TESS, NASAs planetjagtsatellit: Hvad du behøver at vide

Oprindeligt planlagt til en to-årig mission, svæver NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) i en elliptisk 13,7-dages cyklus rundt om Jorden. Det er en unik og ekstrem bane, der aldrig er blevet brugt før, varierende så tæt som 67.000 miles og så langt væk som 232.000 miles fra sin hjemmeplanet. Ifølge Space.com vil den stabile bane gøre det muligt for TESS ophold i rummet i årtier uden behov for kursrettelser.

Og det giver satellitten et magisk perspektiv.

Udstyret med fire vidvinkelkameraer vil TESS observere 85 procent af den omgivende himmel som den leder efter exoplaneter. Instrumenterne på rumfartøjet vil kortlægge 26 forskellige "sektorer" af himlen over en toårig periode. Og med det første fantastiske billede ankommer i maj, og en nylig serie af idriftsættelsestests er afsluttet, ser satellittens fremtid lovende ud. Her er alt, hvad du behøver at vide om dette fantastiske håndværk.

TESS begynder at jage efter exoplaneter

Vi er i gang! Fra fredag ​​den 27. juli rapporterede NASA, at dens exoplanet jagte satellit var fuldt operationel og var begyndt at scanne himlen for fjerne planeter - og måske, bare måske, spionere tegn på liv uden for vores galakse.

"Jeg er begejstret for, at vores nye planetjægermission er klar til at begynde at gennemsøge vores solsystems nabolag for nye verdener," sagde Paul Hertz, NASA Astrophysics divisionsdirektør ved hovedkvarteret, Washington. "Nu hvor vi ved, at der er flere planeter end stjerner i vores univers, ser jeg frem til de mærkelige, fantastiske verdener, vi er nødt til at opdage."

Med satellitten i godt helbred, og alle systemer rapporterede sunde, begyndte NASA processen med at vække TESS i maj med et mål om at begynde videnskaben i slutningen af ​​juli. For en satellit betyder det mere end et brusebad og en kop kaffe: Det medfører en idriftsættelse periode med test og justeringer, før videnskabsmænd virkelig kan stole på de data, der sendes tilbage til Jorden. Ifølge NASA går "hver ny mission gennem en idriftsættelsesperiode med test og justeringer, før de begynder videnskabelige operationer. Dette tjener til at teste, hvordan rumfartøjet og dets instrumenter fungerer, og bestemmer, om der skal foretages ændringer, før missionen starter observationer."

NASAs nyeste planetjæger, @NASA_TESS, Transiting Exoplanet Survey Satellite, gennemgår i øjeblikket en række idriftsættelsestests, før den begynder at søge efter planeter. https://t.co/kYnDwjhpKSpic.twitter.com/rodPbAknUQ

— NASA_TESS (@NASA_TESS) 11. juli 2018

I maj, da fartøjet forberedte sig til den sidste bane, dansede NASAs seneste satellit en funky lille jig. "I en af ​​de sidste omgange udførte TESS en 'breakdance:' roterende rundt for at evaluere eventuelle herreløse lyskilder for at karakterisere kameraets ydeevne under missionens varighed." skrev rumfartsorganisationen på Twitter i juni. Hvad med det?

Inde i exoplanet-missionen

Hvad handler TESS egentlig om? Hovedformålet med denne satellit er søgen efter exoplaneter, planeter, der ligger uden for vores solsystem. Men hvordan sporer man de små prikker mod den blækfarvede sorte baggrund i det dybe rum? TESS vil lede efter et fænomen kaldet en "transit", som opstår, når en planet passerer foran sin stjerne. Det resulterende fald i lysstyrke kan observeres og måles med spektroskopi, hvilket giver astronomerne en bedre idé om planetens størrelse og sammensætning.

"TESS åbner en dør for en helt ny form for undersøgelse," sagde Stephen Rinehart ved Goddard Space Flight Center. "Vi vil være i stand til at studere individuelle planeter og begynde at tale om forskellene mellem planeter. De mål, TESS finder frem til, vil være fantastiske emner for forskning i de kommende årtier."

TESS erstatter det aldrende Kepler-teleskop, som er kører på dampe og vil snart være ude af stand til at manøvrere. I modsætning til TESS er Kepler i en solbane og kan foretage observationer i kun én retning. "TESS vil kaste et bredere net end nogensinde før for gådefulde verdener, hvis egenskaber kan undersøges af NASAs kommende James Webb Space Telescope og andre missioner," sagde Paul Hertz fra NASA.

Kepler brugte de samme metoder til at opdage mere end 2.600 exoplaneter, men den observerede altid det samme område af rummet, og de fleste af planeterne var mere end tusinde lysår væk. TESS vil rette blikket mod flere nærliggende stjerner, der er inden for 300 lysår fra Jorden.

De opdagelser, som TESS har gjort, kan invitere til yderligere undersøgelse med det kommende James Webb-teleskop for 8,8 milliarder dollar planlagt til lancering i 2020. "Med de større teleskoper vil vi være i stand til at lede efter afslørende tegn i atmosfæren på disse planeter, der kan fortælle os, hvad planeterne er lavet af, og måske endda om de har den slags gasser i deres atmosfærer, som på Jorden er en indikation af liv," sagde Hertz til en nyhed. konference.

TESS kan til tider endda måneskin for at undersøge andre kosmiske fænomener, den støder på udover exoplaneter. Forskere vil blive inviteret til at bruge rumfartøjet som en del af et "gæsteforsker"-program, sagde NASA.

"Jeg tror ikke, vi ved alt, hvad TESS vil opnå," tilføjede Rinehart. "For mig er den mest spændende del af enhver mission det uventede resultat, det som ingen så komme."

NASA's Transiting Exoplanet Survey Satellite lanceret mandag den 16. april ombord på en SpaceX Falcon 9 raket fra Pad 40 ved Cape Canaveral, Florida. Opsendelsen af ​​den næste generation af planetjagtsatellit var streamet live fra NASAs hjemmeside.

Redaktørernes anbefalinger

• NASAs WFIRST-teleskop har en ny tilgang til jagten på exoplaneter
• NASAs Mars-helikopter drejer blade for sidste gang inden opsendelsen
• Europas nyeste planetjagtsatellit åbner øjnene for første gang
• NASA planetjægerteleskop lokaliserer den første planet på størrelse med Jorden i beboelig zone
• Planetjagt satellit spotter sjældne varme Neptun på grænsen til Neptuns ørken

Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.