Fotografering spiller en stor rolle i at hjælpe Threadless med at sælge deres t-shirts

For mange trænede, kreative fotografer kan det at tage produktbilleder virke som det, der svarer til at opnå en kulinarisk grad kun for at vende burgere hos en fastfood-kæde. Det er ikke ligefrem det mest stimulerende miljø, og det presser heller ikke ens talenter til det yderste.

Sean Dorgan, fotoansvarlig for det Chicago-baserede online beklædningsmærke Trådløs, sagde han har hørt det hele før.

"Jeg plejede at fortælle folk, at jeg arbejder i dette T-shirt-firma," sagde Dorgan. "Og de siger: 'Åh, det er ærgerligt'. For de synes, det er kedeligt."

Men som enhver, der nogensinde har handlet efter en af ​​Threadless' skjorter eller trådt ind i det graffitifyldte lager på moderskibet, SkinnyCorp – som henter sine designs fra, hjælper med at eksponere værket af og lægger trykvalgene i hænderne på et fællesskab af kunstnere – ved allerede, Threadless ikke er en almindelig virksomhed. Og dens fotografiafdeling har ophøjet det generiske produktbillede til en kunstform i sig selv og kunne krediteres for meget af virksomhedens appel.

Det faktum, at der endda er en fotografiafdeling – bestående af Dorgan, fotograf/retoucher Nicole Carlson, fotoassistent Jen Lemasters og Bandit, en hund, der "ikke har meget at sige, men [er] fantastisk," sagde Dorgan - er et tegn på den enorme succes, virksomheden har oplevet, siden den blev grundlagt i 2000. For seks år siden var Dorgan den eneste ansattes fotograf.

"Da jeg startede her, da det kun var mig, var der måske ni nye designs udgivet om ugen," forklarede Dorgan. "Og nu kan det være hundredvis. Det er en ret eksponentiel vækst af udgivelser... hver uge er der bogstaveligt talt 10-20 gange så mange ting, som vi plejede at udgive for fem eller seks år siden."

En historie, der begynder med én mand og hans peg-og-skyd

Mens virksomheden nu er udstyret med et par Canon EOS 5D Mark II og en 7D, før Dorgans ankomst og skabelsen af ​​billedet afdeling, det hele startede med et simpelt peg-og-skyd og en mand, der nu kan hævde at være den længst faste medarbejder hos Threadless kl. ni et halvt år.

Craig Shimala - officielt multimediespecialist, uofficielt "kulturambassadør" - bruger størstedelen af ​​sin tid til at "fange alle de virksomhedskultur-ting, der foregår" og dele stillbilleder og videoer på sociale medieplatforme synes godt om Facebook, Flickr, og Vine. Som mange andre hos Threadless blev han ansat med ét formål, voksede med virksomheden, fandt noget, han elskede, og gjorde det til et job for sig selv.

"Jeg har kendt Jake Nickell, skaberen, siden fjerde klasse," sagde Shimala. "[På det tidspunkt] dimitterede jeg fra Purdue med en grad i multimedieudvikling, [Threadless] var bare Jake og hans partner, Jacob [DeHart], og de manglede bare nogen til at sende ordrer. Jeg havde intet i gang efter skole, så det gjorde jeg. I årenes løb blev Threadless bare ved med at gå, og jeg blev bare ved med at hente flere job undervejs. Og så fik jeg fingrene i en point-and-shoot et år og begyndte lige at optage videoer af tilfældige, skøre ting, vi lavede på kontoret. Og det blev ved med at vokse og vokse, og så blev det til en fuldtidskoncert for at fange alt, hvad der foregår på kontoret."

Shimala sagde, at hans opgave med at fortælle om, hvad der eksisterer på kontoret, skyldes Threadless-kunder, som var ivrige efter at se, hvad der foregår bag kulisserne. Han fik feedback og indså, at folk ikke kun kunne lide at se, hvordan Threadless udfører sine fotooptagelser, og hvordan skjorterne ser ud på trykpressen, men også "rodet" - virksomhedskulturen, som nu inkluderer "tørstige torsdage", hvor medarbejderne nyder pizza og deres firmas eget mærke af øl brygget af Finch's Beer Selskab. Mens lignende historier om teambinding kan høres hos enhver internetbaseret virksomhed, har Threadless dokumenteret dem som en måde at opbygge sit brand med succes på. Disse kig bag kulisserne blev så succesrige, at Shimala besluttede at lancere en Instagram-konto til virksomheden, som kan prale af mere end 220.000 følgere.

"Vi er så sat op til at have en fantastisk Instagram-kontoogså," tilføjede Dorgan. "Jeg synes, Craig gør et godt stykke arbejde med det, og der foregår bare så mange skøre ting, at hvis et andet firma forsøgte at gøre det, ville det ikke være så nemt. Det er med til at skabe interesse.”

Kameraer, modeller og sjov: opskrift på et vellykket produktbillede

På overfladen er selve processen med at skyde produktbilleder omtrent så banal, som man kunne forvente.

"Vi har dybest set dette lille område herovre, hvor folk bringer os deres prøver af T-shirts og andre ting, der kommer til at komme ud i fremtiden,” forklarede Dorgan og pegede på, hvad der ligner et interimistisk studierum bagerst på første sal i lager. "Og vi kigger på en tidsplan og tjekker stort set det hele af, mens vi går, damper alle skjorterne, finder folk til at modeller skjorterne, koncept, hvad end fotoshootet skal være, skyd det, rediger det – det er stort set dag til dag."

Men fotografiafdelingens kreativitet skinner igennem i processens idé- og optagelsesstadier, som de har lavet alt fra at bruge tågemaskiner og blåt lys til at genskabe en overskyet himmel, til at konstruere en TARDIS for en Doctor Who shoot, alt sammen i navnet for at få gode produktbilleder til T-shirts.

"Hele grundlaget for det var at tage et element af design på T-shirten og forsøge at konkretisere det i det virkelige liv og gøre det til en del af fotoshootet," sagde Dorgan.

"Mange af billederne afspejler kunstneren og designet," tilføjede Carlson, som tidligere arbejdede med en kommerciel fotograf efter at have studeret grafik og blevet en Photoshop-assistent. »Vi er inspireret af det. Vi forsøger at tage det og skabe noget omkring det.”

Sammen med Canon-kameraerne skaber Threadless-fotograferne regelmæssigt deres scener ved hjælp af 17-40 mm og 24-70 mm objektiver sammen med et væld af lys – som Canon 530 og 580EX blitz, AlienBees og gamle Calumet Travelites – og lys modifikatorer. De har endda brugt en projektor som lyskilde for at få en mere hård kant fra lyset.

"Vi er temmelig tunge på belysning her, faktisk, hvilket er min skyld, fordi jeg var virkelig, virkelig interesseret i det fra tidligt i min fotografering begyndelse," sagde Dorgan. "Jeg troede, at det altid var en god måde at hjælpe os med at skille os ud med hensyn til at skabe interessant produktfotografering."

Når det er sagt, beskriver Dorgan den unikke Threadless produktfotostil ganske enkelt, snarere end ved nogen af ​​de tekniske elementer, der indgår i at skabe billederne.

"Jeg synes, de er sjove," sagde han. "Jeg synes, det er et godt adjektiv."

Fotograferne har også en særlig form for sjov ved at arbejde med deres "modeller" - som alle er Threadless-medarbejdere fra andre afdelinger - og få dem til at lave dumme ting. Carlson sagde, at et af hendes bedste minder er en Conan O'Brien-spoof, for hvilken hun fik billedet talkshowværtens berømte røde hår på to af sine kolleger. Shimala vurderer, at han personligt har poseret for næsten 700 billeder, og de har krævet alt fra at have en skål med spaghetti placeret på hovedet for at stå udenfor i 20 graders vejr i bare en T-shirt til iført rigelige mængder makeup.

"Det er også sjovt, fordi folk stopper mig på gaden og siger: 'Er du den der trådløse model?'", sagde han. "Ja, det er mig, men jeg gør også mere end bare at have T-shirts på.

”Det er sjovt at se, hvor fotograferingen er her nu i forhold til, da jeg først startede, for vi har lige haft lidt peg-og-skyd, og vi var ligesom, 'Stå foran denne væg', tag et virkelig dårligt billede og post det som produktbillede. Nu er det, som om vi alle har forskellige vinkler - for, bag og side - you name it. Så det er bestemt nået langt."

Fotografering nu tilgængelig fra S til XXL

For alle de igangværende fotografiske bestræbelser inden for Threadless kan det komme som en overraskelse, at uden for nogle konkurrencer samarbejdede med Shutterstock og Lomography, virksomheden afholdt kun sin første (så vidt Shimala kunne huske) fotobaserede konkurrence for sit samfund sidste år, hedder "Trådløs elsker fotografering.Men på trods af, at foto-T'er tager fart hos forhandlere som Urban Outfitters, har ikke mange fotografier været i stand til at bryde barrieren for Threadless-fællesskabet og finde vej til tøj.

“Når folk indsender designs, er det normalt illustreret eller photoshoppet eller et design, som nogen satte sig ned og tegnede; hvorimod, hvis nogen bare tager et billede og slår det på et T, så fik det en slags slag mod det, før det overhovedet gik op,” forklarede Shimala. "Jeg tror, ​​det er fordi det meste af samfundet er illustratorer, grafiske designere og ikke fotografer." 

Og Dorgan tilføjede, at så meget som de få fotodesigns derude ikke blev valgt, var der virkelig heller ikke mange indsendte.

"Jeg tror ikke, folk rigtig vidste, at udskrivning af et billede var en mulighed," sagde Shimala. "Den konkurrence viste på en måde, at vi med den nyeste teknologi kan printe ting i fotokvalitet på stof."

Konkurrencen var et hit og skaffede næsten 900 tilmeldinger. Når det er sagt, var det ikke helt let at finde og printe en foto-T-shirt. For at starte krævede det et foto i høj opløsning, og nogle af de indsendte "ville ikke klippe det ud for at blive udskrevet," sagde Shimala. Dorgan indsendte faktisk et sort-hvidt foto – et gadebillede fra hans tid i Tokyo – der klarede snittet. (Konkurrencen var åben for alle, inklusive medarbejdere.)

"Det var svært at printe denne skjorte, efter hvad jeg husker, for at få de forskellige gråtoner," sagde han. ”Det var et sort-hvidt billede med mange nuancer. De havde det svært og skulle lave 11 eller 12 skærme.”

Men Shimala sagde, at indsatsen var det værd at udvide mangfoldigheden af, hvad virksomheden tilbyder, og Dorgan forklarede, at konkurrencen endda åbnede døren for noget crossover-arbejde i det kunstneriske samfund.

"For at gå sammen med Threadless-modellen er det en anden mulighed for en kunstner at dele deres ideer, som ikke er illustrationsbaserede," sagde Shimala. "Men der var også nogle, der ville tage et billede og så arbejde med det billede på en eller anden måde."

"Der er også meget overlap mellem designere og fotografer," tilføjede Dorgan. "Der er mange designere, der begynder at fotografere og tilbyder det som en del af deres kreative palet. Det er sejt. Folk tager billederne og tilføjer et andet grafisk element til det. Det er interessant."

Shimala sagde, at konkurrencen er noget, Threadless sandsynligvis vil gense i år, men i mellemtiden, virksomheden arbejder internt på måder at forbedre sit fotobrød og smør-produkt på skud. På den praktiske side sagde Shimala, at han håber snart at tilføje modelstatistik til hjemmesiden sammen med billeder for at give potentielle købere en bedre idé om, hvordan en bestemt skjorte kan oversætte til deres krop typer. Og mens Dorgan sagde, at han nyder sin afdelings model for succes, ser han på virksomhedens Select line – en premium tøjlinje designet af fællesskabet, der forgrener sig ud over T-shirts – ind særlig.

"Jeg tror, ​​der er mere at eksperimentere med i det område," sagde Dorgan. "Vi forsøger altid at piske noget op.

»Vi har så meget frihed her. Det er virkelig et enestående, unikt job med hensyn til fotografering. Du kunne ikke slippe afsted med det i et andet firma, men det fungerer med vores brand. Det giver mening."

(Billeder via Threadless)

Redaktørernes anbefalinger

• Sådan bruger du smarte lys til at forbedre dine fotografiske færdigheder
• Coronavirussen har fået mig til at hænge fast i Colombia. Fotografering holder mig ved at være sund
• Fotonyheder: Disse ødelagte filtre tilføjer søde effekter i kameraet