Monster gambler på et helt nyt beat - men nogle hører en meget anderledes lyd.
Gambling er et fantastisk, forbavsende lukrativt marked, men alligevel er online gambling mere eller mindre ulovligt i USA, på trods af populariteten af fysiske kasinoer i Vegas og Reno og Atlantic By. Richard Branson åbnede den højprofilerede online VirginCasino i 2014, men forhandlere ramte en blød seksten kun for spillere fysisk i New Jersey. Få brancher er dette reguleret: Donald Trump selv kunne ikke få en spillelicens i Las Vegas sidste år.
Anbefalede videoer
Det var ikke altid sådan. PokerStars, det største online gambling spillested i verden, vandt frem i 2000'erne med hundredtusindvis af spillere, værdiansættelser i milliardklassen og planer om en børsnotering. Efter at den amerikanske regering lukkede hjemmesiden den 15. april 2011 (en dato, som nogle folk kalder Black Friday), har ingen anden side tilladt amerikanere lovligt at spille online uden for New Jersey.
Relaterede
- Monster fyrer 'giftig' COO, hævder trusler om lemlæstelse, død
Nu planlægger Monster, det samme firma, der vendte hovedtelefonindustrien på hovedet med Dr. Dre genoplive online gambling i Amerika ved at hverve nogen med en anden form for berygtethed: Fred Khalilian. Han er en tidligere telemarketing-konge, wannabe reality-tv-personlighed, to gange FTC-taber - og nu den nye COO for Monster. Han planlægger at åbne selskabets spilleside, PokerTribe.com, senest den 15. december. Og måske tjener han firmaet milliarder. Så han er måske også et geni.
Men vi går foran os selv. Spil er ulovligt, ikke? På en måde.
Game of Tribes
Hvordan vil en hovedtelefonproducent få succes med online gambling, hvor Trump, Branson og andre har fejlet? "Køreplanen er utrolig, fyldt med love, certificeringer, international lov, spillekommissioner, alt det der. Meget, meget kompleks,” fortalte Monster CEO Noel Lee eksklusivt til Digital Trends. "Men [Fred] har overvundet. Han har fundet sin niche, han har arbejdet sig gennem regeringen, gennem Federal Trade Commission, gennem alt det, med en strategi, der er bygget op omkring de amerikanske indianere."
"Jeg vil være en multi, multi milliardær. Jeg kunne nok blive lige så stor som Uber, hvis ikke større."
Lee ved, hvordan det er at finde din niche. Han fandt sit i 70'erne, da han indså, at bedre elektroniske kabler og teknik kunne føre til bedre lyd fra dit stereoanlæg. Ved at udfylde den niche byggede Monster op til en milliardforretning og forvandlede detailbranchen.
Men efter aftale med Apple og Beats gik sydpå, Monster kunne godt bruge en infusion af kontanter, indrømmer han. Spilindtægter på indiske reservationer udgjorde i alt 31,2 milliarder dollars i 2016, ifølge National Indian Gaming Kommissionen, og Lees nye COO Khalilian mener, at han har en måde at bringe nogle af de penge, ja, fra reservation.
En dag efter Black Friday, da USA lukkede PokerStars, begyndte Khalilian sin søgen efter at starte et lovligt onlinekasino. Han har brugt de sidste seks år på at forsøge at omdanne og forme amerikansk lovgivning vedrørende indisk spil, som han mener kunne være en virksomhed på mange milliarder dollar. Og efter at have fundet et par smuthuller i reglerne, er han overbevist om, at han kan lykkes.
"Jeg tror, jeg har fundet ud af det, og jeg bliver den første i verden," fortalte Khalilian os. "Og jeg vil være multimilliardær uden arrogance. Jeg kunne nok blive lige så stor som Uber, hvis ikke større."
Sådan fungerer PokerTribe
Det amerikanske justitsministerium havde i årevis betragtet online poker som en overtrædelse af Federal Wire Act – en lov fra 1961, der skulle forhindre mellemstatslige væddemål via telekommunikationssystemer. Den beslutning blev for nylig omgjort, og flere stater dypper nu deres store tæer ind i industrien, især New Jersey (Forbes) gik gennem detaljerne, hvis du er nysgerrig). Men føderale regler styrer stadig USA: Selv når en stat ændrer sine love, forhindrer amerikansk lovgivning den i at åbne for kunder i hele landet. Så ingen spiller online gambling landsdækkende på amerikansk jord. Overvej marihuanaloven: Selvom pot er lovligt i nogle stater, er det stadig ulovligt nationalt.
Her er sagen: Indiske reservater er ikke amerikansk jord, og lovene er helt anderledes takket være 1988 Indisk spillelovgivning, som tillod hasardspil på indiske reservater. Khalilian giver en øjenbrynsløftende forklaring på, hvorfor han har mistanke om, at regeringen har vedtaget loven:
"Dette er, hvad jeg tror, der skete: Den amerikanske regering satte sig ned og sagde: 'Oh shit. De kommer. Og de vil tage deres land tilbage. Hvad gør vi?’ … De sagde: ’De er stofmisbrugere, alkoholikere og gamblere.’ De siger: ’Ved du hvad? Lad os hjælpe dem. Måske vil de selvdestruere og forsvinde. Lad os give dem en spilletilladelse, tobakstilladelse og alkohollicens."
Yikes.
Khalilian er fræk, arrogant, charmerende og åbenmundet - og alt andet end politisk korrekt. Men han er også virkelig kyndig, og uanset hvorfor regeringen afsagde kendelsen, var resultatet klart. Stammer over hele landet greb muligheden for at åbne kasinoer og benytte sig af det lukrative marked, som Las Vegas tidligere havde sat i et hjørne, forklarede Khalilian.
"De åbnede alle et kasino, for det er alt, hvad regeringen har bedt dem om at gøre."
“Pludselig er der 110 stammer i Californien, og de har alle et kasino. Der er 37 stammer i Oklahoma, og de har alle et kasino,” sagde han. "Der er to stammer i Florida, Miccosukee og Seminole, og de har alle et kasino. De åbnede alle et kasino, fordi det var alt, hvad regeringen sagde, at de skulle gøre."
Loven fra 1988 betyder, at der er meget forskellige regler, der regulerer spil på reservationer. Stammer er gratis til at køre klasse I-spil (traditionelle som f.eks Sneslange) og klasse II-spil såsom bingo; bordspil som poker og blackjack kaldes klasse III og kræver en særlig type licens. Staten skal først udstede det, der kaldes en kompakt, som detaljerer detaljer om, hvad stammen kan og ikke kan. Den føderale regering skal godkende aftalen. Så kan en stamme tilbyde poker til enhver, der træder ind ad døren. Men hvad med dem, der kommer ind ad den virtuelle dør?
"Hvis spillet finder sted på indiske lande, har vi jurisdiktion over det," Michael Hoenig, General Counsel for National Indian Gaming Commission, fortalte Digital Trends. Men nogen, der kommer ind ad den virtuelle dør, er næppe på indisk land, ikke? Problemet er, at de love, han håndhæver, blev skrevet før fremkomsten af online-spil – pokker, før fremkomsten af online-perioden. Hvis en stammes kompakte specificerer retten til at være vært for et online casino, og det er godkendt af staten, burde det være lovligt, ikke?
"Jeg ved ikke, at nogen forudså internettet," indrømmede Hoenig. "Så der er nogle interessante spørgsmål i gang om internetspil."
Det er med andre ord en gråzone for loven. Og det er tilfældigvis steder, hvor Khalilian udmærker sig.
Fred Khalilian-oplevelsen
"Fred er en meget usædvanlig personlighed," indrømmer Lee. »Og ærligt talt er han en erhvervet smag, for man ved ikke, hvad man skal gøre om ham, når man møder ham første gang. Og det tager lidt tid at sige, mand denne fyr er et geni."
Geni er Lees ord. Andre har kaldt ham en fiduskunstner, misbruger og voldtægtsmand.
"Den samme artikel er blevet skrevet 30.000 gange, alle vil gerne skrive om mig," siger Fred. "De er ligesom, hør Fred, vi skal ud og besøge det område. Det er ligesom en mordscene. Og jeg dræbte ikke engang! Jeg er ikke engang OJ!"
James Devaney/Getty Images
Hvad? At genoplive sin komplicerede fortid bringer ild i Freds øjne, da han fortæller om en fortælling om fax, timeshare og Paris Hilton.
Khalilians første lovforbrændende iværksættergennembrud kom i slutningen af 90'erne, da han bemærkede, at fortegnelser fra telefonbøger med gule og hvide sider fra Sprint og andre blev dumpet på nettet. Han oprettede crawlere til at skrabe disse data, samle dem, pakke dem sammen og markedsføre dem. Virksomheder, der solgte timeshare, var en massiv annoncør på det tidspunkt - så han begyndte at faxe timeshare-annoncer til alle de numre, han havde opdaget online.
"Dengang var der ingen love, mellem '96 og 2001. Der var ingen lov, der sagde, at du ikke kunne gøre dette, fordi internettet var så nyt og så friskt, sagde han til Digital Trends. Så FTC skabte til sidst nogle, og i 2001 forbudt ham at telemarketing feriepakker og tidsandele.
"Jeg anede ikke, at det var ulovligt at sende faxer. Hvis jeg havde vidst det, havde jeg ikke gjort det! Der var ingen love." Så Khalilian skiftede takt og åbnede en kæde af prisvindende helseklubber og til sidst natklubber med Paris Hilton. Efter problemer med Hilton, som dukkede op for sent til arrangementer eller slet ikke, hævder Khalilian, at han afsluttede sit partnerskab med natklubdronningen, hvis drama næsten førte til et MTV-realityprogram, der søgte efter "erstatningen af tæve."
Paris Hilton har aldrig udgivet realityshow-optagelser af www. NewArtist.com
Showet blev aldrig sendt - hævder Khalilian - fordi Paris fandt ud af planerne for showet dage før det blev sat til luft, hvilket førte til et stormløb af telefonopkald fra forskellige mennesker, der sagde, at han var nødt til at aflyse showet - og derefter voldtægt afgifter. Ifølge TMZ, kom flere kvinder frem i 2007 og påstod "batteri, seksuelt overgreb og falsk fængsel", som Khalilian blev arresteret for. Han hævder, at Hiltons fandt på det hele.
"Det næste du ser, 72 timer efter de telefonopkald, bliver jeg anklaget for voldtægt. Og det var sådan, showet blev aflyst. Jeg har ikke noget bevis for det, men det er bare for tilfældigt."
Khalilian erklærede sig skyldig i en forseelse, Det oplyser CBS, og flyttede tilbage til telemarketing - og blev igen forfulgt og idømt en bøde af FTC, som stemplede ham som "genfaldende" og i 2011 forbudt ham helt at telemarketing. "Amerikanske forbrugere vil ikke få flere telemarketing-pitch fra robocaller Fereidoun 'Fred' Khalilian under et forlig indgået af Federal Trade Commission," lyder det. en pressemeddelelse bureauet satte ud. "Khalilian har indvilget i at blive permanent forbudt fra telemarketingbranchen for at afgøre FTC-afgifterne, som han og hans firma angiveligt brugte forudindspillede roboopkald til at sælge forbrugere bilservicekontrakter." Sammen med forbuddet fulgte en bøde: en pengedom på mere end 4,2 millioner dollars, som Khalilian satte ind i "ved at omsætte virksomheds- og personlig ejendom for i alt omkring 50.000 dollars."
CBS klummeskribent Marlys Harris var skarp i sin vurdering: "Mens han nu er forbudt fra al telemarketing, tror jeg forbrugere ville være mere sikre, hvis han blev forbudt at gå udenfor i et stykke tid - og sat i fængsel, hvor han hører til."
Khalilian påpeger, at FTC går efter alle og citerer sager imod Google, Facebook, 1-800-Blomster. "Giv mig en virksomhed, der tjener over hundrede millioner om året, skriv deres navn, skriv FTC kontra dem. Hvis du ikke så det dukke op, vil jeg give dig en million dollars kontant,” sagde han til Digital Trends.
"FTC er det største bullshit, jeg nogensinde har set i mit liv," siger Khalilian.
PokerStars vs. PokerTribe vs. PokerTribes
Hans navn var voldsramt, han savnede sin børste med reality-tv, og han blev forbudt fra telemarketing, men det forhindrede ikke Fred i at gå videre til sit næste foretagende. I 2011, lige efter "Black Friday", overbeviste han Cheyenne- og Arapaho-stammerne i Iowa om at anmode staten om at tillade dem at gøre, hvad PokerStars lige var blevet forhindret i at gøre: online gambling.
"Alt, han ønskede at gøre, var at ydmyge os i medierne og sparke os ud."
De blev enige, hyrede Khalilian som konsulent for 9,4 millioner dollars og gik sammen med hans firma, Universal Entertainment Group (UEG). De to stammer planlagde at åbne en online hjemmeside: PokerTribes.com. Men aftalen tog år at gennemføre, og efter en ændring i stammeledelsen blev Khalilian vist døren. Kilder hos FTC påpegede over for Digital Trends, at han brugte pengene sidste år til at tilbagebetale sin telemarketingbøde på 4,2 millioner dollars. Det var en sejr i FTC's øjne – men stammen virker oprørt.
"Mange penge blev betalt, og intet blev nogensinde modtaget," Reggie Wassana, taler for Cheyenne og Arapaho-stammernes lovgiver, fortalte The Oklahoman i maj. »Det blev der ikke noget til. Det var $9,4 millioner for et websted dybest set - der var ingen realisering af overskud og ingen faktisk fungerende internetspil." I slutningen af september, de to stammer endelig anlagde en retssag, og hævdede, at "transaktionerne var præget af bedrag, grådighed og fuldstændig tilsidesættelse af stammernes love og økonomiske velfærd."
En måned tidligere fortalte Khalilian os en anden historie.
"De ville ikke have deres 9,4 millioner dollar tilbage. De ville bare have os til at gå. De sagsøgte os aldrig, de kom aldrig efter os - alt, hvad han ønskede at gøre, var at ydmyge os i medierne og sparke os ud," sagde han.
Til venstre er hjemmesiden for Monsters PokerTribe.com, som skulle åbne på eller før dec. 15. Til højre, det stoppede websted for Khalilians tidligere satsning, PokerTribes.com.
Efter partnerskabet med Cheyenne- og Arapaho-stammerne gik sydpå, gik Khalilian fra dør til dør besøgte de andre stammer i Oklahoma, indtil han fandt en, der var villig til at kæmpe den samme kamp: Iowa Stamme. Denne stamme betalte Khalilian og UEG mere end 10 millioner dollars, og efter en lignende juridisk kamp for at revidere sin kontrakt med staten, er parat til at lancere onlinesiden PokerTribe.com – nu ental, fordi den kun understøttes af én stamme.
Khalilians ambitioner slutter ikke der. Han vil tage operationen over hele verden. Der er seks jurisdiktioner, der kontrollerer internationalt onlinespil, forklarer han, herunder Isle of Man, Malta, England og Tyskland. Han er startet på Isle of Man, de samme mennesker, der i øjeblikket styrker PokerStars.net. PokerTribe optræder endnu ikke på landets liste over fungerende gambling-servere. Men Dave Corteen, seniorinspektør hos Isle of Man Gambling Supervision Commission, fortalte Digital Trends, hvad der skal til for at få en licens.
"For at blive opført på vores hjemmeside skal en ansøger have fået godkendt en licens og at have betalt det relaterede licensgebyr, som de har 90 dage efter godkendelsen." han sagde. Khalilian insisterer på, at Isle of Man har givet den licens, selvom han ikke viste den direkte til os. Og med den, og den amerikanske licens, ser Monster og Khalilian på bogstaveligt talt milliarder af dollars - hvis de kan klare det.
På sin side virker Khalilian begejstret for endelig at realisere sin drøm, men han forbliver hjemsøgt af to årtiers bad beats, i pokersprog. Hans fortid hjemsøger ham, ligesom jokeren lurer i et spil kort.
"Jeg fortæller dig sandheden og intet andet end sandheden, jeg sværger ved Gud. Jeg gjorde ikke noget forkert. Det er bare, når nogen Googler mig, at de virkelig tror, jeg er denne slemme fyr," fortalte Khalilian mig. Det er ikke klart om hans egen hjemmeside, som præciserer punkt-for-punkt afvisninger af enhver anklage, hjælper eller sårer.
Smilet forsvinder langsomt fra hans ansigt. Han stopper et sekund og vender sagerne og påbuddene om i hovedet. Hans mørke øjne skærpes.
"Det er ikke fair."
Redaktørens anbefalinger
- Bose lukker alle sine amerikanske detailbutikker i omdrejningspunktet for online shopping
