Hvordan cochleaimplantater kan genoprette hørelsen

Det var først, da min bror fortalte mig, at de var bekymrede, at jeg bemærkede, at min niece ikke kunne høre som andre børn. Når børn er meget små, kan det være ekstremt svært at bestemme deres hørelsesniveau.

"Omkring hendes første fødselsdag indså vi, at hun ikke reagerede normalt på lyd," sagde Steven Hill til Digital Trends. "Hun reagerede ikke på mange lyde, og når hun sov, var det meget svært at vække hende."

Fordi Maddie stadig havde en vis hørelse, var det en lang kamp for hendes forældre at få diagnosticeret hende korrekt. Dårlige resultater i høretest tilskrives nogle gange nervøse børn, og hun var klog nok til at kompensere for sin manglende hørelse.

De prøvede høreapparater i et stykke tid, men de forstærker bare lyden. Hvis du grundlæggende ikke kan høre bestemte frekvensområder, så kan et høreapparat ikke gøre noget for dig. De lærte hende noget tegnsprog for at gøre det lettere for hende at kommunikere. Men da det blev klart, at høreapparaterne, selv ved den højeste lydstyrke, ikke hjalp, fik Maddie endelig diagnosen dybt høretab.

Det næste foreslåede trin var et cochleaimplantat, og på grund af forsinkelsen i hendes diagnose ønskede lægerne at fortsætte med det så hurtigt som muligt. Hvis hjernens hørebaner ikke stimuleres i de første tre til fire år, så er kapaciteten til at høre og lære at tale normalt kan reduceres dramatisk, fordi hjernen fokuserer på andre funktioner.

"Vi fik ikke så meget tid, som vi gerne ville have haft til at finde ud af alt, hvad vi ville," sagde Hill. »Vores altoverskyggende begrundelse var, at hvis hun senere i livet beslutter sig for, at hun ikke vil høre, og i stedet bruger tegn, så kan hun fjerne dem. Men hvis vi ikke implanterede, da vi gjorde det, ville det have fjernet et valg fra hende."

Cochlear implantater

Selvom de generelt ses positivt, har nogle mennesker i døvesamfundet forbehold over for cochleaimplantater, da dette New York Times meningsindlæg forklarer. Der er også risiko for, at operationen ikke lykkes, eller at der kan opstå komplikationer med infektion. Selvom cochleaimplantationen kan være en ambulant operation på to timer pr. øre for voksne, er det ikke så enkelt med børn. Maddie måtte få en generel bedøvelse og gennemgå en otte timer lang operation.

"Det var den længste dag i vores liv," sagde Hill med et suk. ”Eftervirkningerne af operationen, den enorme hovedbandage, ked af det, manglende evne til at forklare hende, hvorfor vi gjorde det, og så Maddie skriver under på, at hun havde brækket hovedet første gang, hun så sig selv i et spejl – vi spekulerede på, om vi havde gjort det rigtige ting."

Mens kirurgen var i stand til at erklære operationen for en succes, måtte de vente endnu måned for at tingene skulle hele, før de kunne tænde alt og finde ud af, om Maddie kunne høre lyd.

"Et lille implantat placeres under huden lige bag øret, og derefter indsættes en elektrode i sneglen," fortalte Craig Sharp, produktchef hos Cochlear, til Digital Trends. "Når lyd opfanges af det eksterne processorstykke, føres den magnetisk gennem huden til implantatet. Alle de opfangede akustiske lyde overføres til elektriske signaler, som stimulerer hørenerven direkte."

Normalt kommer der lyd ind i øret, og tusindvis af små hår stimulerer hørenerven, men disse hår er ofte fraværende eller beskadigede hos mennesker med høretab. Med cochlear-implantatet affyres 22 elektroder i forskellige kombinationer for at replikere den lyd med elektriske signaler. Mennesker med implantater hører ikke, som vi gør - der er begrænsninger. Nogle undersøgelser foreslå subtile differentieringer i tonefald eller stemninger i musikken kan være vanskeligt at gennemskue for personer med implantater.

Cochlear er et australsk firma, og det begyndte at implantere folk tilbage i midten af ​​firserne. Der er mere end 300.000 mennesker på verdensplan med Cochlear-implantater i dag (omkring 96.000 af dem i USA), men teknologien har udviklet sig enormt gennem årene.

"Et af de tidligste systemer var en enorm æske, som du bar rundt om halsen," sagde Sharp. "Vi lancerede den seneste version, Nucleus 7 med mobilappen i 2017."

Hver ny version af Cochlear-systemet har foldet de seneste fremskridt inden for miniaturisering og lydbehandlingsforbedringer, men Nucleus 7 er den første til at udnytte vores smartphones. Cochlear arbejdede tæt sammen med Apple for at bringe lydstreaming-understøttelse, så du kan streame lyd direkte fra din iPhone eller iPad til lydprocessoren. Dette medfører flere vigtige fordele.

”Hvis du har høretab, har det historisk set været rigtig udfordrende at tale i telefon. Det er svært at vide, hvordan man orienterer håndsættet, og der er meget signaltab mellem telefonen og dit høreapparat,” sagde Sharp. "Omgåelse af det og streaming direkte forbedrer virkelig klarheden og giver folk mulighed for at tale i telefon på en måde, som mange ikke var i stand til før."

For folk med familie i udlandet er dette en game changer. Det gør det muligt for bedstemor at FaceTime med børnene, når de før måske kun havde været i stand til at tale direkte ansigt til ansigt én gang om året. Det gør også hverdagen nemmere, lige fra at bestille en pizza til at aftale en aftale. Folk brugte tidligere teletypetjenester, hvor de skrev, hvad de ville sige, og en operatør læste det op for dem. Der er udviklet andre løsninger, men intet er så godt som at kunne tale direkte.

Denne direkte lydstreaming gør det også muligt for mennesker med implantater at gøre andre ting, de fleste af os tager til givet, som at lytte til en podcast i toget på vej til arbejde, eller streame musik, mens du går ned ad vej. Men streaminglyden med et implantat er kun hørbar for dem er der ingen lækage af blide hovedtelefoner. Du ville aldrig vide, at de lyttede til noget, medmindre de fortalte dig det.

"Den seneste opdatering, vi tilføjede i 2018, var fremadrettet fokus, som giver dig mulighed for at retningsbestemme den støj, du hører," sagde Sharp. "Det kan være svært at føre en samtale på en overfyldt restaurant, fordi implantatet optimerer din evne til at høre alt hvad der sker, hvilket gør det virkelig udfordrende at føre en samtale med den der sidder overfor dig."

Fremadgående fokus undertrykker al baggrundsstøj og koncentrerer sig om at behandle lyden direkte ind foran dig, så du kan udvælge, hvad den anden person siger, selv i et travlt miljø som f.eks cafe.

Nucleus 7-mobilappen virker også med Android, men Android enheder kan endnu ikke streame lyd direkte, ligesom iPhone kan. Google har annonceret en protokol for lydstreaming til høreapparater, som Cochlear håber at drage fordel af snart, men den er endnu ikke tilgængelig.

Både Android- og iOS-appen giver også folk mulighed for at ændre lydstyrken og indstille forskellige lydprogrammer. Det er almindeligt, at folk har en bestemt lydprofil for en aktivitet. For eksempel kan de have en til at se en film og en anden til at gå ned ad gaden. Din telefon opretter forbindelse til lydprocessoren via Bluetooth Low Energy, og så kan appen også bruges til at lokalisere den, hvis den skulle falde af, hvilket kan være en bekymring for små børn.

Nucleus 7 består af en magnetisk ring, der sidder på hovedet og forbindes med implantatet indeni, derefter løber en ledning ned til lydprocessoren og mikrofonen, som sidder bag øret. Maddie kalder det eksterne apparat "hendes ører", og hvis hun bliver træt eller mæt, tager hun dem af. Fordi hun er så ung på fire år, har hun ikke udviklet sine egne lydprogrammer endnu, så støj som inde i en bil på en lang biltur kan være overvældende, men for det meste vil hun have dem på alle tid.

"Hun er gladere, hun forstår meget mere af, hvad der foregår, og hun kan engagere sig bedre med venner og familie," sagde Hill. »Vi kender stadig ikke langtidseffekterne, men der er tegn på, at hun burde indhente det verbalt tale og forståelse for at kunne fortsætte i almindelig skole med sine jævnaldrende med lidt support."

Restitutionstiden og succesniveauet varierer for alle, der går videre med et cochlear implantat. Det afhænger af graden af ​​høretab, hvor længe de har været ude af stand til at høre, og hvordan deres hjerne reagerer. Vi talte med en 24-årig mand, der fik et implantat i en alder af fire, efter en ulykke forårsagede hans høretab, og han sagde det var som en kontakt, der blev trykket, og han kunne høre igen, men for nogle mennesker kan det tage uger eller måneders genoptræning øvelser.

"Når der er lyde, som du ikke har hørt i rigtig lang tid, tager det din hjerne et stykke tid at justere og lære dem igen," sagde Sharp. "Noget folk ofte beskriver, er lyden af ​​en blyant, der skriver på et stykke papir. Det er en stille lyd, og hvis du har et høretab, hører du det ikke, så det kan være meget distraherende lige pludselig, når du gør det og ikke ved, hvad det er."

En del af processen er at lære, hvilke lyde din hjerne kan se bort fra, så du kan udvælge de lyde, du gerne vil høre.

"Et af de bedste øjeblikke, siden hun fik implantatet, var, da Maddie bragede ind i køkkenet, mens jeg lyttede til "Hey Joe" af Jimi Hendrix og dansede omkring at lave luftguitar," sagde Hill, grinende. "Musik har været så stor en del af mit liv, så det var poetisk at se hende få den følelse af begejstring, som den rigtige sang på det rigtige tidspunkt kan give dig."

Fremtiden

Cochlear arbejder altid på at tilføje forbedringer, og det udruller en firmwareopdatering mindst en gang om året. Teknologien er også designet til at være bagudkompatibel - virksomhedens motto er "Hør nu. Og altid" - så opgradering af dit eksterne apparat kan bringe alle de seneste forbedringer.

"Vi gør alt, hvad der står i vores magt for at sætte alt det smarte på den eksterne del af systemet, fordi vi har børn, der er implanteret i dag i en alder af 3 år, og vi ønsker, at de skal kunne drage fordel af den nyeste teknologi om halvtreds år." sagde Sharp.

Det næste, Cochlear arbejder på, er muligheden for at streame høretest direkte til cochlear-implantatet. Mennesker med implantater skal tage tilbage til test omkring otte gange i det første år efter operationen og derefter mindst en gang om året resten af ​​deres liv.

"Hvis de kan udføre en række tests på afstand og sende resultater til deres sundhedspersonale eller audiolog, som så kan afgøre, om eller ikke behøver de at komme på besøg, så behøvede de ikke gå glip af skole eller arbejde bare for at finde ud af, at alt ser godt ud,” sagde Sharp.

Cochlear arbejder også på at skabe flere digitale rehabiliteringsværktøjer, der kan hjælpe folk med at optimere lydbehandlingen og få et bedre høreområde.

Mere end 5 procent af verdens befolkning lever med invaliderende høretab, defineret som hørelse tab større end 40 decibel hos personer over 15 år og 30 decibel hos børn, iflg. det Verdenssundhedsorganisationen. Det er 466 millioner mennesker.

De fleste mennesker, især dem, der er ældre, er langsomme til at søge behandling eller søger aldrig behandling overhovedet. Børn får heller ikke altid chancen for et cochleaimplantat. A 2016 undersøgelse fandt ud af, at mens 97 procent af berettigede børn får adgang til teknologien i Australien, i høj grad takket være en effektivt spædbørnsscreeningsprogram fra regeringen, får kun 50 procent af berettigede børn i USA en cochlear implantat.

Udgiften er en nøglefaktor. Omkostningerne varierer, men du kan nemt betale mellem $30.000 og $50.000 eller mere for implantaterne og operationen. Nogle private sygeforsikringer vil dække det, og Medicare og Medicaid kan dække dig, hvis du opfylder visse kriterier. Men selvom du er dækket, er der begrænsninger på, hvor ofte du kan opgradere dit system.

"Vi er meget heldige, at [National Health Service] udfører denne procedure i Storbritannien," sagde Hill. "Det ville være hjerteskærende at afveje de potentielle fordele for dit barn, men ikke have råd til implantatet."

Mens NHS tilbyder cochleaimplantater, er de kun til personer, der betragtes som dybt døve. Det er defineret som mennesker, der ikke kan høre lyde under 90 decibel, selvom National Institute of Health and Care Excellence (NICE) har for nylig reduceret det til 80 decibel - stadig langt fra WHO's definition af invaliderende høretab ved 40 decibel.

I USA kan det være muligt at få et implantat med alvorligt til dybt høretab, hvilket ville defineres som ude af stand til at høre lyde under 70 decibel, men det afhænger af din forsikring dækning.

Man skal trække grænsen et sted, men for folk med børn på den grænse kan det være utroligt hårdt.

"Vi vil sikre os, at alle, der ønsker adgang til teknologien, har det," sagde Sharp. "Beslutningen om, hvorvidt et barn skal implanteres eller ej, er op til forældrene og deres sundhedspersonale, men der er mange beviser, at implantering af børn tidligere, efter at diagnosen er afsluttet, forbedrer resultaterne senere."

Det er faktisk et stærkt argument for at gøre teknologien tilgængelig for flere børn på trods af de høje forhåndsomkostninger. Nogle undersøgelser vise, at cochlear implantation kan føre til samfundsmæssige nettobesparelser, hvis man medregner livslange uddannelsesomkostninger, fordi børn med cochleaimplantater har ikke brug for så meget ekstra støtte, og jo tidligere de får dem, jo ​​bedre har de en tendens til at arbejde.

Enhver teknologi har fordele og ulemper, men cochleaimplantater ser ud til at forbedre livet for de fleste modtagere.

"Vi har talt med masser af mennesker med implantater, fra børn til meget gamle mennesker, og for et utal af høretab," sagde Hill og smilede. "Alle, jeg har mødt, der har dem, har altid sagt, at de er et mirakel."