Carey Lisse og Ralph McNutt fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory og et team af kolleger opdagede røntgenstrålerne ved at pege Chandra X-Ray Obervatory-teleskopet i Plutos retning fire forskellige tidspunkter mellem februar 2014 og august 2015. Syv fotoner af røntgenlys blev detekteret under disse observationer, hvilket bekræfter holdets hypotese at dværgplaneten er sporbar på røntgenspektret, potentielt på grund af tilstedeværelsen af en atmosfære. Deres resultater er blevet offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift, Icarus.
Anbefalede videoer
Hvorfor er det sådan en stor sag? Først og fremmest ville det udfordre, hvad videnskabsmænd tidligere har troet er sandt for Plutos natur. Indtil nu er den populære beskrivelse af dværgplaneten som en lille kugle af frossen sten, der langsomt bugter sig omkring solen omkring 3,6 milliarder miles væk.
Relaterede
- Dette sorte hul skaber enorme lysende røntgenringe
- NASA Chandra-billeder fremhæver universets skønhed i røntgenbølgelængde
- SpaceX vinder kontrakt om at lancere NASAs nye røntgenobservatorium i 2021
Den nylige forbiflyvning udført af New Horizons-rumsonden begyndte at kalde denne idé om Pluto ind spørgsmål, da data fra rumfartøjets tilgang til dværgplaneten indikerede tilstedeværelsen af en atmosfære. At atmosfæren er sandsynligvis et resultat af Plutos iskolde overflader, der langsomt smelter, når den er tættere på solen langs visse punkter i dens bane. Den løse atmosfære sporer derefter fra Pluto, meget som en komets hale.
En af de mulige forklaringer på, hvorfor Pluto udsender røntgenstråler, ville være, at de højenergipartikler udsendte ved at solen skræller væk og reagerer med Plutos atmosfære og producerer de røntgenstråler, der er synlige for Chandra. Sådanne interaktioner er blevet set i samspillet mellem solens højenergipartikler og kulden materiale, der følger efter kometer, men dette ville markere første gang et objekt forbi Saturn var synligt på røntgenstrålen spektrum. Det giver også mening i betragtning af, at Pluto, ligesom mange kometer, er en del af Kuiperbæltet og producerer en hale.
Så i stedet for bare at være en frossen, død kugle, der flyder ud over Neptun, kan Pluto måske rent faktisk være en frossen, død kugle, der meget langsomt bliver kogt væk af solvinde som en kæmpe komet.
Der er andre potentielle forklaringer, såsom dispartikler i Plutos atmosfære, der spreder solens røntgenstråler, er mulige, selvom det er usandsynligt i betragtning af temperaturen på de observerede røntgenstråler. Det er også muligt, at disse røntgenstråler faktisk er lyse nordlys produceret af atmosfæren, men det ville kræve Pluto at have et magnetfelt - noget, der ville være blevet opdaget under New Horizons forbiflyvning, men der var ingen beviser for en fundet.
Det andet aspekt af denne opdagelse, der kan medføre store ændringer i den måde, vi ser universet på, er, hvordan vi nu kan forklare alt det, som baggrundsrøntgenstrålingsforskere altid observerer. I stedet for at baggrundsrøntgenstråler blot er et kendetegn for universet, er det muligt, at noget af denne stråling - eller endda alle af det - er et resultat af lignende interaktioner, der sker i hele universet.
På en måde virker det som poetisk retfærdighed, at den lille engang Pluto-planet fortsætter med at være netop den ting, der udfordrer vores klassifikationer og overbevisninger om den måde, universet fungerer på.
Redaktørens anbefalinger
- Chandra efterforsker et røntgenmysterium fra episke kilonova
- Forskere opdager røntgenstråler, der kommer fra Uranus
- Pluto har et bankende hjerte af frossen nitrogen. Her er hvorfor
- Hvid dværgstjerne udsender uventet lyse 'superbløde' røntgenstråler
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
