Ni måneder efter sin TechCrunch Disrupt 2011-sejr, Shaker, en avatar-baseret social chat-platform, lanceret den 7. juni. Mens vi var det sidste år skeptisk over for siden, besluttede vi at teste det af på lanceringsdatoen og deltage i det sjove. Som en ekstra bonus skulle bandet Far East Movement lave en timelang optræden for at hænge ud med Shaker-publikummet.
Når vi går ind i Club53, et virtuelt møde om aftenen, der åbner hver aften kl. 7:53 PST / 10:53 EST, blev introduceret til et kitschet lokale spækket med nysgerrige teknologer, bureaumindede brugere og musik elskere. Stemningen i lokalet var afslappet, og endnu vigtigere var folkemængderne, der blandede sig til diskussioner, imødekommende. På en bar i det virkelige liv kan en skare på 10 personer være den sidste gruppe, du vil henvende dig til, men avatarerne hjælper med at slippe af med denne psykologiske barriere. Det føles som at blive medlem af et andet chatrum, selvom antallet af personer, du kan chatte med på én gang, er begrænset til et dusin brugere.
Anbefalede videoer
Siden dens private beta var det tydeligt, at platformen på serversiden var blevet finjusteret som forberedelse til lanceringen. Vi stødte heldigvis ikke ind i nogen problemer med dens ustabilitet, på trods af det fyldte rum. Dets brugeroplevelse på den anden side så ud til at have få om nogen synlige ændringer. Brugere kan stadig sende virtuelt købte drinks og beordre avataren til at danse.
Fælles forbindelser vs. Lignende interesser
Fordi du er forpligtet til at logge ind med en Facebook-konto, gør Facebooks Open Graph det muligt for Shaker at hente yndlingsfilm, musik, hvor du har arbejdet, hvilken skole du har gået på, og næsten enhver information, som brugere kan bruge i et forsøg på at lære dig at kende bedre. Men forventningen om, at samtaler vil blive ansporet af to brugeres Facebook-interesse i Maroon 5, er en overfladisk formodning. Vi fandt kun få brugere, hvis nogen, var tvunget til at chatte baseret på lignende interesser.
Når du træder ind i lokalet, vil du blive overrasket over, hvor mange mennesker du vil dele en fælles forbindelse med. Avatarer er endda farvekodede som en måde at lokke brugere til at forbinde med helt fremmede.
Shaker medstifter Gad Maor forklarede systemet. "Det første, der betyder noget for os, er ven-af-en-ven-forbindelsen. Det er derfor, du ser de forskellige farver,” sagde Maor. "Som vejledningen forklarer brugerne, er avatarer fremhævet med blåt venner, mens de, der er fremhævet med gult, er personer, som brugerne vil have en fælles forbindelse med. Alle andre er i grå."
Rydder op i Shakers misforståelser
Der var et par stykker feedback, der så ud til at genlyde under diskussionerne hele natten. For det første blev brugerne irriterede over, at de ikke var i stand til at DJ-musikken til rummet. For det andet var Shaker-deltagerne under indtryk af, at platformen var en konkurrent til Turntable.fm. Men du kunne ikke bebrejde dem for foreningen. Musik er en kernefunktion i platformen; Bandpage, Vevo og Soundcloud er tilsyneladende Shaker-partnere, da deres logoer i plakatform blev plastret over hele det digitale spillested. Derudover ville et mainstream-band, Far East Movement, også dukke op.
Gad afklarede denne misforståelse. "Jeg ser ikke pladespiller som en konkurrent. [Shaker] genopfinder chatrooms på en måde, hvor identiteter spiller en større rolle." sagde Gia. ”Her er rollerne forskellige. Shaker er et sted, hvor fællesskaber samles, så rollerne er ikke 'DJ', men snarere 'Værter' for møder."
Med andre ord bringer Shaker fællesskabsorienterede platforme, der giver mulighed for virkelige sammenkomster, som Meetup.com, i virtuel form. "Vi gør det selektivt. Men ja, vi vil give fællesskaber en plads online.”
Musik er på den anden side en niche, der kan hjælpe med at vokse sin brugerbase hurtigt. Selvom det er usandsynligt, at DJing snart vil være en funktion, vil Shaker være vært for flere bands hver uge, og brugere kan svare på begivenhederne på Shakers hjemmeside.
Far East Movements Shaker-debut
Far East Movements deltagelse var punktlig, men skuffende. På trods af at de tilbragte en time i lokalet, brager gruppens musik i baggrunden i hele timen, og mylderet af brugere samles rundt for at chatte med hvert medlem af det firedelte outfit, deres svar blev holdt på få ord og minimale interaktion. Da vi spurgte Kevin Nishimura fra Far East Movement om hans tanker om Shaker, fortalte han os blot, "Shaker er nar." Man kunne mærke, at bandet bare ville ind og ud, og nogle fans tog varsel. "De ser kun ud til at henvende sig til piger," fortalte en kvindelig bruger til mig. "Måske var det derfor, de henvendte sig til mig."
Selvom vi med tillid kan sige, at Far East Movements tilstedeværelse i rummet ikke gjorde meget for at vække begejstring, håber vi, at dette kun er et isoleret tilfælde. Hvis vi har lært noget af Airtimes debut, vil en berømtheds tilstedeværelse muligvis ikke tvinge brugere til at strømme til tjenesten.
Ansvar for useriøse brugere
Hvis Chatroulette er nogen indikation af farerne ved at tale med fremmede, ville du vide, at det er nemt for en opstart at falde i fælden med at tiltrække de forkerte brugere, især dem, der har til hensigt at underminere platformen og dens fællesskab. Selv på åbningsaftenen kunne en bruger ikke lade være med at sende links til porno. Efterhånden som Shakers brugerbase uundgåeligt begynder at vokse, bliver den nødt til at være ansvarlig for den potentielle juridiske hovedpine, der kan opstå fra brugernes handling.
Indtægtsgenererende Shaker
Shaker har en række måder at tjene penge på platformen.
Indkøb i appen – At købe drikkevarer til dig selv eller andre brugere kommer på bekostning af at bruge din virtuelle valuta, og andre køb i appen følger snart. Vi kunne se Bacardi eller Smirnoff komme ind på den virtuelle drinksmenu, og Prada eller The Gap tilbyde en garderobe til avatarer.
Annoncering – Vi lagde mærke til, at plakaterne ville skifte billeder mellem de deltagende partnere, men den samme plads kunne sagtens bruges til annoncering. Vevos musikvideoer blev også hentet fra YouTube og spillede bag scenen under Far East Movements gæsteoptræden.
Indkøb af musik – Shaker blev bygget med musiker og musikopdagelse i tankerne. For eksempel tjente en åben guitarkasse som en "tip"-boks (stadig under udvikling), en funktion, der opfordrer brugerne til at tippe kunstnerne til den musik, der spilles i baggrunden. Shaker har inkluderet en universel musikafspiller og tilhørende knapper til at hjælpe med at finde information om de fremhævede kunstnere ved at linke direkte til bandets Facebook-side. Vi kunne nemt se sådanne funktioner inkorporere et iTunes-tilknyttet program.
Billetter - Da vi kender Shakers hensigt om at skabe et sted, hvor samfund kan samles, ville vi ikke blive overrasket over at se en promotør eller begivenhedsværter sælge billetter til private netværksmuligheder eller koncerter.
Sidste tanker
Oplevelsen endte generelt positivt, og det var sjovt at kunne hænge ud og møde nye mennesker, inklusive Robert Scoble, J.Sider fra Bandpage og en softwareingeniør fra Airtime. Selvom det har mindre knæk, er dette en social platform, som vi forventer vil fange damp. Indtil da vil det være et par interessante måneder at observere, hvordan Shaker-teamet itererer baseret på brugerfeedback, mens de brander sig mere i lighed med Meetup.com end Turntable.fm.
