Det første billede nogensinde af sort hul i hjertet af Mælkevejen

Event Horizon Telescope (EHT)-projektet, som berømt fangede det første billede nogensinde af et sort hul i 2019, har gjort det igen - denne gang tager vi et billede af et sort hul i vores egen galakse.

De har frigivet et billede af det enorme supermassive sorte hul i midten af ​​Mælkevejen, kaldet Sagittarius A* eller Sgr A* (udtales "sadge-ay-star"). Dette monster sorte hul har en masse 4,3 millioner gange solens masse - selvom det gør det betydeligt mindre end det sorte hul, der tidligere blev afbildet i hjertet af Messier 87, som var beregnet til at være næsten ubegribelige 6,5 milliarder gange solens masse.

At afbilde et sort hul er ikke nogen nem opgave, da disse objekter er så tætte, at de absorberer alt, der kommer i nærheden af ​​dem, selv lys. Men det betyder ikke, at de er usynlige, da gassen, der kommer tæt på dem, men endnu ikke er blevet suget ind i dem, lyser klart.

Det er denne glødende gas, som EHT-astronomerne søgte efter, og som danner en ring med et markant mørkt skyggeområde i midten, som repræsenterer selve det sorte hul.

"Vi var forbløffede over, hvor godt ringens størrelse stemte overens med forudsigelser fra Einsteins generelle relativitetsteori," sagde EHT-projektforsker Geoffrey Bower fra Institute of Astronomy and Astrophysics, Academia Sinica, Taipei, i en udmelding. "Disse hidtil usete observationer har i høj grad forbedret vores forståelse af, hvad der sker lige nu centrum af vores galakse, og tilbyder ny indsigt i, hvordan disse gigantiske sorte huller interagerer med deres omgivelser."

At afbilde dette sorte hul krævede internationalt samarbejde, da EHT-projektet samler astronomer og teleskoper fra hele planeten. For at afbilde Sagittarius A*, som er placeret 27.000 lysår væk fra Jorden, brugte EHT-projektet data fra otte radioobservatorier over hele kloden for at skabe et enormt virtuelt teleskop, der i størrelse svarer til helheden planet. Det var kraften i dette virtuelle teleskop, der indsamlede data på tværs af flere nætter, som var i stand til at skabe billedet set ovenfor.

Selvom Sagittarius A* er meget tættere på Jorden end Messier 87, var det meget sværere at afbilde det på grund af Skytten A*s mindre størrelse, hvor gassen omkring den fuldførte en bane meget hurtigere. Det betød, at gassen bevægede sig og ændrede sig, efterhånden som astronomerne forsøgte at observere den, så de var nødt til at udvikle ny software for at tillade dette. Projektet som helhed tog mere end fem år og arbejde af over 300 forskere fra 80 forskellige institutioner.

Resultatet er dette bemærkelsesværdige billede, som er en fantastisk demonstration af værdien af ​​kollaborativ videnskab for at opnå det, som tidligere blev anset for at være umuligt. Opdagelsen er blevet hyldet af medlemmer af rumsamfundet rundt om i verden, herunder NASA-administrator Bill Nelson:

"Event Horizon Telescope har fanget endnu et bemærkelsesværdigt billede, denne gang af det gigantiske sorte hul i centrum af vores egen hjemmegalakse," sagde Nelson i en e-mail-meddelelse. "At se mere omfattende på dette sorte hul vil hjælpe os med at lære mere om dets kosmiske virkninger på dets miljø, og eksemplificerer det internationale samarbejde, der vil føre os ind i fremtiden og afsløre opdagelser, vi aldrig kunne få forestillet sig."

Forskningen er publiceret i The Astrophysical Journal Letters.

Redaktørernes anbefalinger

• Se det fantastiske billede, James Webb tog for at fejre sin første fødselsdag
• Se fantastiske billeder, der kombinerer James Webb og Chandra røntgendata
• Supermassivt sort hul spytter en stråle af stof ud i det første af sin slags billede
• Det unikke sorte hul er efterfulgt af 200.000 lysår lange stjernerhale
• Disse supermassive sorte huller hygger sig tæt på hinanden

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.