Der foregår noget kompliceret med tilstedeværelsen af metan på Mars. Metan er et vigtigt kemikalie for astrobiologer, fordi det kan skabes af levende dyr og mikrober, selvom det også kan skabes af ikke-organiske processer. Tidligere undersøgelser har fundet indikationer på metan på Mars - men ikke konsekvent. Nogle instrumenter har fundet metan der, andre har ikke. Nu håber en ny undersøgelse at opklare dette mysterium ved at undersøge forskellene i metanniveauer mellem Mars dag og nat.
Metan på Mars var opdaget over overfladen af Gale-krateret af Curiosity-roveren, men ikke i den høje atmosfære ved Trace Gas Orbiter (TGO), et rumfartøj fra European Space Agency i kredsløb om planeten, som tager meget nøjagtige aflæsninger. Dette kom som en overraskelse for forskerne.
Anbefalede videoer
"Da Trace Gas Orbiter kom ombord i 2016, forventede jeg fuldt ud, at orbiter-holdet ville rapportere, at der er en lille mængde metan overalt på Mars."
sagde Chris Webster, leder af Tunable Laser Spectrometer (TLS) instrumentet i Sample Analysis at Mars (SAM) kemilaboratorium ombord på Curiosity-roveren. "Men da det europæiske hold annoncerede, at det ikke så nogen metan, var jeg bestemt chokeret."For at prøve at forstå, hvad der skete, overvejede Websters team muligheden for, at metanen kom fra selve roveren. "Så vi så på sammenhænge med roverens pegning, jorden, knusningen af sten, hjulnedbrydningen - you name it," sagde Webster. "Jeg kan ikke overdrive den indsats, holdet har lagt i at se på hver eneste lille detalje for at sikre, at disse målinger er korrekte, og det er de."
Så den næste mulighed var, at både Curiosity og TGO-aflæsningerne på en eller anden måde var korrekte, og at forskelle skyldtes Mars' dag-nat-cyklus. TLS-instrumentet på Curiosity fungerer mest om natten, da det kræver meget strøm, mens TGO'en fungerer om dagen, da det har brug for sollys. Medforfatter John E. Moores forklarede, at metanet kunne bygge op om natten, når atmosfæren er rolig, og blive spredt i løbet af dagen af solens varme, der påvirker atmosfæren.
"Enhver atmosfære nær en planets overflade gennemgår en cyklus i løbet af dagen," sagde Moores. "Så jeg indså, at intet instrument, især et kredsende instrument, ville se noget."
Yderligere eksperimenter, der bruger Curiosity, understøtter denne teori, og viser, at metanniveauet faktisk var nul i løbet af dagen i Gale-krateret.
Så det kan svare på, hvad der sker i denne særlige region, selvom der stadig er et større spørgsmål om de globale metanniveauer på Mars. Medmindre Gale Crater er det eneste sted, hvor metan siver ud af klipperne, hvilket virker usandsynligt, skulle noget metan stadig være synligt for orbiteren.
Forskerne er nu i gang med flere eksperimenter for at finde ud af, hvad der sker med metanen mellem overfladeniveauet og atmosfæren.
Redaktørernes anbefalinger
- Perseverance rover finder organiske molekyler i Mars' Jezero-krater
- Se et postkort fra Mars taget af Curiosity-roveren
- NASAs tips til skywatching i juni inkluderer Mars i bikuben
- Opfindsomhed og vedholdenhed tager billeder af hinanden på Mars
- NASAs InSight-lander kigger ind på Mars for at studere planetens kerne
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
