Med Blend fokuserer Blackberry på kernestyrker – og det viser sig

Du oplader din telefon i et andet rum, og du hører advarslen om, at der kommer nye beskeder ind. Du vil gerne tjekke - men du er doven, eller du har noget andet, der tager din tid, måske på din tablet eller bærbare computer lige foran dig. Beskederne kan være vigtige, eller de er måske ikke. Du ved aldrig, før du står op for at finde ud af det. Eller måske ikke.

BlackBerry mener, at den har svaret på at holde dig forbundet og produktiv med Blend, en gratis app, der fungerer på forskellige enheder til at interface direkte med virksomhedens håndsæt fra din pc og få adgang til filer på din desktop eller tablet fra din håndholdt. Kunne det hjælpe med at bringe Blackberry tilbage til centrum af dit digitale liv?

Blander sig med andre

Meddelt, da virksomheden lancerede sit nye Passport-håndsæt, er Blend ikke eksklusivt for den enhed, men snarere en hjørnesten i version 10.3 af BlackBerrys OS. Da den opdatering ikke er rullet ud til de andre BB 10-enheder, er passet det eneste, der rent faktisk kan gøre brug af, hvad Blend gør lige nu.

Så hvad gør det helt præcist? Det kan være bedre at starte med, hvad Blend ikke gør. Ved første øjekast ser Blend ud til at være en cloud-platform med fuld tovejs filoverførselsmuligheder. Det er ikke rigtig tilfældet. Blend bruger ikke skyen til at gøre noget, den fungerer bare som en kanal til at kigge ind i dit BlackBerry-håndsæt fra andre enheder, især Windows-pc'er, Mac'er, iPads og Android-tablets. På trods af platformens åbenhed er den manglende understøttelse af vigtige platforme som iPhone, Android-telefoner og Windows Phone (ja, vi sagde det) iøjnefaldende.

Vi kontaktede base med en BlackBerry-chef for at finde ud af hvorfor og fik at vide, at Blend er "under aktiv udvikling", hvor virksomheden forsøger at støtte den største base af brugere med lanceringen version. Udvidelse til andre smartphones bør følge, da der allerede er en erkendelse af, at der er masser af to-telefonbrugere derude.

Kun tiden vil vise, hvordan det ender, men i mellemtiden viser platformen masser af løfter allerede - selvom den har et par hikke ud af porten.

At komme i gang

Blend er en gratis download og pådrager sig intet abonnement eller resterende gebyrer. Der er heller ingen annoncer at forholde sig til. Allerede forudindlæst som en del af BlackBerry OS 10.3, skal det downloades og installeres på alle de klientenheder, du vil forbinde til det. Når det er gjort, skal det køre på klienten for at lette forbindelsen. Desuden kan nævnte enhed heller ikke gå i dvale, ellers er der ingen måde at vække den og grave i dens filer og mapper. Ændring af dine computerindstillinger for at forhindre, at den går i dvale er nok til at undgå det. Du kan også vælge at "forblive logget ind", bortset fra at den indstilling er nedtonet i Blends hurtig indstillinger, og du kan kun slå det til fra skærmbilledet med legitimationsoplysninger, der beder dig om at indtaste enhedens adgangskode.

For at få adgang til pc- eller Mac-filer fra din Blackberry, uanset om det er lokalt eller eksternt, skal BlackBerry Link også være åben. Dette skyldes, at aktivering af Fjernadgang i Link åbner en linje til Filhåndtering på BlackBerry. Blend skærer ind i den bro og bruger den til at muliggøre adgang på sin egen platform. Vi stødte på nogle frustrerende problemer med at få dette til at virke i starten, blot for at opdage, at genstart af passet og vente over fem minutter på at prøve igen fungerede som en charme.

Selvfølgelig er den primære årsag til, at Blend eksisterer, at forbinde den modsatte vej, hvilket er meget glattere med færre krav. Link behøver ikke at være åbent for at nå ind i din Blackberry, og vi stødte ikke på nogen reelle problemer med at få det til at virke. Det tog mindre end 10 minutter at konfigurere alt ved blot at logge ind med vores BlackBerry ID og parre de enheder, vi ønskede at forbinde. Det er en lige så effektiv opsætning - i hvert fald fra enhed til pas - som vi har set BlackBerry opnå på nogen af ​​sine softwareprogrammer.

Vi bør også bemærke, at nogle få cloud-tjenester - Dropbox, OneDrive og Box - også understøttes her. Download apps (Connect to Dropbox er allerede forudindlæst), log ind på de respektive konti, og de vises på Blend-grænsefladen.

Funktioner og ydeevne

Nøglefunktionen Blend tilbyder er fuld adgang til din BlackBerry Hub. Alle de e-mail-, besked- og kalenderkonti og -indstillinger, du har på telefonen, vil være tilgængelige via Blend-grænsefladen. Dette er enormt for alle, der multitasker på forskellige enheder på daglig basis. Effekterne er også i realtid, hvilket betyder, at en indgående besked eller notifikation på din telefon er lige så øjeblikkelig på Blend.

E-mail-klienten er lidt Outlook-agtig (omend med langt færre funktioner), men vi havde ikke noget imod det, da den var ren, let at forstå og smukt organiseret. Den venstre kolonne holder dine forskellige konti adskilt, hvilket gør dem nemmere at administrere. Du kan også se alt i én samlet indbakke ved at klikke på et ikon, der fletter dem alle sammen.

Vi var i stand til at svare på e-mails på en personlig Gmail-konto såvel som arbejds-e-mail - der beskæftiger os med separate indbakker, men har alligevel adgang til de samme muligheder. Vi vedhæftede dokumenter, der ikke kun lå på passet, men også på en Mac og en pc, som Blend kørte på, samt fra de tre understøttede skybaserede konti. Dette fungerede også omvendt, hvor vi kunne skrive en e-mail på passet og derefter opsøge et dokument gemt på en computer. Vi ramte en vejspærring, når vi forsøgte at gøre det med en iPad eller Android-tablet, fordi fjernadgang til filer gemt på tablets ikke virker endnu.

Tekstbeskeder og BBM blev behandlet på samme måde. Vi var i stand til at samtale via tekst og BBM med flere personer på samme tid uden selv at være i nærheden af ​​telefonen. Vi kunne vedhæfte billeder eller dokumenter gemt på passet eller en tilsluttet computer, mens telefonen blev opladet i det næste rum. Faktisk skete det endda, mens denne anmeldelse blev skrevet på en MacBook Pro.

Dette er ikke et nyt koncept, da iMessage allerede har haft den slags bred integration, men det er i en bredere kontekst her, hvor det ikke kun er én meddelelsesklient, der understøttes, men nogle få af dem i én interface. Vi ville elske at se andre populære beskedapps som WhatsApp og Hangouts integreret her, men vi holder ikke vejret for, at BlackBerry åbner døren så vidt.

Vi fandt kalenderintegrationen fremragende med en nem rute til at tilføje møder, aftaler og påmindelser. Kontakter er også ordentligt organiseret og adskiller dem, du har på din telefon eller SIM, til BBM, Twitter, LinkedIn og Facebook. De kan også aggregeres med den samlede kontaktliste.

Fra et virksomhedsperspektiv vil it-ledere ikke bekymre sig over Blend: Arbejds- og personlige profiler kan være behandles separat gennem BlackBerry Balance, hvilket sikrer, at ingen data skubbes forkert ind retning. Ikke kun det, men alt, hvad vi gjorde på Blend, var krypteret; bruge det på en vens eller kollegas computer, og der ville ikke være spor af vores tilstedeværelse efterladt. Vi ville heller ikke have adgang til filer på den maskine, medmindre vi gik gennem opsætningen for at bygge bro mellem dem. Vi fandt, at dette var genialt af den simple grund, at produktiviteten ikke blev kvalt af vores døde bærbare batteri, og sikkerhedstæppet over hovedet sikrede, at intet blev kompromitteret.

Voksende smerter

Så godt som Blend ikke er i gang, er det ikke uden startryster. Som tidligere nævnt havde vi en frustrerende sekvens med at få Passport's File Manager til at genkende filerne på vores Mac og pc. En genstart og kort ventetid afhjulpet det én gang for alle, men det skulle ikke ske i første omgang. Vi kunne heller ikke lade være med at blive irriterede over, at BlackBerry Link skulle køre på computeren bare for at få adgang til lokale filer.

Endnu vigtigere, mens telefonens Hub inkluderer direkte beskeder fra Twitter, Facebook og LinkedIn, var vi ikke i stand til at se dem på Blend.

Det er også rart at se, at tre af de bedste cloud-tjenester understøttes, men den liste burde ideelt set vokse. Problemet er, at support skal være indbygget - apps skal eksistere i BlackBerry World, og udviklere råber ikke ligefrem efter at skrive dem. Selvom Passport og BB OS 10.3 inkluderer Amazon Appstore og de 200.000 Android-apps, der følger med, er der ingen måde at integrere nogen af ​​de populære cloud-apps, der downloades derfra.

Vi kan tilgive BlackBerry for ikke at inkludere smartphone-support endnu. Der er stadig brugere med to telefoner derude, der bruger BlackBerrys til deres job, så det ville være forsigtigt for at gøre det nemmere at få de to enheder til at tale med hinanden, givet virksomhedens stamtavle sikkerhed. Og på trods af at de understøtter Windows-pc'er, er Windows Phone-enheder udeladt, mens Amazon Appstore-partnerskabet ikke har produceret en kurateret Blend-app, der fungerer med Kindle-tablets.

Faktisk kan Blend kun fungere med Android-tablets, der kører KitKat, hvilket diskvalificerer en hel del af de overkommelige varianter, der stadig tøffer på Jelly Bean.

Endelig ville vi også have elsket at se taleopkald i Blend. Apple får det endelig til at ske med iPhone-opkald på Mac (med OS X Yosemite), men BlackBerry har udeladt en væsentlig brik i puslespillet her.

Konklusion

Hvert hardware- eller softwareprodukt mangler altid noget fra starten, så nogle af vores klagepunkter og forslag kan faktisk være undervejs til fremtidige opdateringer. Hvad Blend mangler i prangende design, det opvejer i sparsommelighed det niveau af integration, produktivitet og sikkerhed, det tillader. Til tider spekulerede vi på, hvad der kunne have været, hvis den udskældte PlayBook-tablet havde denne form for brodannelse, da den først kom på markedet for over tre år siden. Efter at have lært af den fejl, fokuserede BlackBerry på sine kernestyrker med Blend - og det viser.

Ironisk nok kan dens samlede succes komme ned til, hvor godt den spiller med ikke-BlackBerry-enheder. Det er en solid lineup til at starte ud, men hvis virksomheden trækker hælene på at være mere indbydende, kan dobbeltsvingende brugere vælge at krydse over til andre veje.

Score: 8

Højdepunkter

• Nem opsætning og brugervenlig grænseflade
• Efterlader ingen spor eller resterende filer på tilsluttede enheder
• Fuld og effektiv adgang til BlackBerry Hub
• Lokal og fjernadgang til filer gemt på computere og cloud-tjenester

Lavere

• Ingen apps til iPhone, Android-telefoner eller Windows Phone
• Ingen mulighed for at foretage eller tage telefonopkald
• Cloud-support kunne bruge et par flere tjenester

Redaktørens anbefalinger

• De 15 vigtigste smartphones, der ændrede verden for altid
• Jeg har brugt Android-telefoner i 10 år, og jeg hader dem mest
• Apples Black Unity-urbånd ser godt ud og støtter en god sag
• Bedste Black Friday iPad-tilbud: iPad Air, iPad Mini, iPad Pro
• Apple Watch Black Friday-tilbud: Spar på Series 8 og Ultra