Sonys Camera Guru transformerer Sony Mobile

Da Sony først introducerede DSC-RX100 i 2012 leverede den billeder i DSLR-kvalitet i et lommevenligt, peg-og-skyd-kamera. Det var et banebrydende produkt, der brugte en helt ny 1-tommer sensor, når alt andet sammenligneligt omkring det brugte mindre, mindre dygtige sensorer. Dette er kameraet, der hjalp virksomhedens billedbehandlingsafdeling med at blive det kraftcenter, det er i dag.

Det var også primært projektet af Kimio Maki, der stod i spidsen for Sony Imaging på det tidspunkt. I juni 2019, blev han administrerende vicepræsident Sony Mobile, og der er planer på vej om at udføre den samme turnaround i den kæmpende mobildivision. På samme måde som RX100 appellerede til kreative mennesker, der ville have pro-level produkter i hånden, Sonys strategi for at gøre sine nuværende og næste generations smartphones mere tiltalende følger en meget lignende sti.

Forstå planen

"Vi siger det ikke længere, men det bedste fra Sony i din hånd [en markedsføringssætning Sony brugte for flere år siden] er stadig gyldig," Someya Yusuke, Senior Communication Manager i Sony Product Marketing og en, der har arbejdet tæt sammen med Kimio Maki i mere end et årti, fortalte mig, da jeg besøgte Sonys hovedkvarter i Shinagawa, Tokyo.

Da den lancerede RX100, gav Sony ivrige fotografer noget, der ikke rigtig var tilgængeligt andre steder - DSLR-fotokvalitet uden at bære rundt på et massivt DSLR-kamera. Det blandede Sonys talenter for at skabe et ønskværdigt, nyt produkt. Hos Sony Mobile udnytter det også Sonys samlede væld af tekniske ekspertise på professionelt niveau og integrerer de mest ønskværdige aspekter i en smartphone. Begyndende med Xperia 1 og fortsætter nu med Xperia 5, teknologi fra Sonys udsendelsesviden er blevet brugt i displayet, og teknologi fra dets pro-grade og Alpha-kameraer er blevet tilføjet til telefonens eget kamera.

Det kan lyde som en virksomhed, der søger efter en niche i en verden, hvor den nu betragtes som en lille spiller; men Sony insisterer på, at det ikke er det. Ændringerne i Sony Mobile afspejler, hvad der skete hos Sony Imaging tidligere, og det resulterede ikke i en niche-sejr, det resulterede i dominans af en produktkategori. Sony er verdens førende producent af fuldformatkameraer og kun 1 % bagefter markedslederen Canon på det spejlløse område. I smartphones i dag? Det er ingen steder.

Sony Mobile har gennemgået afgørende ændringer i løbet af det seneste år eller deromkring, med interne shuffles bringer folk fra kamerasiden til mobilen og omvendt, og den mest bemærkelsesværdige er Kimio Maki. Det er nu også en del af Sonys elektroniske produkter og løsninger eller EP&S, hvor det kombinerer billed-, tv- og lydprodukter. Someya forklarede, hvorfor dette betyder noget:

"Mere end nogensinde har vi et bedre engagement med andre produktdivisioner. Ikke bare for at låne branding, men for at bringe produkterne tættere sammen,” sagde han.

Dette er tydeligt i Xperia 1 og Xperia 5, som bringer ekspertise fra den professionelle side af Sony til at udvide funktioner og gør dem mere attraktive for dem, der er fuldt ud klar over, hvad Sony er i stand til, og vil have det samme i en bærbar enhed.

Funktioner på pro-niveau

Sony laver f.eks. de skærme, der bruges til reference af farveforskere og redaktører på tv-stationer og tv-stationer, og ingeniører, der arbejder på disse produkter, er involveret i udviklingen af ​​Xperia-skærmene og Creator Mode software. Denne indstilling ændrer farverne, kontrasten og kvaliteten af ​​skærmbilledet til en, der er tæt på, hvad filmskabere bruger, når de spejder efter steder eller tjekker optagelser.

Netflix tog et kig og var enig i, at Xperia-telefonskærmens farver og kvalitet ved brug af Creator Mode svarer til, hvad der er opnået i det professionelle rum, fortalte Someya mig. Den fik også hjælp fra Sony Pictures til at finjustere Dolby Atmos-lyden, så den havde et bredere lydbillede og en mere fordybende surround-lydoplevelse. Dette er uden tvivl et fascinerende samarbejde; men uanset hvad Sony siger, har den en seriøs nicheappel.

Det var, da vi talte om kameraet, at de bredere fordele ved denne deling mellem afdelinger begyndte at dukke op. Det Xperia 1 og Xperia 5 brug imponerende øjenfokusering for at sikre, at kameraet låser sig fast på motivets øjne i stedet for ansigtet generelt. Vi har set ansigtssporing før, men øjenfokusering er mere i tråd med, hvordan professionelle fotografer tager portrætbilleder.

"Dybden er anderledes," forklarede Someya. "At fokusere på øjet kræver subtile og laserskarpe detaljer, så når øjet genkendes, er det helt fokuseret i øjenhøjde. Når en professionel fotograf tager et portrætbillede, er de ivrige efter at fokusere på øjnene, da det gør billedet mere attraktivt. Vi har denne teknologi i Alpha-serien og RX100-serien."

Xperia 5 sporer øjne 30 gange hvert sekund, sammenlignet med 60 gange i sekundet på et Alpha-kamera. At få denne kapacitet fra Alpha til Xperia var en alvorlig udfordring. Sonys hovedingeniør Hiroshi Takano forklarede noget af det, der var involveret i at tage, hvad der er muligt på Sony Alfa-kamerahardware, og sætte det inde i en smartphone, der er baseret på helt anden hardware og software.

"Hardwaremæssigt er telefonens chipsæt helt anderledes end det specialfremstillede Sony-chipsæt og software i Alpha," forklarede han. "Vi var nødt til at konvertere og importere [øjefokuseringsteknologien] til Android og Qualcomm-chipsættet. Dette resulterer i en forskel i ydeevne, så vi kan ikke kopiere fuldstændigt over algoritmer. De skal optimeres først.”

Smartphones produktcyklusser er korte, så tiden var af afgørende betydning; og Taken sagde, at selv dengang tog det stadig seks måneder at få den rigtige kvalitet. Til sammenligning tager professionelle produkter mange år at skabe, og software på et Alpha-produkt kan tage mellem et og to år at færdiggøre.

Video får det pro-look

Begge telefoner har Sonys Cinema Pro-tilstand til video. Dette giver dig mulighed for at optage video, der har samme farve, kvalitet og fornemmelse som det pågældende billede med pro-level hardware, for det meste ved at anvende forskellige "filtre" på optagelserne. Men at kalde dem filtre er en uretfærdighed. Det primære udseende, man skal være opmærksom på, er Venice CS, da det er tættest på udseendet fra Sonys digitale biografkameraer, hvor stilen almindeligvis kaldes S709. Skal se Top Gun 2? Det blev filmet ved hjælp af Venedig-stilen med Sony-kameraer, og selvom der vil ske ændringer i redigeringen, opnås det underliggende udseende ved at bruge den samme stil som muligt på Xperia 1 og Xperia 5.

Du kan muligvis ikke komme ud og optage din egen version af Top Gun, men at give din video et filmisk look er stadig ønskeligt, og det er derfor, Cinema Pro eksisterer. Udseendet er blevet kopieret over til Xperia, men ligesom eye-tracking-tilstanden gjorde hardwareforskellene det til en svær opgave, og det samme gjorde at sikre, at Venice CS så helt rigtigt ud.

Dette krævede en lang frem og tilbage mellem Sony Mobile-ingeniører og pro-grade produktingeniører, og ikke kun for Cinema Pro-tilstanden, men også for Creator Mode på skærmen. Til sidst var farvegengivelsen og den endelige sign-off af Cinema Pro Sonys eksperters ansvar, da unik stil kunne simpelthen ikke vurderes bare ved at tilslutte den til en maskine for at kontrollere de udførte algoritmer ordentligt. Det var meget arbejde på kort tid.

Endelig var der et andet mere kontroversielt aspekt for holdene at overveje. Sonys professionelle produkter sælges for tusindvis af dollars, så det var en fin balance imellem at få Xperia-smartphonens funktioner rigtige, mens du stadig respekterer pro-level-produktet og dets publikum. At det overhovedet var muligt at sætte disse funktioner på en telefon er imponerende.

Resultaterne og skaberne

Jeg fik vist en video optaget på Xperia 1, lavet for at fremvise evnen - som du kan se ovenfor - og den er virkelig fantastisk. Som så mange videoer, vi ser i dag, er det svært at tro, at det er optaget på en smartphone. Det gav mig lyst til at tage telefonen fra bordet og gå udenfor for at optage film, bare hvis jeg kunne finde på noget, der endda var vagt sammenligneligt.

"Linsen og sensorerne er tydeligvis forskellige," sagde Someya om Xperia 5 og Xperia 1, "Men det indtryk, du får i forhold til det, du skaber, er meget lig det, du ville få af professionel sæt."

Dog ville jeg brugte funktionen før og fandt nogle af aspekterne lidt forvirrende. Someya fortalte mig, at Sony er klar over, at det skal forbedre brugeroplevelsen; men denne og en stor del af vores samtale vendte konstant tilbage til overskrifterne på disse telefoner, der ikke var rettet mod afslappede teknologifans, men til professionelle og såkaldte skabere. Konklusionen er, at de allerede ville være bekendt med processerne og fordelene.

Someya og Sony mener, at hvis du implementerer og promoverer disse højkvalitetsfunktioner korrekt til disse målgrupper, de har bedre indsigt i, hvordan teknologien kan bruges, da de allerede er udsat for funktionerne andre steder. Gennem mund til mund og se resultaterne fra de professionelle, vil andre blive inspireret til at prøve en ny Xperia-telefon.

”Gennem deres mund til mund og fællesskab vil vi gradvist nå ud til massepublikum. Vi har ikke travlt med at overbevise alle på nuværende tidspunkt."

Da Sony lavede DSC-RX100, fik peg-og-skyd-kamerakøbere DSLR-kvalitetsbilleder i en mindre og mere praktisk pakke. Det var dyrt på det tidspunkt, og en begyndende niche; men folk elskede det til sidst. Synergien er indlysende, og selv denne usædvanlige tilgang til at målrette professionelle med telefonen er forbundet med RX100's start i livet. I et interview fra 2013, lige efter at RX100 kom ud, fortalte Kimio Maki DPReview at købere i USA ikke oprindeligt var overbeviste, men når først "indflydelsesrige mennesker begyndte at sige, at det er et fantastisk kamera", tog det fart.

Fremtiden

I dag er kameraerne i RX100-serien på deres syvende generation. Det er et varigt produkt for Sony, og at gentage dette på mobilen ville være ønskeligt. Den integration, vi ser nu, betragtes som etape et, sagde Someya. "Vi vil fortsætte med at gøre mere," bekræftede han.

Det vil heller ikke nødvendigvis holde til at opgradere skærmen og kameraet til pro-niveau for sin fremtidige Xperia 1-efterfølger, da organisationsændringerne betyder bedre adgang til anden teknologi.

"Vi vil bruge andre elementer af Sonys teknologi," fortsatte han. "Vores mål er at få mest muligt ud af, hvad Sony kan tilbyde, og sætte dem ind i Xperia."

Ændringerne hos Sony Imaging tog 10 år for virkelig at bære frugt. Someya ved, at Sony Mobile ikke har så lang tid, så forvent at se meget mere af, hvad der gør Sony, Sony inde i en flagskibstelefon meget snart, og så for at den kan sive ned i en endnu mere forbrugervenlig enhed som Xperia 5. Vi behøver heller ikke vente på, at de professionelle og skabere, Sony bejler til, for at promovere Xperia 5's evner, da den er kan købes fra november i USA.

Ligesom Sonys lange, berømte historie med at producere spilskiftende produkter, er der betydelige beviser på den usædvanlige tilgang, der fungerede for Imaging-divisionen, kan faktisk også ende med at arbejde for mobil, især med den mand, der i sidste ende er ansvarlig for den ændring nu på ror.

Redaktørernes anbefalinger

• T-Mobiles store forspring inden for 5G-hastigheder går ingen vegne
• T-Mobiles 5G er stadig uovertruffen - men er hastighederne plateauet?
• Xperia 5 IV viser, at Sony ikke er færdig med at lave små telefoner
• T-Mobiles 5G-netværk slog lige Verizon og AT&T (igen)
• Din T-Mobile-plan har nu større gasrabatter og international 5G