Opdatering: TomTom har tilbudt en rettelse her.
Satellitnavigationsspecialister TomTom har givet en "skudårsfejl" skylden for de problemer, som en række af deres GPS-enhedsbrugere oplever.
Fejlen begyndte at dukke op den 31. marts, da berørte enheder ikke viste mere end en tom skærm, og en meddelelse om, at en forbindelse med GPS-satellitter ikke kunne etableres.
Anbefalede videoer
Indlæg lavet på TomToms support fora viste klager fra hele verden, hvor brugere i Storbritannien, Australien, Italien og Nordamerika alle beskrev lignende symptomer fra deres ødelagte gadgets.
Siden da har TomTom gjort det udstedt en rettelse for fejlen (måske et dårligt forhold til "millennium-fejlen") og sagde, at "tredjeparts"-software brugt i GPS-modtageren var skylden.
Det vil dog ikke hjælpe nogen uden adgang til en computer, da det kræver, at GPS-enheden synkroniseres med MyTomTom, så ny firmware kan installeres.
TomTom lister Start 20/25, Via 120/125, Via Live 120/125, Go Live 820/825 og Go Live 1000/1005/1005 World som de modeller, den er klar over, skal opdateres.
Fortjenestefald
Selvom det ikke er så udbredt at det påvirker salget, kommer TomToms "skudårsfejl" og den omkringliggende omtale efter en vanskelig slutningen til 2011, og det vil bestemt ikke gøre virksomheden glad for dem, der ønsker at købe en ny, selvstændig, personlig navigation enhed.
I løbet af de sidste tre måneder af sidste år, TomTom rapporteret et fald på 16 millioner dollars i nettooverskuddet i løbet af 2010 og en reduktion på 40 procent i salget. Dette resulterede i et fald på 31 procent i omsætningen og tvang virksomheden til at skære ned i arbejdsstyrken med 10 procent i december.
Disse jobnedskæringer forventes sammen med andre omkostningsbesparende incitamenter at spare TomTom i omegnen af $50 millioner i år, hvilket kan vise sig at være afgørende i kampen mod sine konkurrenter.
Smartphone udfordring
GPS-enhedsproducenter har været tvunget til at konkurrere med angrebet af gratis softwareløsninger og GPS-aktiverede smartphones i flere år. Oprindeligt var brugeroplevelsen af sving-for-sving-navigation på en telefon ikke så god som en selvstændig enhed, men efterhånden som teknologien er gået videre - og skærmene er blevet større - har det ændret sig.
Markedslederen i Nordamerika, Garmin, forsøgte at slå smartphone-producenterne i deres eget spil med Nuvifone, en ofte forsinket og i sidste ende mislykket GPS/telefonhybrid.
Men det gamle ordsprog "hvis du ikke kan slå dem, kom med dem" trådte snart i kraft, og flere virksomheder, herunder TomTom, introducerede GPS-applikationer til smartphone-platforme i stedet.
Partnerskaber
Men mens disse apps lindrer smerten forårsaget af smartphonemarkedet, sikrer producenter af bærbare navigationsenheder deres overlevelse ved at danne partnerskaber med bilfirmaer.
I denne uge har Garmin annonceret, at de vil levere fabriksinstallerede "infotainment"-systemer til Suzuki. Enhederne vil give GPS-navigation sammen med smartphone-integration, iPod-kompatibilitet, Bluetooth, stemmestyring og endda video til bakkameraet.
Garmin forsyner også Toyota, BMW, Honda og Chrysler med navigationssoftware og -enheder.
TomTom har også arbejdet hårdt på at etablere lignende partnerskaber, herunder Ford og General Motors, som det leverer kortsoftware til, og Europas Opel, hvor det leverer komplette navigationssystemer.
Da salget af selvstændige enheder fortsætter med at falde, ser det ud til at danne meningsfulde bil-, marine- og aeronautiske partnerskaber være afgørende for, at producenter af sådanne enheder ikke kun kan bevare deres andel af markedet, men måske endda også deres overlevelse.
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
