Microsoft Xiaoice: AI, der vil være din ven

Siri kan ikke lide dig. Alexa ønsker ikke at være din ven. Og Google Assistant? Nå, lad os bare sige, at Google Assistant ønsker at bruge så lidt tid som muligt på at besvare dine spørgsmål. Og det er okay.

Det er fordi ingen er designet til at være en A.I. ven, på trods af de floskler, de uvægerligt tuder, hvis du spørger dem, om de nyder at bruge tid sammen med dig. De er "do engines", virtuelle assistenter, der sigter mod at løse dine spørgsmål på så kort tid som muligt, derfor siger vi, at Google Assistant ønsker ikke at spilde mere tid, end det skal på at fortælle dig, hvad du har brug for at vide. Disse assistenter kan besvare spørgsmål og i stigende grad forudse vores behov.

Den ene ting, de ikke gør, er ligeglade.

Microsoft - som også gør A.I. assistent Cortana - har en anden idé. Xiaoice (udtales "Shao-ice", der betyder "Lille Bing") er en social chatbot, med en personlighed, der er modelleret efter en teenagepiges, og et skræmmende tidligt færdighedssæt. Ud over de sædvanlige færdigheder, du kan forvente af en A.I. assistent, hun kan fortælle vittigheder,

skrive original poesi, komponer og syng sange, læs historier, spil spil og meget mere.

"Xiaoice er der, 24/7, som en god ven med magten til at lytte," sagde Ying Wang, Microsoft-direktøren, der overvåger Xiaoice, til Digital Trends. "Det er et stærkt løfte for mange brugere."

Husk når Google viste sin Duplex-teknologi frem, i stand til at foretage rigtige talte telefonopkald? Xiaoice kan gøre noget meget lignende. Tænk, at den nylige A.I. anker på kinesisk tv er første gang sådan noget er sket? Ikke helt. Xiaoice har allerede været en vejrlæser på Dragon TV, en af ​​Kinas største tv-stationer i Shanghai, i flere år. Hendes allestedsnærværelse på forskellige platforme - fra tv til sociale medier til Huawei-smartphones - har gjort hende til en stjerne på det østasiatiske marked; muligvis Microsofts mest berømte nuværende medarbejder denne side af CEO Satya Nadella, med 660 millioner brugere på verdensplan.

Alt dette er dog vinduespredning for Xiaoices virkelige unikke salgsargument: et brændende ønske om at være din (ja, din) ven. Ligesom Samantha, den kunstige intelligens udtrykt af Scarlett Johansson i 2013-filmen Hende, Microsofts Xiaoice er beregnet til at være lige så meget en ledsager, som den er en assistent; ved at bruge nogle ret imponerende "empatiske computeregenskaber", der har gjort det til et overraskende hit over hele verden. I processen kan det bare give os et glimt af fremtiden for A.I. assistenter.

Drømmen om Eliza

Forestillingen om en chatbot, et computerprogram designet til at simulere en samtale med en menneskelig bruger, er ikke en ny idé. Alan Turing, gudfaderen til moderne kunstig intelligens, havde en hypotese om sådan noget allerede i 1950'erne. (På grund af Turings banebrydende arbejde på dette område, henviser vi til den ultimative, menneskelignende benchmark for sådanne chatbots som Turing-testen.)

Den første betydningsfulde chatbot blev bygget på Massachusetts Institute of Technology i midten af ​​1960'erne af en datalog ved navn Joseph Weizenbaum. Weizenbaums chatbot hed Eliza efter karakteren af ​​Eliza Doolittle i George Bernard Shaws Pygmalion, der lærer at tale gradvist bedre gennem uddannelse. Det var meningen, at Eliza skulle simulere en Rogeriansk psykoterapeut ved at bruge smarte scripting-tricks til at spejle brugernes egne ord tilbage til dem. For eksempel ville en bruger, der sagde, at de var deprimeret meget af tiden, få Eliza til at spørge, hvorfor de var så deprimerede. For at give en illusion af dyb forståelse, ville Eliza også vende tilbage til emner, der blev taget op tidligere i samtalen.

Ironisk nok skabte Weizenbaum Eliza for at fremhæve niveauet af overfladiskhed i kommunikationen mellem mennesker og maskiner. I stedet var han noget foruroliget over at se, at Elizas brugere nød at engagere sig i samtaler med chatbotten, hvilket ofte betød at røbe personlige oplysninger.

Samtaler med Eliza

Xiaoice repræsenterer Elizas drøm, skrevet stort. Siden lanceringen i Kina i maj 2014, har Xiaoice haft mere end 30 milliarder samtaler med 660 millioner menneskelige brugere rundt om i verden. Selvom der er flere måder at interagere med "hende", foregår disse typisk via sms. Denne afvigelse fra voice-first-tilgangen fra andre A.I. assistenter giver et fingerpeg om de forskellige anvendelsesmuligheder. Det kræver en længere, mere udstrakt form for kommunikation end det simple "OK Google, vil det regne i dag?" du kan gø, mens du beslutter dig for, om du vil have en frakke på på arbejde.

Microsofts Ying Wang sagde, at projektet startede som et forsøg på at finde ud af, hvordan man bryder ind på søgemarkedet i Kina. "Vi indså, at alle brugte masser af tid i IM'er med tjenester som WeChat," fortalte hun Digital Trends. "Vores oprindelige motivation var enkel: at udforske, hvordan folk i chat begynder at søge. Vi ønskede at bygge et indgangspunkt, men vi indså, at når folk chatter, vil de ikke stoppe med at gøre det for at begynde en søgning. Vores logik var, at hvis vi kan fortsætte en samtale med et menneske, vil vi finde muligheder for at finde deres søgehensigt. Vi kan trække det ud for at tilfredsstille dem."

Ideen om at pakke brugere ind i udvidede samtaler med en chatbot lyder kontraintuitiv på overfladen. Historien om computerinteraktion er baseret på den forudsætning, at brug af teknologi er en smertefuld ting, og at det, der kan trimme selv et millisekund af oplevelsen, er umagen værd. Som at tjekke ind på et hotel eller få vores prostata undersøgt, er det en oplevelse, som de færreste ønsker at forlænge længere end højst nødvendigt.

Men folk virker overraskende modtagelige for Microsofts tilgang. Den typiske samtale med Xiaoice varer 23 omgange: omkring 10 gange så mange som branchegennemsnittet. Resultaterne, eller det håber Microsoft, er en A.I. som bygger bro mellem den måde, vi taler til vores Amazon Echo på, og den måde, vi taler med vores venner på.

"Interaktion mellem mennesker er sessionsbaseret, ikke kommandobaseret," fortsatte Wang. "Menneske-til-menneske samtaler foregår sådan, så hvorfor ikke tage en lignende tilgang til A.I.-til-menneske engagement?"

Målet med en social chatbot

I et papir fra 2018, skrev Microsoft-forskere, at "det primære mål med en social chatbot er ikke nødvendigvis at løse alle de spørgsmål, brugerne måtte have, men snarere at være en virtuel følgesvend for brugerne. Ved at etablere en følelsesmæssig forbindelse med brugerne kan sociale chatbots bedre forstå dem og derfor hjælpe dem over en længere periode.”

Denne mere sociale snak betyder, at Xiaoice kan dykke ned i områder, der kan virke mere uhyggelige, hvis de blev udtalt af en anden A.I. assistent. For eksempel vil den tjekke op på, om du er nået hjem efter en aften i byen, finde ud af, hvordan du har det efter et brud, eller holde styr på, hvordan du har det, efter du har mistet et job.

Ligesom Eliza vil den vende tilbage til disse emner over tid og bruge semantisk analyse til at måle, hvordan brugerne har det. Det kan også udlede fra billeder og derefter komme med rimelige menneskelige kommentarer. Hvis en bruger poster et billede af sig selv med en hævet fod, vil Xiaoice spørge, om det gør ondt. Hvis de poster et sjovt billede af deres kæledyr, kunne Xiaoice lave en vittighed ved at observere et karakteristisk visuelt element i billedet.

"Xiaoice er der, 24/7, som en god ven med evnen til at lytte," sagde Wang. "Det er et stærkt løfte for mange brugere. Vi har set masser af engagement på det asiatiske marked specifikt, men over hele verden [der har været en stærk reaktion på det.] Brugere føler sig trygge, hørt og har en forbindelse."

Microsofts interesse for dette område er selvfølgelig ikke helt velvillig. Der er også en stålsat forretningslogik bag: At lave en A.I. der bliver venner med dig, driver engagement. Med teknologivirksomheder, der stræber efter at finde måder at holde brugere på deres platforme så længe som muligt, er dette et pokkers salgsargument. Det åbner også op for nye måder at formidle indhold til brugerne på.

Da Apple præsenterede sine brugere for en gratis kopi af U2s "Songs of Innocence"-album i 2014, var det uopfordrede træk med det samme udløste en modreaktion. Ville vi reagere på samme måde, hvis en ven gav os et album, vi ikke havde bedt om, anbefalede en ny restaurant eller sendte os kuponer til en ny abonnementstjeneste? Måske ikke - hvilket er præcis de jordtjenester som Xiaoice har potentialet til at udforske.

Udfordringerne ved at bygge en A.I. BFF

Microsofts rekord på dette område viser imidlertid vanskeligheden ved at nå dette mål. I 1997 debuterede virksomheden Clippy, et navn, der sandsynligvis forårsagede en ufrivillig øjentrækning hos enhver, der var gammel nok til at huske at bruge det. Pitchet som en "intelligent" animeret assistent til at guide dig gennem oplevelsen af ​​at bruge Microsoft Office, Clippy var en tegneserie papirclips, der dukkede op på skærmen for at tilbyde vejledning, da den opdagede, at du forsøgte at udføre en opgave som at skrive et brev eller skrive en "to-do"-liste.

Ideen om Clippy som en slags venlig virtuel guide var god, men implementeringen var ret katastrofal. Dens illustrator, Seattle-baserede Kevan J. Atteberry, stadig noter på hans hjemmeside at han er ansvarlig for at skabe "sandsynligvis en af ​​de mest irriterende karakterer i historien!" Et stort problem med Clippy var dens mangel på tilbagekaldelse for tidligere interaktioner med brugeren, hvilket gør det til papirclips-avatar-versionen af ​​Guy Pearces hukommelsestab hovedperson i Chris Nolans Memento. Hvis Microsoft skulle lave en virkelig nyttig smart assistent, ville den have brug for information fra sine brugere for at forme de forslag, den kom med.

Desværre drejede det næste forsøg på at gøre noget lignende for det amerikanske marked for meget ind i det terræn. I marts 2016, efter Xiaoices første succes i Kina, forsøgte Microsoft at introducere en amerikansk version af teknologien. Kaldet Tay, denne chatbot boede på Twitter, så brugerne kunne kommunikere med den ved at sende beskeder til @tayandyou. Ideen var, at Tay ville lære af interaktioner med sine brugere og tage konversationssignaler fra den information, den hentede fra daglige samtaler. Som Microsoft formulerede det på det tidspunkt: "Jo mere du taler, jo smartere bliver Tay."

Racistisk robot? | Microsoft AI Experiment Under Fire

Hurtigt begyndte online-trolde at bombardere Tay med stødende beskeder designet til at besudle dens tomme tavle af en hjerne. Inden for de første 24 timer efter at have gået live, begyndte Tay at tweete pro-nazistiske beskeder, der benægtede Holocaust. Da det endelig foreslog, at "HITLER Gjorde INTET FORKERT!", Microsoft trak stikket, og virksomheden udstedte en formel undskyldning. En talsmand for virksomheden sagde, at Tay var blevet taget offline, og dets skabere havde travlt med at foretage justeringer. "[Tay] er lige så meget et socialt og kulturelt eksperiment, som det er teknisk," erklæringen læst.

Et socialt og kulturelt eksperiment

Denne idé om et "socialt og kulturelt eksperiment" er den bedste beskrivelse af Xiaoice, som den ser ud i øjeblikket. Microsoft bevæger sig ind i ukendt territorium, og det er spændende - men indebærer også en risiko. For nylig Xiaoice lancerede sit sjette generations produkt, yderligere finpudsning af teknologien. Til dato har Microsoft udrullet produktet på fem markeder: Kina, Japan, Indien, Indonesien og USA. Hvert sted er Xiaoice omdøbt for at give det et mere lokalt præg.

I USA hedder Xiaoice Zo. Hun er klar til at modtage nogle af sjette generations funktioner (inklusive "skabelsesevner") i den umiddelbare fremtid. Hvorvidt at tillade brugere at uploade deres billeder og få Zo til at skrive et digt om dem, vil vise sig at ændre sig for det amerikanske publikum, skal vise sig. Ikke desto mindre fortjener Microsoft kredit for at tage en anden vej i en verden fyldt med lignende A.I. assistenter, der alle lover at udføre de samme opgaver. A.I. assistenter kan allerede tænde dine lys og bestille takeaway til dig; er det nu på tide, at de klatrede højere op i Maslows behovshierarki ved også at tackle følelsesmæssig hengivenhed og socialt tilhørsforhold?

Heather Child, en forfatter, hvis roman Alt om dig udforsker menneskelignende A.I. assistenter, ser potentiale i ideen. "Dette er måske ikke den hurtigste eller mest effektive søgeteknologi, men hvis det er den mest menneskelige, så fanger det," fortalte hun os. "Folk låser sig fast på folk, og selvom digital venlighed kan være opstået fra behovet for at søge, vil det snart blive formørket af alle andre mennesker har brug for en A.I. som dette potentielt kunne opfylde - såsom at tilbyde støtte, empati, validering og kammeratskab. Kommunikation via sms fjerner enhver åbenlys forskel mellem at interagere med Xiaoice og med en menneskelig ven."

Microsoft håber, at du er enig. "Det virkelige nøglepunkt er, at vi har fokuseret på følelsesmæssig intelligens," sagde Ying Wang. "Vi kalder dette en empatisk computerramme, [designet til] at have samtaler med mennesker naturligt, hvilket kan opbygge en social og følelsesmæssig forbindelse. Det er en god ven. Som et resultat kan de bedre deltage og hjælpe i det menneskelige samfund."

Redaktørernes anbefalinger

• Du kan nu videochatte med en ChatGPT AI - sådan ser det ud
• Microsoft vil lancere ChatGPT 4 med AI-videoer i næste uge
• Microsoft forlader sin uhyggelige, følelseslæsende A.I.
• Du kan reparere din egen iPhone-skærm, men du vil måske ikke
• Zooms A.I. teknologi til at opdage følelser under opkald forstyrrer kritikere