Efterhånden som menneskeheden lærer mere og mere om det uendelige tomrum, der omgiver vores planet, vokser bekymringen for, at vi i sidste ende kan blive udslettet af en slyngel klums af sten. Der er bogstaveligt talt milliarder af betydelige asteroider, der flyder rundt i rummet, og det er egentlig kun et spørgsmål om held, at vi ikke allerede er blevet knust ihjel fra oven. Som svar på denne eksistentielle rædsel har videnskabsmænd længe overvejet forskellige måder at afbøje eller ødelægge en jordbundet kosmisk missil, og selvom de fleste løsninger involverer at ødelægge asteroiden direkte, bringer det et helt nyt sæt problemer med sig.
Sig, at du opdager en indkommende asteroide og affyrer en atombombe for at sprænge tingen i stykker. Grundlæggende fysik vil fortælle dig, at det resulterende granatsplinter stadig vil komme flyvende mod Jorden, og den "løsning" har faktisk forvandlet et enkelt problem til millioner af lige så katastrofale problemer. I bund og grund er det forskellen mellem at blive skudt af en riffel og at blive skudt af et haglgevær - uanset hvad ender målet med at være dødt.
Anbefalede videoer
Således arbejder de fleste videnskabsmænd nu på måder at afbøje en asteroide i stedet for at ødelægge den. De enkleste ideer involverer at lande en motor på asteroiden, der kunne drive den væk fra vores planet, men det ville være meget dyrt og langt fra idiotsikkert. Hvad hvis motoren svigter?
Relaterede
- NASAs OSIRIS-REx rumfartøj til at udføre en prøvetagning af asteroide
- NASA vil have din hjælp til at designe en mini nyttelast til måneudforskning
- Voyager 2-rumfartøjet går solo i de næste 11 måneder
Alison Gibbings og Massimiliano Vasile dog, har en anden idé. Duoen, rumfartsingeniører ved det britiske University of Strathclyde, foreslog for nylig en plan, der ville se en sværm på 500 kg af lille rumfartøj opsendt mod en asteroide. Selvom de er små, kunne disse relativt enkle, soldrevne rumfartøjer i massevis give nok fremdrift til at afbøje en 250 meter sten væk fra Jorden. Plus, med så mange separate rumfartøjer, der arbejder mod et enkelt mål, mindskes muligheden for fejl eksponentielt, og asteroiden, i stedet for at bryde ind i farlige fragmenter, ville blive skubbet harmløst væk fra sin apokalyptiske bestemmelsessted.
Der er dog en advarsel til denne plan. Ifølge forskernes beregninger skulle vi opdage og forberede os på asteroiden år før tid. At affyre sværmen er relativt simpelt, men deres kapacitet til at styre en asteroide ud af kurs er meget gradvis og kræver en betydelig tidsinvestering.
Alligevel er det en solid plan. Vi skal bare krydse fingre for, at det videnskabelige samfund vil holde os informeret om enhver og alle gigantiske sten, der suser i vores retning. Bruce Willis vil ikke være til stede for at beskytte os for evigt.
Redaktørens anbefalinger
- Lyden af videnskab: Hvorfor lyd er den næste grænse i Mars-udforskningen
- Hvorfor er Saturns atmosfære så varm? Cassini-data kunne forklare
- NASA beder om offentlighedens hjælp til at designe en robot til at grave på månen
- NASA afslutter en højtrykstest af sin Orion-nødmotor til rumfartøjer
- SpaceX for at lancere NASAs Psyche-mission til en mærkelig metalasteroide
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
