Dark Crystal: Age of Resistance gør CGI, Puppetry til en vindende kombination

Jim Hensons Den mørke krystal var et enestående projekt, da det kom i biografen i 1982, og byder på et vidtstrakt, fantastisk eventyr, udviskede grænsen mellem den familievenlige mad, hans navn var synonymt med og mørkere, mere voksen temaer. Det, der imidlertid gjorde det helt unikt, var, at dets historie blev fortalt med en rollebesætning, der udelukkende var sammensat af dukkekarakterer - noget usædvanligt (mildt sagt) for en mainstream biografudgivelse, og endnu mere for en film rettet mod ældre publikum.

Mere end tre årtier senere Netflix prequel-serie The Dark Crystal: Age of Resistance indtager en tilsvarende banebrydende plads i medielandskabet og blæser hensons historie i luften original film ind i en 10-delt saga og tager et dybere dyk ned i de sociopolitiske temaer fra 1982 forgænger. Ligesom den første film gør den det med en cast af dukkekarakterer, men det øger fortrinnet ved at bruge moderne digitale effekter til at forbedre Thras dukkefyldte verden.

Det er en kombination, der ikke burde fungere så godt, den gør - især når det kommer til sådan et nostalgi-drevet projekt som Den mørke krystal - men Modstandens tidsalder får synergien mellem computergenererede billeder og praktisk dukketeater til at føles overraskende naturligt.

At tage en risiko

På et tidspunkt, hvor brugen af ​​CGI er i centrum for utallige debatter i og omkring Hollywood (fra udbredelsen af ​​performance-capture-skuespil til digital simuleringer af karakterer portrætteret af afdøde skuespillere, blandt andre hot-button-emner), kan beslutningen om at gense enhver kendt film med nye CGI-elementer være lidt af et væddemål.

Uanset om det er de vidt udbredte digitale tilføjelser til den originale Star Wars-trilogi eller den mindre kontroversielle beslutning om at bytte praktiske, animatroniske effekter ud med CGI-væsner i nylige blockbuster-efterfølgere til Jurassic Park-franchisen, publikum har haft et vægelsindet forhold til projekter, der blander moderne filmfremstillingsteknikker med elsket kilde materiale.

Gå for tungt på CGI, og projektet bliver en overpoleret efterligning, der ikke føles forbundet med det originale materiale, mens man prøver for hårdt på at kopiere originalen, kan det i bedste fald få en efterfølger til at føles anakronistisk og i værste fald fuldstændig unødvendig sager.

Det er en svær balance at opretholde, og alligevel ENge af modstand får det til at se nemt ud - eller i det mindste så nemt, som det kan virke for en serie, der kræver et hold af dukkeførere, massive, indviklede sæt og en sømløs blanding af CGI og praktiske effekter.

Noget gammelt, noget nyt

Meget af appellen ved Hensons film fra 1982 kommer fra, hvor anderledes den føltes fra alt andet i teatre, og hvor ambitiøst det modtog Hollywood-konventioner for at bringe sine skaberes unikke vision til skærmen. Modstandens tidsalder fanger det lyn i en flaske for anden gang med lignende præstationer, både narrative og visuelle.

Ikke kun udvider den mytologien Henson skabte til Den mørke krystal, væver det på tværs af flere generationer af karakterer, der bor i Thras magiske verden, men Modstandens tidsalder gør det med en historie, der udvikler sig langsomt over 10 episoder i stedet for at favorisere den originale films enestående eventyr.

Serien dykker frygtløst ned i den viden, der kun blev berørt i Den mørke krystal, og kronikerer begivenhederne, der førte op til filmens eventyr ved at kaste publikum med hovedet ind i Thras fantastiske, lagdelte historie og stole på, at de forbliver oven vande.

Det er ikke den typiske tilgang til en Hollywood-efterfølger (eller prequel, i dette tilfælde), og det er en af ​​mange måder Modstandens tidsalder udskiller sig en ny niche blandt projekter, der bygger på populariteten af ​​meget tidligere rater.

Modstandens tidsalder er usædvanlig klog med sin brug af CGI, som aldrig ser ud til at blive brugt til at skjule begrænsningerne ved dukketeater, men snarere til at udvide de mere fantastiske elementer i Thra. Dens marionetkarakterer bliver tilsyneladende behandlet som live-action-karakterer, hvor CGI tilføjer mere dybde til verden omkring dem, og sjældent (hvis nogensinde) ser det ud til at have en effekt på de præstationer, dukkeførerne bringer til dem. Der er en tekstur og dybde til dukkerne, der føles uberørte af digitale elementer, selvom den eksotiske verden, de bebor, føles uendeligt meget mere med CGI-berøringerne på den.

At dukkefigurerne fortsætter med at føles så virkelige er et vidnesbyrd om seriens omhyggelige håndtering af CGI og visdom til at vide, hvor det kan bringe mere til verden, og hvornår det kun kan forringe det, der gjorde filmen vellykket.

At bygge en bedre Thra

Hensons originale film opnåede så meget i dens skabelse af Thra, verden beboet af de elf-lignende Gelflings, den onde Skeksis og så mange andre farverige karakterer, især i betragtning af dens afhængighed af praktiske effekter og fysiske dukketeater. På nogle måder er begrænsningerne af disse effekter det, der gjorde dukkekarakterernes eventyr ind Den mørke krystal føle sig mere personlig: Deres oplevelser havde en følelse af tekstur og fysik, som publikum kunne relatere til.

Med Modstandens tidsalder, deres verden føles eksponentielt større og mere dynamisk takket være smart brug af CGI.

Tidligt i serien, Deet - en Gelfling, der levede hele sit liv indtil det tidspunkt i et underjordisk kongerige - dukker op fra sin underjordiske verden gennem toppen af ​​et enormt, lyserødt træ beliggende højt på toppen af ​​en bjerg. Scenen er mindeværdig, da den formår både at tilbyde et fugleperspektiv af Thras verden med kolossale bjergkæder og skovklædte dale så langt øjet rækker, samtidig med at det fortæller, hvor meget større karakterens opfattelse af den verden pludselig er blive.

Scenen ville have været svær at udføre på en realistisk, effektfuld måde uden CGI, som får træets blade til at rasle i vinden og skubber kamera - og publikums perspektiv - ud fra Deet selv til den større verden, hun bebor, og giver den første indikation af, hvor vidtrækkende hendes rejse vil være.

Selv den mest kyndigt malede baggrund ville ikke opnå samme effekt som CGI'en, der gør Thra til en levende, evigt skiftende del af historien, der er ved at udfolde sig, og scenen byder på et af de bedste eksempler af hvordan Modstandens tidsalder gør smart brug af den CG-magi, der er tilgængelig for den.

Genoprettelse af balance

Et af hovedtemaerne i begge Den mørke krystal filmen og Modstandens tidsalder prequel-serien er stræben efter balance og opretholdelse af tingenes naturlige orden.

Det er passende, at det også er her Modstandens tidsalder triumferer, når det kommer til at blande det gamle og det nye - især når det kommer til dukketeater og CG-effekter. I stedet for at bruge sidstnævnte til at skjule grænserne for førstnævnte (som så mange Hollywood-projekter gør), Modstandens tidsalder gør dens fantastiske dukketeater til det fundament, som de digitale elementer bygger på. Derved får det serien til at føles som en naturlig forlængelse af den originale film, og hvad den opnåede både narrativt og visuelt.

Til sidst, Modstandens tidsalder tilbyder en kraftfuld påmindelse om, at det ikke er mængden af ​​CGI, der kan lave eller ødelægge en film eller et tv-projekt. Når det kommer til digitale effekter, kan selv en midaldrende film, der er gennemsyret af gammeldags æstetik, drage fordel af noget digital magi.

Redaktørens anbefalinger

• Tilbage til begyndelsen: Dette er de bedste tv-prequel-serier