstaterne faktisk presser på for, at ITU får større kontrol over internettet. Parker kaldte WCITLeaks "meget morsomt."
Sidste ord
Selvom forslagene er så dårlige, som dem i Kongressen tror, kan USA stadig nægte at overholde den ændrede ITU-traktat. Desværre ville det ikke gøre den store forskel, da andre lande ville anerkende det, og det samme problem med større regeringskontrol med internettet ville stadig eksistere.
Desuden ER det forkert at tænke på dette som en amerikansk vs. verdenskampen. Som Eli Dourado, en teknologipolitisk forsker ved Mercatus Center ved George Mason University, og en medskaber af WCITLeaks forklarer i et blogindlæg om Tech Liberation: “Dette er en internetbruger vs. deres regerings spørgsmål. Hvem drager fordel af øget ITU-tilsyn med internettet? Bestemt ikke almindelige brugere i fremmede lande, som så ville blive censureret og udspioneret af deres regeringer med fuld international godkendelse. Vinderne ville være autokratiske regimer, ikke deres undersåtter."
Dourado fortsætter med at påpege, at USA ikke bare skal gå væk fra WCIT-forhandlingerne for at bevare sin nuværende kontrol over nettet. I stedet bør "USA gå væk fra WCIT som en del af en angrende afvisning af internetpolitikken under Bush og Obama, som konsekvent har udskåret ud af en større rolle for regeringen online." Og det er den egentlige pointe med alt dette - at holde regeringens overdrevne, uvorne luffer væk fra os Web.
