Fri for deres kontrakt med EMI udgav Radiohead deres album I regnbuer som en betal-hvad-du-vil-download i efteråret 2007. Mens størstedelen af fans besluttede at downloade albummet gratis, I regnbuer genereret flere penge for bandet end deres tidligere album med deres pladeselskab, Hil dig tyven. Og det var endda før, det til sidst blev udgivet som et fysisk album og efterfølgende taget offline som en betal-hvad-du-vil-download.
Selvom Radiohead ikke var den første pioner inden for betal-hvad-du-vil-downloads, syntes det fremtrædende band at anspore en bevægelse for musikere over hele kloden for at forsøge at tjene penge næsten udelukkende baseret på deres generøsitet lyttere. Tilsyneladende var succesen dog ikke nok for Radiohead, da bandet besluttede at udgive deres opfølgende album, Lemmernes konge, til en fast pris på $9 for MP3-download.
Anbefalede videoer
Med digitalt salg, der overgår fysiske albumkøb for første gang nogensinde i 2011, og SXSW-festivalen i Austin, Texas afsluttet, nåede Digital Trends ud til nogle fremadstormende musikprofessionelle om, hvor branchen er på vej hen i 2012. Kan betal-hvad-du-vil-downloads redde en branche, som mange siger, fejler på grund af forældet forretningspraksis?
Ikke altid en gul murstensvej
Betal-hvad-du-vil-modellen har vist sig at være en fremragende måde at rejse penge til velgørenhed gennem spilprojektet Ydmyg bundt, og ideen om, at folk skal bestemme, hvor meget de skal bidrage til et produkt, er ved at blive noget så trendy, selv en Williamsburg restaurant har prøvet at overtage systemet. Men som Radioheads skift i distributionen kan have signaleret, er det måske ikke en bæredygtig praksis for kunstnere eller pladeselskaber at satse på forbrugernes velvilje.
Adskillige unge iværksættere har forsøgt at levere uafhængig musik direkte til fans, men ikke alle har overlevet. Patronismelancerede for eksempel sidste år til nogen anerkendelse, der leverer en abonnementsbaseret model, hvor fans forbinder via en onlineportal med deres yndlingsband og betaler i gennemsnit $10 om måneden for eksklusivt materiale. I øjeblikket er tjenesten dog stadig i beta og er vært for en tilsyneladende lille base af musikere, der er relativt ukendte.
Musikelskerens hjemmeside Daytrotter for nylig ændret fra et gratis download-system, der blev understøttet af reklamer, til en privat og reklamefri abonnementsmodel, der starter ved $2 pr. måned. Ifølge en erklæring på organisationens hjemmeside kunne omkostningerne ved at optage og distribuere musik gratis ikke bæres ved at hoste annoncer. Hvorvidt den nye abonnementsmodel vil være nok til, at Daytrotter kan fortsætte med at optage og udgive musik, skal vise sig. Sidens grundlægger Sean Moeller afviste at tale om den økonomiske succes eller fiasko for det nye abonnementsprogram, da det blev nået til en kommentar.
San-Francisco-baseret betal-hvad-du-vil-musiktjeneste Kroogi (oversat betyder "cirkler") kan prale af over fem hundrede kunstnere under sin kreative paraply med fokus i Rusland, og søger at udvide til Sydamerika og videre. Men ifølge sidens grundlægger Miro Sarbaev er kun 20 procent af musikken, der downloades på siden, betalt af kunder, og gennemsnittet givet til et album er kun $3. Derudover går 15 procent af alle betalinger til en kunstner via hjemmesiden til Kroogi for at være vært for tjenesten.
Sarbaev siger, at hans startup endnu ikke er gået i stykker, men at virksomheden "når dertil", og bemærker at det er musikerne, der gør den ekstra indsats for at engagere sig i lyttere, der ser højere bidrag.
Diversificere for at holde sig flydende
Jared Mees, en musiker selv og manager for det Portland, Oregon-baserede pladeselskab Tender Loving Empire, slog ud på et ambitiøst online system svarende til Kroogi tidligere på året, kaldet The Priceless Music Project. Han nåede ud til vordende tilhængere IndieGoGo, forsøger at rejse $48.000 til at finansiere et online-websted, der ville tillade fans at betale det beløb, de anså for rimeligt, ved at bruge en subtil skyld-faktor ved at vise relaterede omkostninger bands har for at producere en plade, de løbende udgifter bandet har til at turnere, og hvor mange penge den mest støttende fan nogensinde havde doneret.
The Priceless Music Project rejste mindre end $4.000, godt under det nødvendige mål. Alligevel siger Mees, at han og resten af teamet planlægger at gå videre for at inkorporere modellen i Tender Loving Empire hjemmeside engang næste år, hvor lokale favoritter som Y La Bambas for nylig frigivet Court The Storm (i øjeblikket tilgængelig for en digital download på $7,99), Radiation City's Cool mareridt, og Finn Riggins Bænkvarmere vil være tilgængelig for en betal-hvad-du-vil-download.
Mees ser ikke, at pladeselskaber går dinosaurens vej på grund af deres evne til at være kuratorer og konsulenter, men indrømmer, at det kan være økonomisk vanskeligt at finde et sted i musikindustrien. Tender Loving Empire har en butiksfront i downtown Portland, der sælger en række varer på forsendelse, en forretningsmodel og fysisk placering, som Mees siger, har gavnet mærkets stabilitet enormt og bidraget til virksomhedens evne til at beholde fire på fuld tid medarbejdere.
Indkomstfordelingen for de fleste uafhængige kunstnere er ifølge Mees delt mellem flere kilder. Han vurderer, at procenterne er: 30 procent digitale downloads, 20 til 25 procent fysiske album, 20 procent billetsalg fra optræden, 15 procent licenser og 10 procent merchandisesalg.
Selvom det er rigtigt, er der brug for et helt team af professionelle for at holde ethvert meget succesfuldt band eller kunstner i gang, især med turné og produktfremstilling, kan begrebet et pladeselskab hurtigt ændre sig til at dreje sig mere om en enkelt handling end en hel stald af musikere.
Et eksempel – Amanda Palmer. Den ene halvdel af det tidligere band Dresden Dolls, og berømt gift med forfatteren Neil Gaiman, Palmer er et af de bedste eksempler på, hvordan en kunstner med en unik og støttende fan base kan operere med en relativt lille besætning og nye onlineværktøjer for at forblive uafhængig, alt imens den når ud til lyttere over hele verden gennem en solid turné tidsplan.
Talent betaler sig stadig
Ud af alle de systemer, der er tilgængelige for Palmer, Bandcamp kan være den mest værdifulde. I stedet for en kurateret distributionsmekanisme er Bandcamp åben for alle kunstnere, der ønsker at bruge platformen, og giver mulighed for en hvilken som helst fastsat minimumspris. Til gengæld tager Bandcamp (som Kroogi nævnt ovenfor) en nedskæring på 15 procent af alle indtjente penge. Og da Bandcamp er forbundet med det monolitiske PayPal, bliver kunstnere igen ramt af ekspeditionsgebyrer.
Alligevel har platformen været utrolig succesfuld for Palmer, som udgiver al sin musik for en betal-hvad-du-vil-download (medmindre overskuddet går til en velgørende organisation, i hvilket tilfælde der er en minimum 1 USD).
Ifølge Palmers regnskabsmedarbejdere vælger mere end halvdelen af hendes fans at betale for albumudgivelser, et tal højere end hvad de fleste kunstnere ser, når de udgiver musik gennem Bandcamp. Årsagen til denne succes ser ud til at være et talent, som enhver stor kunstner gennem historien har haft brug for – den iboende evne til at forbinde til lyttere på en meningsfuld måde.
"Jeg kommer fra en gadeoptrædende baggrund," sagde Palmer. "Jeg levede med en hat ved mine fødder i omkring fem år. Jeg har en grundlæggende tro på, at mennesker elsker for at støtte kunstnere skal vi bare arbejde hen imod et system, hvor handlingen er en simpel handling som at smide en dollar i kurven til en musiker, hvis gademusik du har nydt. Musikere er nødt til at droppe enhver skam, de tidligere har haft ved at spørge. At spørge skal bare være en anden natur og føles lige så skamløs og naturlig som selve handlingen med at spille musik."
Maggie Vail, medstifter af CASH musikplatform, ville nok være enig i Amanda Palmers tro på, at lytterne ønsker at støtte musikere direkte. Vail ser imidlertid for mange kunstnere i det evigt skiftende onlinelandskab uden en præverbal hat til at samle disse potentielle dollars.
Vail er sammen med Jesse Von Doom, Duke Leto og Mozillas WebFWD-program ved at opbygge en multi-brug, open source platform for musikere, så de nemt kan operere på internettet ét sted. Den omfattende platform ville give kunstnere mulighed for at oprette sikre streams, indsamle e-mailadresser, integrere sociale mediekanaler, bruge tredjepartstjenester som Mailchimp og Soundcloud, og endda sælge musik gennem et system, hvor bandet kunne beholde 100 procent af indtægter.
Inspirationen til projektet, sagde Vail, kom fra, da hun arbejdede på pladeselskabet Kill Rock Stars og bad Doom om at skabe en sikker streamingmulighed til pladeselskabets websted. Hun indså, at de fleste musikere ikke havde lyst eller tid til at lære, hvad de ville se som kompliceret programmering. Så engang og mange skift senere kom Vail og et udviklingsteam med CASH Music Platform. Tager ideen til Kickstarter og bakket op af succesfulde navne som Iron & Wine, Thermals, Portugal. The Man og andre, projektet blev finansieret næsten øjeblikkeligt og næsten fordoblet sit oprindelige mål på $30.000.
En betal-hvad-du-vil-model er ikke noget Vail finder alt så tiltalende, da hun mener, at musik ikke bør være gratis, men hun bemærker, at inden for de rigtige fællesskaber, specifikt dem, der forstår mængden af arbejde, der går med at skabe og udgive et album, et sådant system kunne arbejde.
Empowerment gennem teknologi
At være musiker har aldrig været et smart karrierevalg, hvis man søger at tjene penge eller endda har en stabil indtægtskilde; kun et sjældent fåtal når nogensinde op på niveauet med ekstraordinær rigdom. Men med demokratiseringen af platforme, der hjælper bands med at nå fans og distribuere deres musik, har der aldrig været mere potentiale for en musiker til at dyrke et dedikeret antal tilhængere. Kombineret med de rigtige værktøjer og vedholdenheden til at engagere lyttere, burde musikere føle sig mere bemyndiget i dag end nogensinde før.
Et betal-hvad-du-vil-system er måske ikke den mest effektive måde at udnytte kunsten på, men det er tydeligt, at ideen er mest grundlæggende koncept - en direkte udveksling mellem skaber og forbruger - har virkelig revolutioneret den kommercielle proces på alle niveau. Det samme koncept motiverer de bedste og dygtigste til at innovere nye systemer, der fremmer bæredygtighed. På mange måder har betal-hvad-du-vil-downloads allerede reddet musikindustrien, vi har simpelthen ikke set alle fordelene endnu.
Opdatering 3/15/2012: Kroogi er baseret i San Francisco med fokus på et russisk publikum, ikke baseret i Rusland.
Redaktørens anbefalinger
- Sådan downloader du musik fra SoundCloud
- Du kan stadig tilmelde dig et gratis tre-måneders Amazon Music Unlimited-abonnement
- Denne streaming musiktjeneste betaler kunstnere i Bitcoin, planter træer, hvis du lytter
