Et japansk rumfartøj nærmer sig slutningen af en episk mission, hvor den lavede den første nogensinde indsamling af underjordisk materiale fra en asteroide i det dybe rum.
Da det nærmer sig Jorden denne weekend, vil Hayabusa2-rumfartøjet skubbe en lille kapsel ud, der indeholder den indsamlede prøve. Kapslen vil derefter rejse en afstand på omkring 135.000 miles, før den kommer ned i den australske outback, hvor den vil blive hentet af et hold videnskabsmænd.
Anbefalede videoer
Det er håbet, at de indsamlede prøver, som i modsætning til tidligere indsamlede prøver er blevet beskyttet mod rumstråling og andre miljømæssige forhold på grund af dets underjordiske placering, vil give forskerne ny indsigt i solsystemets oprindelse og udvikling, blandt andet potentiale opdagelser.
Relaterede
- Forskere observerer følgerne af et rumfartøj, der styrter ind i asteroide
- NASA styrter rumfartøjer ind i asteroide i en planetforsvarstest
- NASAs DART-rumfartøj får sit første glimt af målasteroide
Den ambitiøse mission, udført af JAXA - Japans ækvivalent til NASA - blev opsendt fra Tanegashima Space Center i den sydvestlige del af landet i december 2014.
Hayabusa2 nåede Ryugu-asteroiden i juni 2018 efter en tre og et halvt års rejse, der dækkede omkring 180 millioner miles.
I februar 2019, rumfartøjet foretog den første af to landinger på den 900 meter brede asteroide, og indsamler en prøve af sten fra overfladen for at vende tilbage til Jorden via en kapsel.
Forberedelser til den mere udfordrende procedure at indsamle en prøve fra under overfladen af Ryugu begyndte i april, da Hayabusa2 affyrede en to kilogram "kugle" ind i asteroiden for at løsne sten partikler. Flere måneder senere foretog rumfartøjet sin anden landing for at samle materialet, før det blev overført til kapslen.
Missionen så også JAXA indsætte to små rovere på overfladen af Ryugu for at tage nærbilleder af rumklippen og udføre opgaver som at studere dens sammensætning og måle dens overfladetemperatur.
Med missionen nu i sin sidste fase, er alle øjne på søndag den 6. december (lørdag i USA), hvor kapslen, der har en diameter på blot 40 centimeter, forventes at komme ned i den australske outback. Et beacon-signal, der udsendes af containeren, vil gøre det muligt for videnskabsmænd at lokalisere den kort efter, den vender tilbage.
Få tvivler på JAXAs evne til at klare denne sidste del af processen, da den udførte en lignende bedrift i 2010, da Hayabusa2's forgænger vendte tilbage med prøver taget fra overfladen (ikke undergrunden, som med Hayabusa2) af en anden fjern asteroide.
Og Hayabusa2s arbejde er heller ikke færdigt endnu: Når rumfartøjet har skudt kapslen ud, vil det flyve ind i rummet igen, på vej mod en anden fjern asteroide på en rejse, der forventes at tage 10 rundt flere år.
NASA er i øjeblikket engageret i en lignende type mission efter den for nylig hentet stenprøver fra en asteroide mere end 200 millioner miles fra Jorden. NASAs OSIRIS-REx-rumfartøj vil begynde sin rejse hjem i marts 2021, med kapslen og dens indhold forventes at ankomme til Jorden i september 2023.
Redaktørernes anbefalinger
- En asteroide nærmer sig Jorden tæt, og videnskabsmænd er pumpede
- En stor asteroide er ved at glide mellem Jorden og månen
- Sådan ser du NASA smække et rumfartøj ind i en asteroide
- Her er asteroiden, NASA vil styrte et rumfartøj ind i
- NASAs DART-rumfartøj er på vej til at styrte ind i en asteroide
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
