De mest berygtede mislykkede startups, udødeliggjort som skrivebordslegetøj

Silicon Valley har et mærkeligt forhold til fiasko. The Valley belønner selvfølgelig først og fremmest succes. Den elsker sine "enhjørninger", dens studenter, der dropper ud, der er blevet 20-milliardærer, og dens disruptorer uden tid til status quo. Men det straffer heller ikke, i hvert fald ikke udadtil, svigt. Uanset om det er en comeback-historie som Steve Jobs eller det populære mantra om "fail fast, fail often", er tidligere fiaskoer et ærestegn, der skal vises frem som i ar sammenligning scene fra Kæber. Hvis du ikke fejler, forsøger du sandsynligvis ikke - og bestemt ikke innoverende.

Der er dog nogle fiaskoer, der krydser en linje og fortsætter med at spurte. Disse er ikke underperformere eller startups, der aldrig helt starter op. De er de monumentale katastrofer, der forbliver på folks læber, dem, der skifter ved lynnedslag tempo fra kilden til hviskede søde ingenting fra venturekapitalister til ud-og-ud-punch-lines. Nu er de ved at blive støvet af til endnu en tur under rampelyset, høflighed af MSCHF.

MSCHF, for dem, der ikke kender, er Brooklyn-baseret "idéfabrik" der regelmæssigt udløser en strøm af meme-produkter på et intetanende internet, som en flok Banksys, der er opfedet på en diæt med 4chan. Tidligere MSCHF "dråber" har inkluderet et hundehalsbånd, der forvandler din hunds gøen til en strøm af bande ord, Nike "Jesus Shoes" sneakers fyldt med helligt vand, og - for nylig - en fjernbetjening Boston Dynamics Spot robot med en paintball pistol og lydbøger af klassiske romaner læst af en dybt falsk Gucci Mane.

Dets seneste tilbud - som lanceres i dag - kræver dog ikke for meget i vejen for at skrue op for absurditetsmåleren. I stedet har MSCHF valgt fem berygtede tekniske fejl og skabt miniature skrivebordslegetøj ud af deres mest berygtede produkter. "Fordi," som Kevin Wiesner, chief creative officer hos MSCHF, sagde til Digital Trends, "kan du bestemt ikke få de rigtige længere."

Se på mine værker og fortvivlelse

De fem produkter repræsenteret ved Dead Startup Legetøj er Jibo, den 1.000 $ social robot øjeblikkeligt udkonkurreret af Amazon Echo; kombinationen køler/højttaler/blender/Kickstarter superstjerne kendt som den sejeste køler; $800 IoT juiceren kaldet Juicero Press; $100 mini bærbar computer fra En bærbar seh barn; og Theranos MiniLabs formodede miniature superlab.

"De er en slags 'hvide hval'-produkter, fordi de er utroligt sparsomme eller i nogle tilfælde aldrig eksisteret overhovedet," sagde Wiesner. "Vi laver en lille smule ønskeopfyldelse i den forbindelse."

Skrivebordslegetøjet gør ikke meget. De er nedskalerede replikaer, der er omkring halvdelen til to tredjedele af størrelsen af ​​en sodavandsdåse. De er der til at lægge på dit skrivebord og få en vis glæde af. Men igen, de rigtige produkter, de er baseret på, gjorde heller ikke nødvendigvis en hel masse.

"Den eneste, vi siger, er funktionel, er [Theranos MiniLab], som vi siger udfører nøjagtig alle funktioner, som den faktiske Theranos-maskine gjorde," bemærkede Wiesner. (Ansvarsfraskrivelse: Det ville slet ikke være særlig meget.)

Replikaerne i begrænset oplag sælges for $40 stykket. Alternativt kan du købe en kasse med dem alle for 159,99 $ - og få, hvad MSCHF hævder er "hele midten af ​​2010'ernes venturekapitalistiske oplevelse."

"Det [du får fra alle disse er denne] vildt surrealistiske underholdning," sagde Wiesner. "Alle disse er produkter, der løb ud af porten og ramte verden med dette latterlige koncept [og derefter] ikke indfriede deres løfte. Det, vi fik i stedet, er et stort kulturelt fænomen, der gjorde det 21. århundrede mere mærkeligt. Det er noget, jeg føler er værd at mindes."

Hvad forbinder disse produkter bortset fra tidsrammen og deres manglende resultater? Når alt kommer til alt, ser der ud til at være en kvalitativ forskel mellem en virksomhed, der bider mere fra sig, end den kan tygge ved at rejse en astronomisk mængde Kickstarter-midler (den Coolest Cooler rejste $13,2 millioner mod et mål på kun $50.000) og en, der vildleder investorer og forbrugere til at tro, at den kan udføre spil-ændrende blodprøver, som den kan ikke.

"Jeg tror, ​​det varierer enormt fra produkt til produkt på denne liste," sagde Wiesner. "Theranos er selvfølgelig en ekstrem. Måske er noget som Jibo i den anden ende, hvor det hele virkelig virkede meget oprigtigt. Var det en fejl at forsøge at sælge en grundlæggende funktionsløs robot til en pris på $1.000? Ja helt sikkert. De er også lige blevet ødelagt af Amazon, så det var dårlig timing. Så det varierer. Mange af dem falder [ind i et slags] mellemspektrum, som jeg vil sammenligne med, som forskellen mellem uagtsomt manddrab og mord."

Han påpeger dog, at der på et vist tidspunkt, når en bestemt tærskel for indsamlede penge har været bestået, “hvad der ville blive undskyldt som en slags små fejl som følge af overambition begynder at se ud værre."

Går over til den mærkelige side

Jeg spurgte, om MSCHF forventede nogen form for blowback om deres Dead Startup Toys. Når alt kommer til alt, selvom disse produkter måske er gået til den store Fry's Electronics-superbutik i himlen, er der formentlig stadig ophavsrettigheder og varemærker og sår-likkende grundlæggere derude.

"Alt, hvad MSCHF gør, er denne fine linje mellem kunst og handel," sagde Daniel Greenberg, MSCHFs chef for strategi og vækst, til Digital Trends. "Det er ligesom, overvejer du denne kunst eller parodi eller satire eller kommentar? Jeg tror, ​​det er én vinkel. Så noget, vi har talt om [internt], er, at når det kommer til etik og moral, har disse fem virksomheder virkelig ikke noget at stå på. De har 'stjålet' titusindvis af millioner dollars fra investorer og forbrugere. De er bestemt ikke de mennesker, der har nogen form for moralske grunde [til at protestere mod det, vi laver.]"

Men Wiesner påpegede, at dette ikke kun er en kritik af de personlige fejl hos de ansvarlige for produkterne. På en måde repræsenterer de et mikrokosmos af Silicon Valley og dets underlige særheder - fra den mærkelige filterboble fikseringer, den kan blive fanget i sin tro på, hvad forfatteren og den offentlige intellektuelle Evgeny Morozov, forfatter af For at gemme alt, klik her, ville betegne "solutionisme".

"Jeg ønsker at skubbe tilbage mod tanken om, at dette ville være en ren fornærmelse mod [producenterne af de pågældende enheder]," sagde Wiesner. "Ja, vi vælger disse [produkter], fordi de er berømte mislykkede startups, men de repræsenterer en bestemt type underlighed, en vis form for absurditet i de kulturelle øjeblikke, de produceret. Hvis du tænker på, hvilke typer ting MSCHF laver til sine dråber, føler jeg, at nogle af disse [mislykkede produkter], i en lille måde, er beslægtede med de ting, vi laver. Ikke i forhold til, at de gik ud og afgav et kæmpe løfte, de ikke formåede at indfri. Men bare tanken om, at de gik ud og - måske ikke med vilje - men de gjorde verden, og især forbrugernes teknologiske rum, meget mærkeligere. Det er noget, vi ofte bevidst forsøger at gøre."