Hvordan Dell lavede XPS 17, dens mest kraftfulde bærbare nogensinde

Sytten-tommer bærbare computere er næsten uddøde.

17-tommer MacBook Pro blev udgået i juni 2012, og uden for gaming-bærbare computere fulgte en stor del af industrien Apples føring. Der var ikke plads i verden til en 6,6-pund bærbar computer, der ikke kunne passe i en almindelig rygsæk eller dokumentmappe.

Men Dell forsøger at genoplive, og for at gøre det er virksomheden afhængig af erfaringerne fra dets snævre Dell XPS 13. Vil du have bevis på deres succes? Den nye XPS 17 er mindre end størstedelen af ​​de 15-tommer bærbare computere, der sælges i øjeblikket.

Jeg besøgte Dells laboratorier og talte med dets designteam for at se, hvordan XPS håber at gøre 17-tommer bærbare computere relevante igen.

Hvorfor lave en 17-tommer bærbar?

XPS-teamet har led laptop design årevis. Dens skub mod tyndere rammer startede i 2015, og Dells konkurrenter har spillet indhentning lige siden.

XPS 17 handler om mere end blot rammer. Drømmen bag skabelsen af ​​XPS 17 har altid været en om magt. Ja, det har Dell XPS 15, et populært valg til workstation-lignende ydeevne i en slank konstruktion. Men XPS-teamet ville have mere.

Donnie Oliphant har guidet XPS-teamet i løbet af det sidste årti. Han talte åbenhjertigt om de vilde eksperimenter, fejltrin og succeser med XPS gennem årene, og virker overbevist om, at XPS 17 er en modig ny retning for industrien.

Ifølge Oliphant kom den sande oprindelse til en almægtig XPS 17 fra en anden innovator hos virksomheden, Frank Azor. Den mangeårige chef for både XPS og Alienware forlod Dell sidste år for en ledende rolle hos AMD; XPS 17 er hans sidste konceptuelle bidrag til Dell.

"Dette er en lille tongue-in-cheek, men 17 eksisterer, fordi Frank Azor ønskede en meget større, mere kraftfuld og dygtig XPS-notebook. Det er det korte svar,” sagde Oliphant med et grin. "Vi kiggede også på den plads og vidste, hvad vi kunne gøre ved at sætte en 17'er i en 15-tommer formfaktor - 17-tommer var dette manglende autoværn, som vi ikke havde."

Nogle få konkurrenter tilbyder i dag 17-tommer bærbare computere. Eksempler inkluderer HP Envy 17, det LG Gram 17, og bærbare niche-arbejdsstationer som HP ZBook 17 G5. Men når Oliphant taler om "manglende autoværn", taler han om mere end blot en tom plads i produktporteføljen.

"Vi leder efter muligheder for at lede i eksisterende kategorier, men vi leder også efter måder at skabe nye kategorier på," fortalte Oliphant mig. "Sytten-tommer er et uber, uber lille marked. Nå, 17-tommer i dag er store, 8-pund gigantiske produkter. Hvad hvis vi lavede en sexet, slank, slank 17-tommer, der er omtrent samme størrelse som de fleste 15-tommer? Det er en slags ny produktkategori fra mit perspektiv. Vi sætter et twist på 17-tommer, som ingen andre har."

Hvad er det store twist? Det går tilbage til Azors oprindelige koncept for XPS 17. Han ønskede at bygge den mest kraftfulde XPS-laptop nogensinde - og et meningsfuldt skridt op fra den allerede kraftfulde XPS 15 - uden at miste den slanke profil, som Dells XPS-laptops nu er kendt for.

En magt uden fortilfælde

Der er et problem, der ligger i at forsøge at sælge XPS 17 på mere strøm. XPS 15 findes allerede, og det er utroligt. Dens seneste opdatering tilbyder de bedste Intel mobile processorer til rådighed for forbrugerne. En Dell XPS 15 med 8-kernet, 16-tråds Intel Core i9 kan rive gennem 4K-videoredigeringer. Da Intel ikke har noget nyt i ærmet, blev Dell overladt til sine egne enheder for at skrue op for ydeevnen.

XPS-ingeniørteamet vendte sig til den næste logiske flaskehals: grafik. XPS 17 kan konfigureres med Nvidia RTX 2060 med 6 GB VRAM. Det er den første til XPS, og det er en af ​​de få bærbare computere under 5 pund, der tilbyder det.

"Vi giver RTX 2060 alle de 60 watt, den har brug for. Vi vil spille spil med strømdeling mellem CPU og GPU," sagde Oliphant. "Vi er ikke en spilleenhed, så vi kører typisk ikke begge komponenter 100 % samtidigt. På dette specifikke produkt følte vi dog, at vi havde evnen til at give grafikken alt, hvad vi kunne og stadig ikke forkorte CPU'en for meget."

Begrænset termisk frihøjde er et problem for bærbare computere i denne klasse. De er tvunget til at gå i en stram snor mellem varme, støj, ydeevne og størrelse. Det værste eksempel er 2018 MacBook Pro 15, som berygtet droslede Core i9 så hårdt, at det nogle gange kom til kort mod Core i7-modellen. Det var med et ord, en katastrofe.

Ifølge Oliphant var det derfor, at RTX 2060 ikke altid var i XPS 17's planer. Blot at bringe den termiske løsning i XPS 15 til et større chassis ville ikke give tilstrækkelig frihøjde til Nvidias kraftige 60-watt grafikkort. Så, halvvejs i udviklingscyklussen, slog teamets ingeniører et gennembrud.

"For omkring seks måneder siden, da vi var midt i denne udviklingscyklus, var vores TDP (termisk designeffekt) for dette produkt omkring 70 eller 75 watt. Vores ingeniørfolk, de termiske og mekaniske ingeniører og arkitekter, udviklede og inkuberede en ny termisk teknik, som dybest set tog dette produkt fra midten af ​​70'erne op til 90'erne. Vi var nødt til at ændre blæsere og kabinetter en lille smule, men ingen andre strukturelle ændringer af produktet. Bare gennem noget inkubation og innovation på den termiske side, er vi i stand til at give dig 30% ekstra af TDP."

Dette var et gennembrud. Uden den ville Dell XPS 17 ikke være "klar til VR", den ville ikke have RTX 2060, og dens gevinster i forhold til XPS 15 ville langt mindre imponerende. XPS 17 var godt på vej til at blive endnu en 17-tommer bærbar computer, der serverede en større skærm - og ikke meget andet.

Dell tilbød ikke et specifikt tal for det løft, det nye termiske system bringer, men mere strøm betyder, at systemet er i stand til at køre højere clock-cyklusser og mere effektivt skubbe varmen fra systemet.

Den nye termik inkluderer et dampkammer, der dækker grafikkortet og fungerer som en stor køleplade til at absorbere den varme luft. Mange gaming laptops bruger dog denne type køling over traditionelle varmerør. Det virkelige gennembrud kan findes hos fansene.

Løbehjulet er nu meget større og fylder 90 % af huset med hvirvlende blæserblade. Kombineret med nogle forsigtige luftstrømstricks i chassiset på den bærbare computer, kan denne termiske løsning flytte langt mere luft og udstøde mere varme. Det lyder enkelt, men at skabe et praktisk, holdbart blæserdesign, der er i stand til en sådan luftstrøm, tog måneders arbejde, og Dell tror, ​​det vil vise sig at være en game-changer.

Det er selvfølgelig altid en balance - eller "B"-ordet, som Oliphant kalder det.

"Der er et væld af forskellige kræfter, der trækker os i forskellige retninger, når vi taler om termiske egenskaber for disse produkter. Jeg kunne tilføje nogle store fødder på denne ting og drive termikken endnu længere op. Men vi vil gerne have bordhøjde, når vi sidder på bordet ved siden af ​​vores konkurrenter. Disse er ikke spillebokse. De er præstationskasser, men de er premium ydeevnekasser. Det er en hårfin balance mellem, hvad vi gør for at gøre disse ting smukke, men så også gøre dem effektive i det, deres job skal være."

MacBook Pro i sine seværdigheder

XPS 17 har måske ikke en klar rival fra sine Windows-konkurrenter, men den har et klart mål. MacBook Pro 16. Det er en bærbar computer, der vandt stor gunst for Apple, især fra kreative fagfolk. XPS 17 har sit arbejde ude for det, hvis Dell håber at vinde denne "skaber" demografi.

"Når man ser på al fokus på skabere lige nu, er meget af det markedsføring," sagde Oliphant. »Det er ikke sådan, at der har været et eller andet magisk skabelsesuniversitet, der lige har startet folk, der gerne vil skabe ting. Der har altid været skabere derude. Men folk er begyndt at markedsføre til disse mennesker meget effektivt."

Dette er selvfølgelig noget, Apple har gjort i årtier. Apple har altid solgt sig selv som mærket for kreative - uanset om det er for hobbyister eller professionelle. Det 16-tommer MacBook Pro indbegrebet denne tilgang som en stor og kraftfuld bærbar computer beregnet til netop denne demografiske. 17-tommer MacBook Pro blev annulleret for længe siden, men 16-tommer føles som dens åndelige efterfølger.

Skyggen af ​​Apples bærbare computer hang over alle vores samtaler i XPS-laboratorier. En MacBook sad på bordet, da vi talte om potentialet i XPS 17.

"Vi vidste ikke, at MacBook Pro kom som en 16-tommer," fortalte Oliphant mig. "Det passer bare perfekt ind mellem vores produkter. Nu har vi en sandwich-strategi, hvor hvis du vil have noget lettere og lige så kraftfuldt, køber du dette produkt. Hvis du vil have noget væsentligt mere kraftfuldt og sandsynligvis omtrent samme størrelse, får du 17.

Tynde rammer og små fodspor har altid været en del af XPS DNA'et, men når du anvender dem på en bærbar computer med en 17-tommer skærm, er det endnu mere mærkbart. På trods af sin større skærm er XPS 17 kun et hår større end MacBook Pro. Fodaftrykket af hver er næsten identisk, med den eneste mærkbare forskel er en ekstra 0,65 tommer i bredden for Dell. Det er styrken ved XPS 17's tynde kantdesign.

XPS 17 matcher andre vigtige designændringer foretaget på de seneste XPS 15 og 13-modeller: Et 16:10 skærmformat, en stor touchpad, opadvendte højttalere og fire Thunderbolt 3-porte. Disse forbedringer hjælper XPS 17 matcher eller overgår MacBook Pro 16 på flere områder. Dell ønsker ikke at give Apple nogen fordele væk.

Den ledende designer på XPS-teamet, Nick DiLoreto, beskrev, hvorfor en bærbar computer præcis som denne var, hvad han altid har ønsket sig. "Der er en hel gruppe kreative mennesker som mig selv, der altid leder efter den største skærm," fortalte han mig. “Når jeg er i Taiwan eller hvad som helst, har jeg ikke adgang til min 38-tommer skærm, men jeg skal stadig udføre de samme typer opgaver. At have den skærm er virkelig nyttigt for folk som mig."

Den næste innovation

XPS-teamet virker overbevist om den næste æra med bærbare computere. Dens udvalg har aldrig været mere samlet, og inkluderingen af ​​en større, mere kraftfuld XPS-laptop er et spændende næste skridt. Dell forventer, at XPS 17 vil skære ned i salget af 15-tommer bærbare computere og muligvis endda sin egen XPS 15.

"Hvis dette produkt bliver en succes, vil det spise en masse 15-tommers produkter," sagde Oliphant. ”Konkurrenter, og måske endda nogle af vores. Men vi tror, ​​det her bliver banebrydende."

Det betyder ikke, at Dell er klar til at give afkald på en 15-tommer bærbar computer, som Apple gjorde. Dell har ingen planer om at bremse eller fjerne nuværende modeller. Oliphant siger, at fremtiden rummer flere iterationer og opdateringer, ikke færre.

"Vi vil ikke lade vores produktlinje blive så lang i tanden som denne," sagde han og pegede på tidligere version af XPS 15. "Du kommer til at se os opdatere disse produkter lidt oftere. Vi kommer ikke til at gå amok og lave noget nyt hvert år, men vi har bevist over for os selv, at fem år på dette chassis nok var et til to år for længe."

Han pegede også på et stort teknologiskifte, der kunne ske i fremtiden. Han refererede til alt fra den arkitektoniske revolution af design af store kerne/lille kerne til ultratynde mekaniske tastaturer.

"Jeg er faldet mange flere gange, end det er lykkedes," fortalte Oliphant. "Gå tilbage til Adamo-dagene. Ingen af ​​disse produkter var en succes. Men hvis vi ikke havde lavet de produkter, ville vi ikke være, hvor vi er i dag med disse produkter. Alle vil begå fejl. De kloge lærer af dem.”

Redaktørens anbefalinger

• De mest ventede bærbare computere i 2023
• Hvordan den nye Dell XPS 13 spektakulært underbyder MacBook Air
• Dell XPS 13 Plus har M2 MacBook Air-beatet på denne ene vigtige måde
• Dells nye XPS 13 2-i-1 konkurrerer med Surface Pro, minus hovedtelefonstikket
• Hvordan den nye Dell XPS 13 låner telefonteknologi for sit radikale redesign