Da Mike Richardson var barn, plejede han at gå ind i den samme butik i Milwaukee, Oregon, en forstad til Portland, og købe tegneserier. Det var en ugentlig begivenhed, en som mange kan relatere til, og en der startede en livslang kærlighed til branchen. Som voksen vendte Richardson tilbage til netop det sted og opfyldte en drøm, da han købte jorden for at åbne, hvad der skulle blive hovedkvarteret for Dark Horse Comics. Det var ikke helt så simpelt, der var et par tusinde skridt på vejen – og et par årtier imellem – men Richardson formåede til sidst at realisere sin drøm om at skabe et uafhængigt tegneserieforlag, hvor kunstnere kan være frie til at skabe uden frygt for at miste deres ejendomme til en virksomhed enhed.
Fødsel af en mørk hest
Resultatet er Dark Horse Comics, et firma, der har formået at skabe en imponerende niche i en verden, der er domineret af de langvarige sværvægtere med dybe lommer og store virksomhedsejere: Marvel og DC Tegneserier. Og selvom Dark Horse-navnet i det mindste er tilfældigt kendt for folk, der ikke er til tegneserier, er det sandsynligt, at historien om Dark Horse ikke er det. Og det er en skam.
Anbefalede videoer
Dark Horse begyndte først i 1986 som en udløber af den Oregon-baserede tegneserie-detailkæde, "Things From Another World". Siden da er Dark Horse vokset til blevet det tredjestørste tegneserieudgiver i USA og har udmærket sig som det største uafhængige tegneserie- og mangaudgiver i Amerika. Virksomheden har over 350 ejendomme under Dark Horse firmaparaplyen, der blandt andet omfatter Dark Horse Entertainment, som er ansvarlig for filmhitsene Helvedes knægt og Syndernes by, for at nævne et par stykker.
Ingen legeplads
Når du først træder ind i hovedkvarteret for Dark Horse Comics, er det første du bemærker stilheden. Ikke i klosterforstand, bare i den modsætning, som det er ulovligt fra dit sinds øje. Dark Horse er en forretning - en baseret på underholdning - men stadig en forretning. Kontorerne er fyldt med meget dygtige, meget dygtige mennesker til at udføre et arbejde. De skal være smarte og er konstant tvunget til at finde kreative måder at holde trit med virksomheder som DC, der har massive budgetter og fordelene ved et moderselskab som Warner Bros. at bankrulle dem til at tage chancer, som mindre forlag som Dark Horse ikke har råd til.
Dette står i stærk modsætning til billederne af en Willy Wonka-lignende legeplads for tegneseriefans, som du kunne forvente, med guider af oompa loompa-typen, der fører dig over floder af tegneserier som mennesker sving fra seler over hovedet for at simulere flyvning med et pauserum, der fungerer som en hæsblæsende, Mos-Eisley-lignende hule af uretfærdighed, fuld af tegneseriefans, der skændes om, hvad fysik får Superman til at flyve hurtigere. Det er åbenbart latterligt… desværre.
Åbning af døren for voksne
Men det er den første lektion, du skal forstå, når du beskæftiger dig med Dark Horse eller andre virksomheder i tegneserien. Der er en forudfattet fordom, iboende i mange af os, som nægter at se tegneserieindustrien forbi de umodne briller, som vores barndomsoplevelser påtvinger os. Indtil for nylig - du kan sikkert godt argumentere for, at skiftet begyndte engang i 80'erne - at læse tegneserier var de unges forsyn. Industrien var skråtstillet på den måde, og fanbasen accepterede det som sådan, uden at tælle en lille niche-tilhængerskare. Det var ikke før folk som Richardson (og flere andre visionære forfattere og redaktører som Frank Miller, Alan Moore og Matt Wagner for blot at nævne nogle få af dusinvis) forsøgte at udvide feltet til at omfatte en ældre, mere moden demografiske.
Da døren blev åbnet for at tillade en ældre, smartere fanbase, begyndte industrien at se et massivt vækstpotentiale på nye områder. Accepten af det simple faktum, at tegneserier kunne være for mere end børn, ændrede alt.
Dark Horse var blandt pionererne i den nye bevægelse, med titler skråtstillet til en mere moden skare. Superheltenes glimt blev erstattet af intelligensen fra karakterer som snigmorderen (erne) Grendel og den sjælesøgende Concrete. En ny vej til historiefortælling var begyndt at tage form, og Dark Horse var blandt de første til at udnytte det.
Webs af indflydelse
Tegneserieindustrien er en af de mest misforståede industrier i verden. Faktisk er det at sige "tegneserieindustrien" noget af en forkert betegnelse, da tegneserier kun er en del af en virksomhed som Dark Horse - den største og mest vitale del måske - men en del ikke desto mindre. Industrien har ændret sig, vokset og endda muteret ud over sine forfædres vildeste drømme.
Udover tegneserierne har Dark Horse ekspanderet til film, tv og import og oversættelse af udenlandske ejendomme. Med kontorer rundt om i verden når Dark Horse ud på udenlandske markeder og eksporterer produkter som manga og manhwa, tegneserier fra henholdsvis Japan og Korea. At undervurdere Dark Horse som virksomhed er at undervurdere en global virksomhed med vidtrækkende indflydelse.
Hvis Dark Horses forretning var et edderkoppesvæv, ville trådene krydse hinanden i snesevis af komplekse og indviklede mønstre. Licenser med firmaer som LucasArts giver for eksempel Dark Horse mulighed for at skrive og udgive Star Wars og Indiana Jones tegneserier. En anden del af nettet ville bevæge sig mod videospil, hvilket gav mulighed for en Masseeffekt, og Fallout: New Vegas samarbejde. Men lige i midten af nettet, i hjertet, er Dark Horse en virksomhed med talentfulde og veluddannede fagfolk, der opererer under retningslinjer, der har vist sig at være succesfulde.
Fra fortid til nutid
Da Dark Horse begyndte, var drømmene om en verdensomspændende virksomhed netop det - drømme. I 1986 blev det lanceret med to titler, Dark Horse gaver og Bjørnen Boris. Med i de første Dark Horse Presents var Paul Chadwicks karakter "Concrete", som blev Dark Horses første hit. Dark Horse Presents ville snart blive en af de mest indflydelsesrige tegneserier i branchen og lancerede adskillige titler, herunder Frank Millers Syndernes by, og John Byrnes Næste Mænd. Ved udgangen af sit første år udgav forlaget ni titler om måneden. Det blev for nylig annonceret, at Dark Horse Presents vender tilbage i 2011 med Richardson som redaktør, og for at fuldende symmetrien vil Chadwick skrive en original Beton historie til det første nummer.
I 1988 satte Dark Horse sit krav på det lukrative, men relativt uberørte filmbånd i tegneseriegenren. Det begyndte med succesen med tegneserier baseret på Aliens-franchisen. En serie baseret på Predator fulgte snart, men "game changer" kom i 1990, da Dark Horse fik licensen til Star Wars, en af dens største tegneserier i dag, med flere historier, der udvider Lucas' univers, og ingen Jar Jar Binks i syn. Lignende licenserede aftaler med RoboCop, Terminator og for nylig Joss Whedon-universet, der omfatter Buffy the Vampire Slayer, Engel og sindsro, har også vist sig at være en succes.
I 1992 havde Dark Horse formået at lokke nogle af branchens største navne, til dels takket være virksomhedens holdning til at tillade skabere at beholde rettighederne til deres projekter. Med den øgede succes kom drevet til at have mere selvgenereret indhold. Richardson selv skabte to populære titler, Masken og Tidsbetjent, begge skulle fortsætte med at blive tilpasset til Hollywood-hits i 1994.
I 1998 startede Dark Horse en serie af varer, herunder legetøj, modeller og forskellige samleobjekter. I dag omfatter varerne egenskaber, der stammer fra film, tv og popkultur. I 2004 startede forlaget M Press-afdelingen, ansvarlig for mere traditionelle prosa-romaner og andre mainstream-publikationer. I 2005 gik Dark Horse sammen med Image Entertainment for at danne et uafhængigt filmselskab, Dark Horse Indie. Selskabet udgav fire film i løbet af de næste to år, inklusive kulthittet Mit navn er Bruce.
Selvom Dark Horse først og fremmest er et tegneseriefirma, har det licenseret en stribe succesfulde film, der har åbnet veje til en ny verden af fans, der måske ikke har været udsat for Dark Horse Før. Den første filmatisering af en Dark Horse-ejendom var Masken, udgivet i 1994. Timecop snart fulgte, og begge blev betragtet som kommercielle succeser. 1996'erne pigtråd med Pamela Anderson i hovedrollen var bedst glemt, men 1999's Mystiske mænd sætte virksomheden tilbage på sporet. Siden da er indsatsen steget sammen med ejendommenes budgetter og rækkevidde. Helvedes knægt og dens efterfølger var begge store hits, Syndernes by har inspireret to efterfølgere til at blive grønt for en udgivelse i 2012, og 300 blev et popkulturelt fænomen. En tredje Hellboy, en genstart af Conan, og en tilpasning af Paraplyakademiet er alle på vej, såvel som en nylig forhåndsvist animeret version af The Goon. Fremtiden ser fortsat lys ud for Dark Horse.
Udvidende horisonter
Branchen vokser, og leder konstant efter nye veje at gå ind på. Den krydsende appel af tegneserier og underholdning fortsætter med at udvide sig på nye og interessante måder. En nylig bedst sælgende tegneserie bragte hovedforfatteren af videospillet Mass Effect 2 ind i Dark Horse-folden for at skrive en historie, der hjalp med at sætte spillet op. En tegneserie baseret på Fallout: New Vegas udkommer også senere i år som en del af et bundt med begrænset oplag til spillet, og Star Wars-tegneserierne og spillene baseret på Old Republic-indstillingen er indviklet forbundet.
"Vi har et godt forhold til Bioware", sagde Nick McWhorter, direktør for brugerdefinerede programmer hos Dark Horse, om Mass Effect-udvikleren. "Vi arbejder bare godt sammen, og vi håber at blive ved med at arbejde sammen med dem i fremtiden."
Flere projekter mellem de to selskaber er i øjeblikket planlagt, herunder en ny Mass Effect-tegneserie, der vil diskutere oprindelsen af den gådefulde Illusive Man fra Mass Effect 2, en af de største hemmeligheder i spillet
"Vi har en masse rigtig, rigtig fede ting på vej med mange virksomheder." McWhorter drillede. Forvent at høre flere meddelelser, som året går, og den juridiske blæk tørrer på kontrakterne.
Indholdet er konge
Blandt den nemme promoverende appel, der er iboende med de højere profillicenser, er og vil rygraden i Dark Horse altid være de originale tegneserier. Mens projekter som Buffy og Conan måske topper bestsellerlisten, er innovation den bedste måde at differentiere tegneserievirksomheder på. Som sådan er Dark Horse en af de mest skabervenlige virksomheder i branchen, noget der tiltrækker talent. Mens andre i tegneserien tvinger deres forfattere ud i et juridisk dilemma over rettighederne til deres kreationer (se Alan Moore versus DC og … ja, stort set alle for et velkendt eksempel), er Dark Horse villig til at give enhver forfatter eller kunstner en chance for at indsende deres arbejde, og hvis indsendelsen accepteres, beholder skaberen ejerskabet. Retningslinjer for indsendelse kan findes på Dark Horse-webstedet, men uopfordrede indsendelser er kun en lille vej til at rekruttere nye kunstnere og forfattere til Dark Horse. Mange gange går Dark Horse og leder efter nye kunstnere og talenter, som de kan lide og gerne vil arbejde med, så begynder de at opbygge et forhold.
"Meget af tiden er jeg bare online og gennemsøger internettet på udkig efter nye kunstnere og talent," sagde Sierra Hahn, en associeret redaktør hos Dark Horse. "Mange kunstnere har virkelig gode blogs, og de linker til folk, de er venner med, og som de kan lide, og de forbinder sig med en masse talentfulde mennesker, og det er en fantastisk ressource."
Hahn er redaktør for (blandt andet) en af de bedst sælgende grafiske romaner, der i øjeblikket tilbydes gennem Dark Horse - Janet Evanovichs Ballademager. Ballademager er endnu et eksempel på Dark Horses ekspanderende rækkevidde. Baseret på Evanovichs bedst sælgende Barnaby og Hooker-romaner og skrevet sammen med hendes datter Alex, grafisk roman er den første af to bøger, der vil forsøge at bygge bro mellem fans af romaner og tegneserier fans. Den grafiske roman blev hurtigt en New York Times bestseller.
Ikke længere et langskud
Selvom Dark Horse måske ikke kæmper om scenetid ved siden af Marvel og DC ved begivenheder som Comic-Con, har den Oregon-baserede udgiver formået at bygge en virksomhed baseret på de idealer, som det først blev forestillet med: en bemærkelsesværdig bedrift for en næsten 25-årig gruppe, der er vokset til at blive en international Selskab. Og selvom fremtiden ser lys ud for Dark Horse, skal du ikke forvente, at de hviler på deres kollektive laurbær.
På mindre end et århundrede er virksomheden vokset fra en lille virksomhed med to tegneserier til en verden spiller i tegneserie- og underholdningsindustrien med over 350 ejendomme spredt gennem dens forskellige bestræbelser. Dark Horse er officielt blevet en spiller. Forvent at høre om dem i de kommende år.
Redaktørernes anbefalinger
- Hvorfor The Dark Knight stadig er den bedste tegneseriefilm nogensinde
- Ligesom The Mandalorian? Så skal du læse disse Star Wars dusørjægerbøger
- 10 år senere, er The Dark Knight Rises en dårlig film eller simpelthen misforstået?
- Udsendelser fra dag 3 i San Diego Comic-Con 2022
- Udsendelser fra dag 2 i San Diego Comic-Con 2022
