Luftskibet gør et futuristisk, luksus-comeback

Forestil dig det: Dans hele natten med cocktails i hånden, frisk luft blæser over din hud, mens du træder ud på en stille balkon. Nedenunder punkterer lys fra små byer Jordens formørkede landskab, når du passerer over hovedet, månen reflekteres i en blæksø.

Sådan her luftfart engang var ombord på passagerluftskibe - og hvordan kunne det være igen, hvis luftskibe fortsætter på den lovende vej, de har sejlet det sidste årti.

Som anden ny teknologi vil passagerluftskibsrejser ikke være billige i starten. Det er en cool $65K at sikre en kahyt for to ombord OceanSky Cruises’ jomfrurejse til Nordpolen, indstillet til 2023-2024.

Men der er et marked for eventyrsøgende passagerer, der leder efter en bæredygtig og miljøvenlig måde at rejse på, sagde Carl-Oscar Lawaczeck, OceanSky Cruises’ CEO.

"Det er dem, der vil have praleretten til at gøre noget først før nogen andre," sagde Lawaczeck til Digital Trends.

Tilbage til fremtiden

Luftskibe var før flyvemaskiner med et par årtier; det første luftskib kom med succes til himlen i Frankrig i 1852. Efter flere års brug i krig som rekognoscerings- og bomberedskaber foretog et luftskib den første nonstop transatlantiske flyvning i 1919, næsten et årti før Charles Lindburgh fløj over i 1928.

1928 var også det første år, luftskibspassagerflyvningen begyndte, og det var populært nok til, at da Empire State Building stod færdigt i 1931, inkluderede det en luftskibsmast. Luftskibe kunne transportere flere passagerer end fly og var langt mere komfortable med spisestuer, observationsdæk og private kahytter, mere som et krydstogtskib (men hurtigere). I midten af ​​1930'erne var der regelmæssige flyvninger fra Tyskland til Brasilien, og i 1936 legitimerede en hel sæson med flyvninger mellem Tyskland og New Jersey yderligere luftskibsrejser.

I 1937 afkølede Hindenburg-katastrofen, som blev filmet og distribueret via nyhedsfilm, offentlighedens tillid til luftskibe, samtidig med at flyflyvningen blev mere tilgængelig.

Luftskibe i dag er ikke det samme som luftskibe, men de er alle styrbare, hvilket betyder, at de alle er drevne og styrbare.

Nogle luftskibe har stive strukturer, halvstive strukturer eller ingen indre struktur (det er en luftskib), og de kan bruge enten brint eller helium til løft. Begge elementer er lettere end luft og kræver ingen energi for at stige op i himlen - selvom der er brug for en form for brændstof for at bevæge sig vandret. Dette kan være el fra vedvarende energi, så kulstoffri transport er mulig.

Det frie vertikale løft via gasser, der er lettere end luft, gør luftskibe meget mere effektive end fly, som har brug for fossilt brændstof til løft og acceleration. Helium er i øjeblikket det foretrukne løftemiddel, da brint kan være brandfarligt, selvom det er meget mindre sandsynligt at eksplodere - spørgsmålet i Hindenburg-katastrofen for 100 år siden - i betragtning af ny teknologi og materialer. Når et luftskib er fyldt med helium eller brint, behøver det ikke "tankning" - den samme mængde gas kan bruges til flere rejser.

Luftskibe gør et fragt-første comeback

Luftskibsgenoplivningen, der allerede er godt i gang, har indtil videre fokuseret på fragt. Dette giver mening i betragtning af, at mange virksomheder og regeringer søger at reducere kulstof, mens de stadig transporterer varer globalt.

"Vi ved, at kulstofafgifterne vil stige, og jetflyene er ekstremt forurenende," sagde Barry Prentice, præsident for Canada-baserede Buoyant Aircraft Systems International, et luftskibsselskab. "Derfor bør omkostningsfordelen ved luftskibe stige,"

Luftskibe er omkring fem gange langsommere end fly, men de fleste internationalt afsendte varer behøver ikke at blive transporteret natten over i et hurtigt, kulstofudspyende fly for at sygne hen i et lager. Det er bare spild af fossile brændstoffer, sagde Prentice til Digital Trends. Faktisk rejser meget af verdens last allerede langsomt på oceangående skibsfartøjer.

Luftskibe har andre store fordele for fragt: De kan også tage last, der er uden for containerstørrelsesdimensioner, og de er ikke begrænset til de samme travle havne, der ofte er back-up, som skibe er.

De kan lette og lande fra vejløse, baneløse steder, såsom en strand, mark eller endda is. Det skaber en enorm fordel for levering af vigtigt udstyr til fjerntliggende eller svært tilgængelige områder, sagde Prentice.

Det gør luftskibe ideelle til at transportere stort jordflytningsudstyr, vand og voluminøse forsyninger til et område, der har oplevet en naturkatastrofe, når vejene er under vandet eller ødelagt. Prentice ønsker at se luftskibe bruges til at transportere forudbyggede strukturer til skoler og boliger til mindre tilgængelige steder, som områder i det nordlige Canada, der ikke er forbundet med veje.

Nogle af disse fordele for fragt kan også gøre luftskibe spændende fra en rejsendes perspektiv.

Rejsende, der ikke er afhængige af lufthavne eller havne, kunne tage til en række nye, fjerntliggende destinationer, som luftskibsfortalere mener. Øer med ringe eller ingen infrastruktur kunne nemt nås, ørkener og andet forbudt-men-smukt landskaber kunne ses tæt på i komfort, og funktioner som klitter og kløfter set fra ny perspektiver.

“At flyve over Amazonas skovkrone kunne også være en stor oplevelse at observere dyrelivet med en meget begrænset forstyrrelse,” sagde Pierre-Yves Fouillen, marketingchef for det franske luftskibsselskab Flying hvaler.

Hvis du er bekymret for den potentielle indvirkning af luftskibsturisme på disse steder, er OceanSky Cruises' Lawaczeck langt foran dig. At skulle bygge veje for at få adgang til fjerntliggende destinationer kan være ødelæggende for det lokale økosystem. Luftskibe ville fjerne behovet for en sådan invasiv konstruktion.

"Når vi leverer en transportform, der giver adgang til uberørt natur, er vi nødt til at gøre det med ansvar og respekt," sagde han.

Hvordan vil luftskibsrejser se ud?

Gondolen hænger under et luftskibs heliumfyldte ballon og omfatter last- eller passagerplads. Den kan designes som et stort åbent hold til stort jordflytningsudstyr eller opdeles i passagerrum, så det kan tilpasses fuldstændigt.

Da luftskibe bevæger sig og lander langsommere, ved 20 knob sammenlignet med flys 100 knob, behøver luftskibsdesignere ikke design til at modstå 40 Gs - kun 4Gs. ”Alt er lettere og billigere og nemmere, og det giver en masse muligheder. Så du kan meget mere end et fly,” siger Lawaczeck.

Ocean Sky Cruises undgår "guld og læder"-looket efter noget, der nikker til luftfartshistorien. ”Mulighederne er fantastiske, når man sammenligner luftskibe med fly – de er ikke under tryk, fordi du flyver lavt, hvilket betyder, at du kan lave de store vinduer, lægge glasgulve og meget mere,” siger Lawaczeck.

Som en lækker spisestue med skiftende udsigt, et observationsområde med information om dyrebesætningerne du flyver over, eller endda et dansegulv, en cocktailbar og en hyggelig seng at falde ned i for enden af nat.

Som al ny teknologi vil luftskibsrejser i første omgang være dyre og eksklusive. Så ligesom de første rumturister vil de første passagerluftskibskrydsere gøre det for den unikke oplevelse og pralerettigheder.

At bygge bro mellem kommercialisering og teknologisk udvikling for at hjælpe med at gøre luftskibsrejser til en realitet er en del af, hvad OceanSky sigter mod at gøre, sagde Lawaczeck.

På grund af deres bæreevne kunne de næste luftskibsrejsende efter de meget velhavende være grupper. Konferencer, videnskabelige ekspeditioner, uddannelsesorganisationer og andre grupper kan finde luftskibe praktisk — de kan både medbringe nødvendigt udstyr og bruge tiden på at flyve til arbejde eller uddannelse. Til sidst er luftskibseksperter enige om, at passagerservice vil være mere overkommelig.

Udfordringerne ved luftskibsrejser

Langsigtet flyrejser vil være billigere end flyrejser. Mens den nye teknologi gør dem dyre at bygge nu, er luftskibe grundlæggende enklere maskiner end fly. Når de først er skaleret, vil de være billigere og nemmere at bygge og vedligeholde. "Kompleksiteten af ​​et luftskib er meget lavere. Et fly har et landingsstel, der skal bevæge sig ind og ud under flyvningen, hvilket giver ekstremt meget slid og rive og stress på skroget og landingsstellet, så der er tre redundante hydrauliske systemer,” siger Lavaczeck. Der er lignende sikkerhedssystemer til vinger og andet flyudstyr på fly for at kunne lette, lande og flyve sikkert.

Enklere er billigere. Yderligere kørselsomkostninger ned, luftskibe vil være i stand til at transportere meget større last end fly – tænk på 1.000 passagerer (med masser af plads til de ting, de også vil tage med). Eller mere: "Vi kender ikke de øvre grænser for luftskibsstørrelse," siger Prentice. Han fortæller, at tidligere kunne de tyske zeppelinere løfte omkring 70 megatons (MT). "Med nutidens materialer og teknik kunne vi være meget større, bestemt noget i 250 MT-området ser ud til at være muligt."

Ikke alene vil luftskibe udkonkurrere jetrejser, de vil gøre det med langt færre CO2-emissioner. "Jeg ved, at [luftskibe] vil være et massemarkedsprodukt på et tidspunkt," siger Lawaczeck.

Det eneste, der står i vejen på dette tidspunkt, er flyveregler. I USA laver FAA reglerne for luftskibsrejser, herunder certificering af dele, vedligeholdelseskrav og drift- og flyveregler. Bob Boyd, programleder for Lockheed Martins hybridluftskibsprogram siger, at de har arbejdet med FAA om regler for fragtflyvninger og forudser, at de om 2-3 år vil blive udbedret. Lockheed tager allerede imod ordrer.

I 1929 måtte Graf Zeppelins kaptajn formane sine for højrøstede, hårdt festende passagerer, da de gled over Sibirien. Det er meget muligt, at nogle af os i 2029 kan rase i skyerne igen.

Redaktørens anbefalinger

• Fremtiden for at lave ting: Inde i udviklingen af ​​3D-print med Formlabs
• 3D-print lader hospitaler lave respiratorerstatninger med almindeligt udstyr
• Stå af fortovet! Limes nye scooter har til formål at få dig til at køre på vejen
• Ønsk dig en stjerne: Sådan ser du denne uges Orionid-meteorregn
• Zeppelinere kunne gøre comeback med denne solcelledrevne luftskibsfragtflytter