Et par gange om måneden, blandet kampkunstner Alexander eller "Al" Iaquinta, tager en pause fra fitnesscenter og træning, for at sætte sig til en hjernetest.
Han trækker i en tynd elastisk kasket, der ligner den, der bruges til svømning, bortset fra en masse elektroder der stikker ud som fremmede antenner - og ringsidelægen Sherry Wulkan kobler ham op til en forstærker. I de næste 20 minutter fokuserer Iaquinta på en computerskærm og reagerer på forskellige kognitive opgaver, som at trykke på en knap som svar på en blå cirkel. Inden for 24 timer efter testen modtager Wulkan en rapport om, hvor godt Iaquintas hjerne fungerer i øjeblikket, og om han er i stand til at træne og kæmpe eller skal til en pause.
Slå hætten på din hjerne
Computeren, der "læser" Iaquintas sind er en eVox, en hjernefunktionsvurdering bygget af Fremkald neurovidenskab, og en af de seneste bedrifter i sind-og-krop-hacking-marathonet. Udviklet af neurovidenskabsmænd James Thompson og David Hagedorn
, eVox bruger begrebet elektrofysiologi at kigge ind i den menneskelige hjerne. Når neuroner affyrer, erhverver og frigiver de elektriske ladninger hele tiden. Derfor producerer vores hjerner forskellige typer elektromagnetiske bølger, der udsendes ved bestemte frekvenser. Disse elektriske hændelser, eller bølger, kan detekteres gennem et sæt elektroder, der er fastgjort til ens hoved af en elektroencefalogram eller EEG. (Ja, det er ligesom Matrixen, kun din hjernegenererede elektricitet bruges til at forbedre dit helbred i stedet for at gøre dig til et batteri.)
"Din hjerne er et elektrisk og kemisk system, og vi registrerer den elektriske komponent af hjerneaktiviteten," forklarer Hagedorn. "Hjernebølger er den synlige registrering af elektriske impulser fra hjernen." Som en del af sine biofeedback-aflæsninger, Evoke bruger også elektrokardiogrammer eller EKG til at måle individernes hjerterytme og vurdere deres stress niveauer. "Vi ser på både hjernen og hjertet," siger Thompson, "for at se, om den ene eller begge ikke fungerer godt."
Bærbar er nyttig
Ideen om biofeedback er ikke ny. Faktisk er EEG'er og EKG'er blevet brugt i sundhedsvurderinger i årtier. Men indtil for nylig var biofeedback-tests besværlige, komplicerede og kunne sjældent udføres uden for hospitaler eller forskningscentre. "Det var ikke noget, en almindelig læge ville gøre," siger Hagedorn.
"Det er meget gavnligt for mig at vide, hvornår jeg skal holde fri, jeg har brug for mine bedste chancer."
Når du nu sætter hætten på, sender sensorerne dataene til en forstærker, som skubber dem til skyen, hvor potente data-knusende algoritmer kontrollerer, hvordan dine hjerner fair i forhold til basislinjeværdierne, gemt i database. "Vi tog standardteknologien og forenklede dataanalyse- og fortolkningsprocedurerne," siger Thompson. "Nu er Evoke en bærbar computer med en trådløs forstærker og automatiseret software." Fordi behandlingen er skybaseret har systemet ingen klodsede computere og passer ind i en lille håndbagage, der ligner den gammeldags lægesager.
Videnskaben bag den måde, du har det på
Det gør eVox let at introducere til fitnesscentre, hvor atleter ofte er ivrige efter at hoppe tilbage i kampen, selv når de ikke er kommet sig helt efter en hjernerystelse eller et alvorligt slag i hovedet. De kan føle, at de er 100 procent tilbage, mens de faktisk stadig er "fuzzy" - og Evoke kan kende forskel. "Vi måler forskellige parametre såsom kognition, hukommelse og reaktionstid," forklarer Wulkan. "Vi får atleter til at udføre visse opgaver, der påvirkes af en hjernerystelse." Systemet er umuligt at snyde, siger hun. Hvis din hjerne er tåget, og du reagerer langsomt, vil den dukke op på aflæsningerne, uanset hvad du gør.
Det mærkede Iaquinta på egen hånd, efter at han tog et hårdt skud i hovedet. Ved læsningen var hans reaktionstider faktisk langsommere end ved tidligere tests. "Jeg følte mig lidt uklar og var frustreret over at lave øvelser den pågældende uge, så jeg troede, at jeg bare havde en dårlig dag, men programmet sagde, at jeg havde brug for hvile," husker han. At tage kognitive tests ændrer den måde, han tænker på sit fysiske velvære. "Det er meget gavnligt for mig at vide, hvornår jeg skal holde fri," siger han. "Jeg har brug for mine bedste chancer."
Men Evoke-systemet er i stand til mere end blot en vurdering. Det tilbyder også terapeutiske funktioner som stressreduktion. Softwaren kan vurdere stressniveauer ved at trykke på de autonome nervesystemer. For eksempel forbereder det sympatiske nervesystem dig til intens fysisk aktivitet såsom kamp-eller-flugt-responsen, og det parasympatiske nervesystem beroliger dig. Hvis du konstant er stresset, vil testen vise det, og eVox kan træne dig til at berolige dig selv, som en personlig formidlende coach. "Vi kan se, om dine kropssystemer er i en afbalanceret tilstand eller ej," siger Thompson. "Og vi kan genoptræne det autonome nervesystem til at fungere i et mere normalt mønster."
Så hjernelæserne kommer, og de lyder som must-have gadgets, vi bør have ved siden af termometre i vores medicinskabe. Det er sandsynligvis stadig år væk, siger Thomson. For nu vil han gerne have eVox ind på hver læges kontor. "At tjekke dine stressniveauer, eller om din hjerne ældes normalt, burde være lige så let som at glide på en blodtryksmanchet under dit årlige kontroltjek," siger han. "Det er min drøm."
