Lexars hovedkvarter ligger i en umærkelig kontorbygning i Milpitas, Californien, og er let at gå glip af. Måske er dette passende: Omgivet af Apple, Google, Facebook og Uber er flash-hukommelse ikke ligefrem den mest sexede ting i Silicon Valley, på trods af hvor mange enheder der er afhængige af det. Træd dog ind i bygningen, og tingene bliver mere interessante.
Lexar, som nu ejes af Idaho-baserede Micron Technology, fejrede for nylig sit 20-års jubilæum, og Digital Trends var inviteret til dets hovedkvarter til begivenheden (vi var gæster hos Lexar, men alle meninger er vores egen). Måske bedst kendt for sine hukommelseskort, Lexars fortsatte engagement i professionelle fotografer blev straks gjort klart i et trykt galleri, der viser værker fra dens tolv Elite-partnere fotografer.
Anlægget ligner lidt en højteknologisk pantelånerbutik og indeholder over 1.100 enheder.
Galleriet starter i lobbyen, men fortsætter i flere haller. Det er en behagelig kontrast til den Micron-installerede vægkunst til virksomhedsmarkedsføring. Det er vært for arbejde fra Joe McNally, Dixie Dixon,
Greg Gorman, Scott Kelby og mange andre genkendelige navne. Vores galleriguide var en anden Lexar Elite-fotograf, Jeff Cable, som netop var vendt tilbage efter at have dækket OL i Rio de Janeiro.Det udstillede værk er i verdensklasse, og vi brugte en god del tid på at gennemgå det. Det var betryggende at se, at en teknologivirksomhed, der laver produkter til fotografer, faktisk bekymrer sig om fotografering, især high-end af markedet, som udgør en relativt lille procentdel af totalen salg.
Men Elite-galleriet var ikke den eneste perle på turen. Næste op var Lexar Quality Lab, hvor virksomheden tester alle sine hukommelseskort og USB-drev på stedet. Anlægget ligner lidt en højteknologisk pantelånerbutik og indeholder over 1.100 enheder, herunder GoPro'er, DSLR'er, ARRI-biografkameraer, telefoner og bærbare og stationære computere. Der er digitale kameraer dateres helt tilbage til 1996 (året Lexar blev grundlagt), hvilket tjente som øjeblikkelig samtalestarter for dem i vores rejsegruppe.
Det var som et miniteknologisk museum, og lige så meget som Elite-galleriet inspirerede kunstneren i os alle, fik Quality Lab bestemt vores indre nørd frem.
For et produkt, der ikke udgør en sundhedsrisiko, hvis det fejler, er mængden af test, Lexar udfører, forbløffende. I hjørnet var et Nikon DSLR koblet til en enhed, der nøjagtigt tester hastigheden på forskellige hukommelseskort. For sin Professional-linje tester Lexar faktisk hver kort for at sikre, at den opfylder de angivne hastighedsspecifikationer, før den pakkes og sælges.
Lige så imponerende er processen med at teste for GoPro-certificering, hvoraf nogle udføres off-site på grund af det specialiserede udstyr, der kræves. Lexar, som er medlem af GoPros udviklerprogram, annoncerede for nylig, at både dets højtydende (633x) og professionelle (1800x) linjer af MicroSD-kort nu bærer "Fungerer med GoPro" etiket.
Hvis Lexars kort overgår dem fra tredjepartskonkurrenter, er det for det meste takket være firmwaren.
Dette kan virke som en no-brainer for alle med en grundlæggende forståelse af hastighedskravene til en GoPro, men tilpasset testprocedure for at modtage denne verifikation kræver op til fem dages evaluering, før et kort er ryddet. Ud over hastighed er det vigtigt, at kortene er pålidelige under en række forhold under forskellige typer af belastning.
Al denne test kan virke lidt ekstrem, men der er en god grund til det. Som Wes Brewer, Lexars vicepræsident og general manager, forklarede, kan en enkelt produkttype være produceret ved hjælp af op til tre forskellige teknikker samtidigt, for at maksimere fremstillingen kapaciteter. Et 64GB 1800x SD-kort er derfor ikke nødvendigvis det samme som et andet 64GB 1800x SD-kort, men det skal opfylde nøjagtig samme specifikationer.
Mens Lexars tidlige dage gik med at udvikle teknologier, der gjorde bærbar flashlagring mulig (som den modtog over 80 patenter for), fungerer tingene lidt anderledes nu.
"Værdien i dag ligger i at tage håndholdte controllere og udvikle firmware for at maksimere ydeevnen med vores hukommelse," sagde Brewer. Næst efter Samsung er Micron den næststørste producent af hukommelse, og Lexar køber sine controllere fra Micron ligesom enhver anden virksomhed kan. Hvis Lexars kort overgår dem fra tredjepartskonkurrenter, er det for det meste takket være firmwaren.
Lexar Quality Labs
Det er noget, virksomheden tager meget alvorligt. For sin seneste USB 3 MicroSD-kortlæser arbejdede Lexar f.eks. tæt sammen med entreprenøren, der fremstiller hardwaren til udvikle tilpasset overclocking firmware, som giver læseren adgang til hurtigere cyklustider, men kun i kort med kompatible firmware. Ethvert andet kort, eller enhver anden læser, ville stadig fungere, men med en langsommere hastighed.
Men for hurtigere resultater i fremtiden kan det være op til et nyt format. Universal Flash Storage (UFS) vil sandsynligvis begynde at erstatte SD, men Lexar bekræftede ikke, om det ville vedtage den nye standard eller ej.
Gennem hele vores tid med Lexar var der konstante påmindelser om, hvor langt teknologien er nået.
Micron er dog en af de virksomheder, der støtter udviklingen af formatet, og givet Lexars seneste fokus på mobile opbevaringsløsninger, ville det give mening.
Hidtil er UFS kun blevet brugt som indlejret lagring i Samsung mobile enheder, men i juli, Samsung annoncerede de første UFS-hukommelseskort. Fysisk ligner de MicroSD-kort, men tilbyder markant hurtigere læsehastigheder på op til 530 megabyte i sekundet - og der er plads til at vokse.
Vi spionerede ikke nogen enheder, der tager UFS-kort i Lexar Quality Lab - ikke overraskende i betragtning af, at der ikke eksisterer nogen i øjeblikket - men måske vil vi en dag. Den gennemsnitlige forbruger har måske ikke et behov for den slags hastighed i et udtageligt kort, men fordelene for foto- og videoprofessionelle er ret store.
Hvor spændende det end er at se på fremtiden, så er det tilbageblik, der virkelig lader os forstå, hvor vi er på vej hen. Gennem hele vores tid med Lexar var der konstante påmindelser om, hvor langt teknologien er kommet, fra digitale kameraer, der er to årtier gamle, til prøver af gamle produkter som Kodak-mærket "Digital Film" CF-kort, hvis størrelser blev målt i megabyte og kun krævede to cifre. Ifølge denne 1999 PC Magazine artikel, et Lexar 80MB 8x CF-kort koster — vent på det — $350! For lidt mindre end det i dag kan du få et 128GB 2000x SD-kort.
Så måske er flash-lagring ikke sexet, og selv et hot nyt format som UFS vil sandsynligvis ikke ændre på det. Men efter at have lært mere om, hvordan det er lavet, testet, og hvor langt teknologien er nået, er det faktisk ret interessant. Og måske en dag vil vi undre os over, hvordan nogen nogensinde har brugt næsten 350 $ på kun 128 GB langsom 2000x lagerplads.
Redaktørernes anbefalinger
- Samsung MicroSD-hukommelseskort får enorme rabatter i Amazon Memorial Day-aftalen
