En dag vil vi udskifte vores gamle orgler med splinternye, der er printet udelukkende til os med en 3D-printer. Og når vi gør det, vil vi muligvis bruge en printer som Cellink Bio X for at gøre det.
39.000 $ Bio X er den seneste 3D-bioprinter lavet af Cellink, en biotekvirksomhed med hovedkontor i Göteborg, Sverige. Ud over evnen til at udskrive levende væv kan den også prale af en behagelig high-end finish med en miniature-touchscreen på fronten, og smart "patentanmeldt Clean Chamber Technology", der er i stand til at fjerne 99,97 procent af alle luftbårne partikler over 0,3 mikrometer størrelse. Den er hvid i farven, ligesom en iPod, og omtrent på størrelse og form som en ismaskine. Hvis Apples designguru Jony Ive udskrev menneskelige hudprøver, ville de sandsynligvis blive udskrevet ved hjælp af noget som dette.
Vi ser Bio X på Cellinks kontorer i Göteborg, den næststørste by i Sverige. Efter at have startet med blot en håndfuld medarbejdere i et enkelt rum i denne kontorbygning, et knudepunkt for biotekvirksomheder, har Cellink gradvist overtaget mere og mere af bygningen. I øjeblikket har de 50 ansatte fordelt på to etager. På virksomhedens hjemmeside er
virksomhedsbillede viser hele dette hold, der er klumpet sammen på en solrig strand et sted, smilende ind i kameraet, som om det er gruppebilledet fra den sidste dag på sommerlejren. De er alle iført blå t-shirts med et af to mulige slogans: "Keep Calm and Bioprint" eller "Let Me Take a Cellfie."Enhver, der ønskede at lave 3D-bioprint, skulle lave deres eget blæk fra bunden.
Cellinks hurtige vækst har efterladt sine kontorer i en konstant ekspansionstilstand. Nogle rum er fyldt med ting, mens andre er næsten helt tomme; som om det stadig er akavet ved at finde ud af, hvad man skal gøre med alt det nye rum. Det er som en teenager midt i en vækstspurt. Overalt hvor man kigger hen i Cellinks hovedkvarter er der store glasvægge. De har fået skrevet ting over sig i sharpie, for det er, hvad der sker i forskningslaboratorier og tech startups lige siden Et smukt sind kom ud. På en af glasvæggene står der skrevet "Læring udmatter aldrig sindet - Leonardo da Vinci." Næsten det eneste sted du ville forvente at finde gennemsigtigt glas, men gør det ikke er et væglangt vindue, der engang ville have kigget ud over Gøteborg. Det er blevet frostet over for at stoppe folk fra rivaliserende virksomheder, der kigger ind.
"Det, vi gør her, er at udvikle teknologien, som gør det muligt for videnskabsmænd og forskere at skabe menneskelige organer og væv ved hver af dem ved hjælp af en biologisk blæk, modificerede 3D-printere og menneskelige celler," Erik Gatenholm, medstifter og administrerende direktør for Cellink, fortalte Digital Trends. "Det, vi gør hos Cellink, er at levere hele denne pakke af komponenter til kunder og brugere over hele verden, så de kan komme i gang så nemt som muligt."
Ind i branchen på et vigtigt tidspunkt
3D bioprinting er en af de teknologier, der lyder så science fiction, at det virkelig ikke burde eksistere nogen steder uden for en Michael Crichton-roman. Det fungerer meget som almindelig 3D-print, med sekventielle ultratynde ark af materialer printet et lag ad gangen. I modsætning til almindelig 3D-printning er det i bioprint dog muligt at tilføje celler og biomaterialer for at fremstille dele, der ser ud og fungerer som naturligt væv.
På længere sigt vil dette give os vaskulære organer som nye hjerter og nyrer. På kort sigt skaber det enklere materialer, som kan bruges til applikationer som at teste nye lægemidler.
"Dette var et område, der var helt åbent. Jeg besluttede at gøre krav på det."
Erik Gatenholm kom i gang med bioprint på et spændende tidspunkt. Han opdagede det først takket være arbejde udført af hans far, professor i kemi og kemiteknik ved Sveriges Chalmers Tekniske Universitet. I 2015 anskaffede Gatenholm Sr. en bioprinter til $200.000 til sit laboratorium. Gatenholm Jr. var fascineret, selvom han også var chokeret over at opdage, at der endnu ikke var noget, der hed en standardiseret bio-blæk.
På det tidspunkt skulle alle, der ønskede at lave 3D-bioprint, lave deres eget blæk fra bunden. Det var som at bede ejeren af en ny Epson inkjet om at begynde at skabe pigmenter og farvestoffer på deres hjemmekontor, før de kunne udskrive en e-mail. Han var overrasket - men spændt. "Som iværksætter leder du efter områder, der er åbne eller i det mindste relativt åbne," sagde han. »I dag er det svært at finde et område, der er helt åbent. Men vi undersøgte det, og dette var et område, der var helt åbent. Jeg besluttede at gøre krav på det."
Gatenholm sluttede sig til Héctor Martínez, en ph.d.-studerende, der arbejdede med vævsteknologi. De udviklede deres eget bio-blæk lavet af et tang-afledt materiale kaldet nanocellulose alginat, som kunne bruges til at printe vævsbrusk. I 2015 satte de produktet online til en pris af 99 dollars for en patron. Så ventede de.
"Vi byggede en lille webshop og lancerede den," fortsatte Gatenholm. »Vi var ikke engang en rigtig virksomhed på det tidspunkt. Den første aften fik vi vores første udsalg. Det var fra University of Michigan - og de ville ikke købe kun én patron; de købte fem. Det var øjeblikkelig bekræftelse. Det gav næring til os."
At skabe en standardiseret bio-blæk var ikke kun spændende fra et iværksætterperspektiv. Det var også spændende, fordi det kunne fremskynde vedtagelsen af bioprint. At bede forskere om at blande deres egne blæk var dyrt, tidskrævende og - afgørende - gjorde det sværere at reproducere arbejde og dele data.
Bliver offentlig
Da deres forretning begyndte at bære frugt, begyndte Gatenholm og Martínez at deltage i akademiske konferencer i et forsøg på at skabe mere forretning. "Vi blev ved med at høre fra folk, der sagde, at de ville elske at prøve vores blæk, men at de ikke havde en printer," sagde han. "Så vi besluttede også at gå ind i printere."
"Det var vigtigt for mig at få det under $5.000."
Resultatet af den erkendelse var UTROLIG 3D-printer, lanceret i slutningen af 2015. Det var prissat til $4.999, en verden væk fra den sekscifrede bioprinter, som Gatenholms far havde købt til sit laboratorium. "Det var vigtigt for mig at få det under $5.000," sagde han. "Det gør det til et kreditkortkøb."
Blot ti måneder efter lanceringen blev Cellink børsnoteret på Nasdaq. Dets aktier blev overtegnet med 1.070 procent. Handelen begyndte i november 2016, et år efter at INKREDIBLE 3D begyndte at sendes.
"Det var et brag," sagde han. "Kommer fra USA, betragtes børsnoteringen som den store exit. Det betyder, at du har drevet din virksomhed i 10 år, og du er klar til at tage et exit. I Sverige tog vi vores første runde i foråret 2016. På det tidspunkt sagde en af vores hovedinvestorer: 'Vi burde gå på børsen.' Jeg syntes, det var vanvittigt, at vi ikke var på det tidspunkt endnu. Men han forklarede, at det ikke behøvede at være en exit. Vi kunne bruge det til at skaffe finansiering uden at udvande vores virksomhed for meget."
Var Gatenholm bekymret over børsnoteringen? Når alt kommer til alt, lige så imponerende som det lyder, var dotcom-boblen fuld af tilsvarende hurtige offentlige tilbud, som viste sig at være lidt mere end pumpe-og-dump-ordninger. Kæledyrstilbehørsfirmaet Pets.com havde sin egen voldsomme stigning og offentligt udbud - kun 268 dage før det gik i likvidation.
Nej, sagde han. I modsætning til mange af disse virksomheder - og på trods af at 3D-bioprintning af komplette karorganer stadig er årtier væk - har Cellink én stor ting i sin favør: det er at tjene penge. "Vi havde et produkt på markedet," sagde han. "Vi havde en god forretning i gang. Mange virksomheder, der har haft en for tidlig børsnotering, havde endnu ikke et produkt. De havde bare en idé, men ingen bæredygtig model. Vi er rentable."
Grunden er lagt
I sidste ende er det det, der gør Cellink så rentabel og fristende for investorer. Det er ny teknologi, men en gammel forretningsmodel. Det er den samme model, der sandsynligvis står bag enhver printer, du har siddet på dit skrivebord på arbejdet: sælg billig hardware og få tilbagevendende forretninger for blækket. Det er smart, og det betyder, at Cellink er anderledes end andre biotekvirksomheder på områder som f.eks. lægemiddelopdagelse, som skal være villige til at brænde kontanter i et årti, før de har fået et produkt på marked.
De har også store kunder. Printerne bruges i snesevis af forskningsinstitutter rundt om i verden, herunder MIT og Harvard. Den amerikanske hær bruger deres produkter, ligesom Johnson & Johnson og Toyota. Anvendelser spænder fra 3D bioprint af tumorer til personlig kræftforskning til … ja, hvad end et bilfirma som Toyota ønsker 3D-bioprint til. Det er en verden væk fra den dyre printer, Gatenholm så i sin fars laboratorium.
"Meget af benarbejdet er blevet gjort i de sidste ti år," sagde han. "Vi har set gigantiske systemer, store dyre, som plejede at blive solgt for 200.000 dollars. De udførte en væsentlig funktion. Det genkender jeg altid, når jeg præsenterer denne forretning. Jeg er ydmyg over for det arbejde, de har udført. Mange af dem var fantastiske systemer, gode virksomheder, men de havde bare ikke det i sig til at tage det næste skridt."
Cellink håber, at det gør. Det håber vi også, det gør. For selvom der helt klart er en masse penge at tjene på denne industri, har den også chancen for at forbedre livet for millioner eller endda milliarder af mennesker. Det er den slags ting, videnskab og teknologi er lavet til.
Redaktørernes anbefalinger
- Bekæmp fodboldskader med 3D-printede, hyper-personaliserede puder
- Super Mario 3D World kom til Switch, men andre Wii U-spil er stadig strandet
- Inde i søgen efter 3D-print en perfekt velsmagende bøf
- Gør-det-selv-ventilatorplaner er overalt på internettet, men er det en god idé at bygge en?
- Det 50 år gamle Silicon Valley-laboratorium, der praktisk talt opfandt moderne databehandling
