Intel Virtual Reality 'Center for Excellence' Tour: Inside A VR Skunkworks

Intel er ikke den første virksomhed, der kommer til at tænke på, når du tænker på virtual reality. Processorgiganten overskygges af Oculus og AMD og Nvidia og HTC, som fokuserer stramt på banebrydende VR-oplevelser. Det sidder ikke i skyggen - Intel forsøgte et stort udbrud i VR med sin innovativt Project Alloy headset – men andre har sat fokus i rampelyset.

Det er til en vis grad ok med Intel. Virksomheden er ikke i gang med at lave virtual reality-headsets, og det planlægger ikke at komme ind. Alligevel er Intel stærkt investeret i virtual reality af en grund, der er så indlysende, at du måske har glemt - Intel-processorer driver de fleste VR-oplevelser. Sikker på, AMDs Ryzen er nu tilgængelig, men det er kun en mulighed for en desktop-niche. De fleste VR-kompatible pc'er har en Core-processor, og for Intel er det kun begyndelsen. Virksomheden vil også gerne se Intel UHD-grafik power VR headset.

Intel ønsker at være en del af hele VR-scenen, fra de mest overdådige desktop-rigger til budget

bærbare computere. At gøre det mere end virtual reality vil kræve meget arbejde, så vi tog forbi Intels Hillsboro, Oregon campus for at diskutere virksomhedens planer personligt med Kim Pallister, direktør for Intels Virtual Reality Center i Excellence.

Accelererende high-end VR

Lige nu er virtual reality-samtalen domineret af Oculus Rift og HTC Vive. Ejere af disse enheder er tilbøjelige til at være hårde fans, der tror, ​​at det snart vil være en hverdagsoplevelse at smutte på et headset, som at trække en smartphone eller opstart af pc. De ejer kraftfulde computere med den nyeste grafik fra AMD eller Nvidia – selvom disse videokort næsten altid er parret med en Intel Core-processor.

Intels dominans vil sandsynligvis forblive stærk på trods af ankomsten af ​​AMDs Ryzen-processor, men Core-processorer er kun toppen af ​​isbjerget. Virksomheden ønsker ikke kun at accelerere VR, men også finde måder at frigøre virtual reality fra dens mange begrænsninger. Ifølge Pallister begynder dette med kablet.

"Hvis du ser folk få deres første Vive-demo, siger de normalt 'Hvor er mine fødder?' og så 'Hvordan får jeg dette kabel af mit hoved?'" Som Pallister fortalte os, har Intel en måde at løse det problem på i WiGig, en ekstremt hurtig Wi-Fi-løsning udviklet af Wi-Fi Alliance, som Intel er medlem af.

Intel og HTC gik sammen om at vise en demo af WiGig i den virkelige verden på E3 2017, og vi havde en chance for at prøve det, hvor Rick og Morty: Virtual Rick-ality i femten minutter af rent kaos. Demoen var præcis, hvad du ville håbe på - VR, men uden ledningerne. Efter at have prøvet spillet før, vidste vi, hvad vi kunne forvente af det, og vi bemærkede absolut ingen forsinkelse på trods af det overfyldte Wi-Fi-miljø på E3-udstillingsgulvet. Alt, fra billedkvalitet til bevægelseskontrols nøjagtighed, føltes nøjagtigt som med en kablet HTC Vive.

WiGig er det mest spændende eksempel på Intels forsøg på at forbedre high-end VR, men det er ikke alene. Intel ser muligheder for mange andre teknologier, såsom RealSense – som blev brugt til at skabe Project Alloy koncept headset - og endda Optane, virksomhedens højhastighedshukommelsesteknologi.

"Det viser sig, at for ting som at snappe […] ind i din applikation, er indlæsningstiden i VR desorienterende," fortalte Pallister til Digital Trends. "Der er et tidspunkt, hvor det lukker ud, og du svæver i rummet som, hvad sker der? Så at reducere det øger faktisk komfortniveauet, og vi tror, ​​det er en ting, der vil hjælpe med at presse Intel Optane."

AMD fokuserer også på måder at forbedre videohukommelsen, da dens nye RX Vega-kort gør det klart. Selvom deres tilgange er forskellige, er det klart, at begge virksomheder mener, at lavere hukommelsesforsinkelse er vigtig for morgendagens pc-underholdning. Virtual reality-ydelse måles ofte i billeder per sekund; latency og load-tider skal forbedres for at opfylde drømmen om en problemfri virtuel verden.

At bringe VR til masserne

Lige så spændende teknologi som WiGig og Optane kan være for hardcore-nørderne, målretter de sig mod en niche. Almindelig accept er VR's virkelige udfordring, og indtil videre har teknologien ikke været op til opgaven. Intel ønsker at hjælpe med at ændre det, og det bruger et usandsynligt stykke hardware til at gøre det - integreret grafik.

Næsten hver pc – bærbare computere, i særdeleshed - har en Intel UHD-grafikchip. Mest kun har det. Hvis virtual reality håber at blive mainstream, skal den blive kompatibel med det, folk allerede ejer eller planlægger at købe. Intel tror, ​​det kan hjælpe.

"Pc-industrien […] fungerer rigtig godt, når der er en god, bedre, bedste model, og folk kan vælge de afvejninger mellem pris og ydeevne, de ønsker," forklarede Pallister. Med andre ord bør du være i stand til at vælge en afvejning mellem pris og ydeevne, du er fortrolig med og stadig opleve VR. For at gøre det muligt skal Intel vælge sine kampe og optimere integreret grafik med realistiske mål for øje.

"Vi begyndte at gøre en række ting for at sige, OK, hvad skal der til for stadig at få en oplevelse af virkelig høj kvalitet, en der gør ikke folk kvalme eller den slags, men slår ned på andre områder i form af visuel troskab,” fortalte Pallister os.

Intel UHD-grafik vil ikke drive et spil som Elite: Farligt i VR, men det kunne bruges til andre, populære applikationer. "Der er ingen grund til, at Minecraft i VR ikke er muligt," sagde Pallister. "Den vigtige del er, at […] det stadig er behageligt, cool og fordybende."

Gå på tur

Det er nemt for Intel at sige, at det vil have integreret grafik til at drive virtual reality, men virksomheden gør mere end bare at tale. Det blev klart ved IFA 2017, hvor Microsoft leverede detaljer om Windows Mixed Reality og flere headset blev drillet eller annonceret.

Microsoft og Intel har arbejdet tæt sammen det seneste år for at gøre Windows Mixed Reality muligt. "Vi satte os for et samarbejde med Microsoft og deres Windows Mixed Reality-headset," fortalte Pallister os. "De er mere fokuserede på, hvordan vi kommer til et billigt headset-design […], og vi arbejder sammen med dem for at se, hvordan vi kan levere et sæt oplevelser på det, der vil køre på almindelig notebook-grafik."

Resultatet er et headset som Dell visir, som starter ved $350 uden håndholdte controllere. Acer, Asus, Lenovo og HP har også headset på vej. Alle er mere overkommelige end Oculus Rift, men de fleste tilbyder også en højere skærmopløsning og understøtter rumskala VR uden behov for eksterne sensorer.

Disse Windows Mixed Reality-headsets vil selvfølgelig understøtte de mest overdådige spil, inklusive VR-spil, der er tilgængelige på Steam. Alligevel tilbyder de også en entry-level tier, der fokuserer på desktops og bærbare computere med integreret grafik og vil målrette en visningsoplevelse på 60 FPS med lav latency i stedet for de mere almindelige 90 FPS.

Selvom det måske ikke er nok til at håndtere et spil som zombie shooter Arizona solskin, det er rigeligt til at drive 360-graders oplevelser og spil med enkel grafik. Minecraft er det populære eksempel, men Intel viste os også en højopløsningsprototype af en oplevelse bygget i samarbejde med Smithsonian Institute. Den parrede højopløselige optagelser af en museumsgang med bevægelseskontroller for et detaljeret, tæt kig på adskillige malerier og skulpturer. Det føltes som de applikationer, der almindeligvis er tilgængelige for smartphone-baserede VR-headset, men med bedre billedkvalitet og understøttelse af rumskalabrug.

Intel mener, at standardiseringen af ​​erfaring tilbydes af Windows Mixed Reality er godt for alle. Overkommelige headset, der leverer ensartet kvalitet, bør bringe VR til flere hjem. "Du skal virkelig have det brede publikum tilgængeligt, så du kan have et økosystem, der er bæredygtigt. Udviklere, hvis de skal tjene penge på titler, skal de være i stand til at sælge enheder ud over et nichemarked," sagde Pallister. "Bethesda skal sælge Fallout til hele den stak, så de kan nå ud til titusinder af mennesker, ikke titusinder."

Et vendepunkt

Windows Mixed Reality drevet af Intel integreret grafik kan være et vendepunkt for virtual reality. Hvis det virker som lovet, vil det massivt udvide antallet af VR-kompatible pc'er. De nye 8. generations Intel Core-processorer bringe quad-core ydeevne endda til 13-tommer bærbare computere og 2-i-1. Det er svært at forestille sig sådanne tynde systemer, der driver et VR-headset, men det er målet.

Disse nye headsets vil begynde at ankomme gennem de sidste par måneder af 2017 - Dell Visor, for eksempel, skulle være på butikshylderne i oktober. Det hænger fint sammen med lanceringen af ​​Intels seneste generation af Core-processor. Indhold er den eneste manglende brik i puslespillet - selvom vi allerede ved, at Steam vil understøtte Windows Mixed Reality, er det ikke klart, hvad der ellers kommer til platformen.

Hold øjnene åbne for den information i de kommende måneder. Hvis indholdet kommer, kan det blive selv den ydmygeste bærbare computere – inklusive den du allerede ejer – til en dygtig VR-maskine.

Redaktørens anbefalinger

• Apples VR-headset har ingen dræber-app, advarer fremtrædende lækker
• Læk afslører, hvordan Apple VR-headsets håndsporing kan fungere
• Apple har lige patenteret en ny VR-headset-controller - men der er en hage
• Apples VR-headset kunne lanceres tidligt, og det er risikabelt
• Apples anden generation af VR-headset er allerede i gang